Vinte e cinco anos depois de ter sido assassinada com apenas 23 anos de idade, a vida e a morte da superestrela Tejano Selena Quintanilla-Pérez continua a surgir no imaginário cultural. Não é só a música inesquecível de Selena que vive para além dela, através de álbuns de tributo e concertos – é o seu sensacional sentido de estilo, comemorado em edição limitada, com a sua imagem ubíqua reproduzida em todo o lado, desde t-shirts a cosméticos, passando pelos rostos das bonecas Barbie. Selena também vive como um ícone da multiculturalidade, inspirando os fãs através de sua dualidade de mulher que se firmou nas culturas mexicana e americana. Com a Netflix lançando Selena: The Series, uma série biópica produzida por membros da família de Selena, o interesse em como a falecida cantora viveu e morreu aumentou mais uma vez. A verdadeira história por trás de sua morte é uma tragédia incontestável, com uma jovem estrela talentosa cortada em seu auge.
Nos meses antes de sua morte, Selena estava no auge de sua carreira, lançando as bases para seu tão esperado cruzamento no mercado inglês. Com quatro álbuns de estúdio e um Grammy de Melhor Álbum Mexicano-Americano sob seu cinto, ela estava no processo de gravação de seu primeiro álbum em inglês, Dreaming of You, que continuaria após sua morte para gravar discos para a venda do álbum no dia do lançamento. Ela também estava procurando expandir Selena Etc., sua crescente cadeia de boutiques com salões próprios, onde sua linha de roupas e jóias eram vendidas. Os dois locais existentes da Selena Etc., baseados em Corpus Christi e San Antonio, foram administrados por Yolanda Saldívar, 32 anos, presidente do fã-clube Selena e confidente de confiança da Selena.
Foi com a nomeação do Saldívar como gerente das boutiques que tudo começou a se desenrolar. De acordo com Joe Nick Patoski, o biógrafo que escreveu Selena: Como La Flor, Saldívar usou o American Express corporativo dado a ela por Selena para alugar carros da cidade de Lincoln, entreter associados comerciais em restaurantes de luxo e comprar dois telefones celulares para uso pessoal. Os funcionários das boutiques sentiram que Saldívar era “simpática” quando Selena apareceu, mas cruel quando ela estava fora. Martin Gomez, um designer contratado para produzir a linha de moda da Selena, disse: “Eu disse à Selena que tinha medo de Yolanda. Ela não me deixou mais falar com a Selena. Ela era muito possessiva.” À medida que o descontentamento aumentava, os empregados relataram à Selena que a Saldívar era “bifacetada e instável”, mas a Selena não tomou nenhuma atitude. Depois queixaram-se ao pai e gerente de negócios, Abraham Quintanilla Jr., que avisou sua filha que Saldívar poderia ser perigoso.
No início de março de 1995, Selena e sua família foram informadas por empregados da boutique que Saldívar estava desviando fundos do negócio, e que ela havia roubado com sucesso mais de US$60.000. Em um confronto acalorado com Selena, seu pai e sua irmã, Suzette Quintanilla, Saldívar negou qualquer delito, argumentando que estava na posse de documentos que a exonerariam, apesar de não os ter apresentado. Quintanilla Jr. proibiu Saldívar de falar com Selena, apesar de Selena insistir em manter Saldívar por perto, pois era a guardiã dos sensíveis registros financeiros da cantora. Em 25 de março de 1995, Selena disse a sua irmã que planejava despedir Saldívar “em breve”.
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Em 30 de março de 1995, Saldívar telefonou para Selena para informá-la de que ela estava hospedada em um Motel Days Inn perto do Aeroporto Internacional Corpus Christi; ela encorajou Selena a visitá-la para recolher os documentos prometidos, e para vir sozinha. Selena chegou com seu marido, Chris Pérez, e Saldívar não conseguiu apresentar os documentos. Na manhã seguinte, Selena voltou ao Days Inn Motel sozinha, onde pressionou Saldívar a buscar os documentos em uma discussão acalorada, ouvida pelos hóspedes nos quartos vizinhos. Às 11:48, Saldívar produziu uma arma de calibre .38, disparando-a no ombro direito de Selena quando a cantora se virou para fugir. Críticamente ferida, uma Selena sangrando e chorando correu para a entrada do hotel, gritando: “Alguém me ajude!”. Saldívar seguiu em perseguição quente, gritando, “Cabra!”
Selena desmaiou no átrio, onde, antes de perder a consciência, conseguiu nomear o seu agressor. Quando a polícia chegou ao local, encontraram Saldívar trancada em sua caminhonete com a arma apontada para sua têmpora, gritando: “Não acredito que matei minha melhor amiga”. Ela manteve a polícia à distância durante quase dez horas, num impasse chuvoso, antes de ser presa. Enquanto isso, Selena foi levada para o Memorial Medical Center, onde os médicos a encontraram clinicamente com morte cerebral ao chegar, devido ao corte de sua artéria subclávia. Após quase uma hora de tentativas fracassadas de reanimá-la, Selena foi declarada morta.
Saldívar declarou-se inocente do crime, alegando que o tiroteio foi acidental, mas um júri condenou-a por homicídio em primeiro grau. Ela recebeu a pena máxima de prisão perpétua, sem potencial para liberdade condicional até março de 2025. Na Unidade Mountain View, em Gatesville, Texas, ela passa 23 horas por dia isolada em sua cela de nove pés por seis pés, onde é mantida a fim de protegê-la de ameaças de morte feitas por fãs de Selena encarcerados.
O assassinato de Selena enviou ondas de choque através da comunidade Tejano, devastando suas legiões de fãs nos Estados Unidos e no México. Todas as grandes redes de televisão americanas interromperam a sua programação para transmitir as notícias de última hora, enquanto os jornais do Texas se esgotaram em números recordes. Maria Aguirre, uma âncora de televisão que era então recepcionista da KQQK, uma popular estação de rádio Tejano em Houston, descreveu como a central telefônica foi inundada de chamadas após a morte de Selena, com fãs incrédulos de que as notícias eram verdadeiras.
“É quase como a sensação quando John Lennon morreu”, disse Aguirre. “Ela era a rainha de Tejano.”
Numa vista pública do caixão de Selena, cerca de 50.000 lamentadores convergiram para o Corpus Christi’s Bayfront Plaza Convention Center, viajando desde a Califórnia e México para drapejar o caixão com milhares de rosas brancas. Em 12 de abril de 1995, George W. Bush, então governador do Texas, declarou o aniversário de Selena, 16 de abril, como o Dia de Selena no estado do Texas. O Dia de Selena continua sendo um feriado informal celebrado pelos fãs, embora um projeto de lei tenha sido introduzido na legislatura do Texas para codificá-lo em um feriado formal do estado.
Vinte e cinco anos depois, a família Quintanilla continua a manter vivo o legado da Selena. Suzette Quintanilla dirige a Q Productions, a empresa de entretenimento e estúdio onde Selena uma vez gravou música. Em 2012, Pérez, que desde então voltou a casar e se juntou a outras bandas, lançou um livro de memórias sobre sua história de amor com sua falecida esposa, intitulado To Selena, With Love. Abraham Quintanilla Jr. e a mãe de Selena, Marcela Quintanilla, fundaram a Fundação Selena, que ajuda crianças carentes e faz parcerias com organizações sem fins lucrativos locais para sediar eventos em homenagem a Selena, como o Fiesta de la Flor. Suzette Quintanilla e Abraham Quintanilla Jr. estão listados como produtores executivos na Selena: The Series, com a Netflix afirmando que a família está “totalmente envolvida” com a série.
“Quando Selena faleceu, eu disse à minha família que ia tentar manter viva a memória dela através da sua música”, disse Quintanilla Jr. em março de 2020. “Vinte e cinco anos depois, acho que nós, como família, conseguimos isso”