Patricia Braden gostava de caminhar durante horas na floresta e passear o seu cão Corgi-mix perto da sua casa em Greensboro, NC. A psicóloga clínica aposentada também gostava de longas conversas com amigos, família e seus clientes.
Mas esses dias acabaram por causa da neuropatia periférica e dos efeitos colaterais – como problemas de equilíbrio e concentração – das drogas usadas para tratá-la.
Ela não está sozinha. Estima-se que 20 milhões de pessoas nos EUA têm alguma forma de neuropatia periférica, de acordo com o National Institute of Neurological Disorders (Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos). A condição resulta de danos ao sistema nervoso periférico, os nervos que correm do cérebro e da medula espinhal para o resto do corpo.
Os sintomas são dormência e uma sensação de formigamento ou formigueiro nos pés ou mãos, que pode se espalhar para as pernas e braços. Outros sinais incluem dor aguda, latejante, congelante ou ardente, sensibilidade extrema ao toque e falta de coordenação que pode levar a quedas.
2 Tipos de Medicamentos Usados para Tratar a Neuropatia
Os medicamentos para tratar a neuropatia enquadram-se em 2 classificações: antidepressivos e medicamentos anticonvulsivos, embora não seja totalmente claro porque funcionam para a dor nervosa. Muitos pacientes também experimentam uma série de efeitos secundários, por vezes debilitantes, dos medicamentos. A boa notícia é que existem vários tratamentos e terapias alternativas que muitos pacientes têm usado para encontrar alívio que pode minimizar o uso de medicamentos.
David Cornblath, MD, professor de neurologia no Hospital Johns Hopkins em Baltimore e especialista em neuropatia periférica, disse que os 3 principais medicamentos aprovados para tratar neuropatia diabética – o tipo mais comum de neuropatia – “todos têm efeitos positivos e negativos”
Ele disse que o medicamento anti-convulsivo Neurontin (gabapentina) tem os menores efeitos colaterais. Lyrica (pregabalina, outro medicamento anti-convulsivo) vem a seguir, e o antidepressivo Cymbalta (duloxetina, uma serotonina e inibidor da recaptação de norepinefrina) tem o mais.
Os médicos prescrevem esses mesmos medicamentos para outros tipos de neuropatia, tais como a categoria de neuropatia idiopática (ou seja, sem causa conhecida) na qual Braden e muitos outros se enquadram. Eles também são usados para fibromialgia, outro distúrbio do sistema nervoso com alguns dos mesmos sintomas da neuropatia.
De acordo com Cornblath, “Muitos começam com a gabapentina. É bem tolerada. Mas o alívio raramente ocorre até que as pessoas cheguem a 1.800 miligramas por dia”, disse ele. “Muitos estão subdosos”, disse Marlene Dodinval, diretora executiva da The Foundation for Peripheral Neuropathy, uma organização sem fins lucrativos em Buffalo Grove, IL.
No entanto, “muitos pacientes acham os efeitos colaterais do aumento das doses intoleráveis”, disse Marlene Dodinval, diretora executiva da The Foundation for Peripheral Neuropathy, uma organização sem fins lucrativos em Buffalo Grove, IL.
Os efeitos colaterais comuns das 3 drogas incluem fadiga, náusea, sonolência e confusão, e ganho ou perda de peso, além dos efeitos colaterais específicos de cada droga e a possibilidade de interações medicamentosas. Mas eles podem ser mais extremos: A FDA exige que os fabricantes de drogas antiepilépticas levem avisos sobre o aumento dos riscos de pensamentos e comportamentos suicidas. Os antidepressivos também podem aumentar o suicídio, especialmente para crianças, jovens adultos e adolescentes. Em testes, pacientes que tomaram um medicamento antiepiléptico tinham quase o dobro do risco de suicídio do que aqueles que não o fizeram.
Quedas, Esquecimento e Outros Efeitos Colaterais
O Braden de 83 anos de idade não tem estado imune a efeitos colaterais. “Eu caí 3 dúzias de vezes nos últimos 10 anos.” Para ajudar a aliviar a dor aguda e a sensação que ela gostava de usar sapatos de ferro, seu médico a colocou em uma dose alta de Neurontin, o que a fez esquecer palavras no meio de um pensamento, assim como a Cymbalta que ela toma.
“O que eu luto é, eu não sei se o benefício vale os efeitos colaterais”, disse ela.
Outros têm um dilema semelhante. Valerie Lloyd, uma funcionária aposentada do governo, poderia tomar mais Neurontin para sua dolorosa neuropatia periférica induzida pela quimioterapia, mas é dissuadida pelos efeitos colaterais. “Está nos meus pés, mãos e às vezes nos lábios”, disse ela. “Sinto-me bem de manhã, e é aí que faço compras e jardinagem. Por volta das 6 da noite, eu tenho uma sensação de queimadura, elétrica, os pinos e agulhas”
Lloyd começou com três cápsulas de 300mg de Neurontin por dia, trabalhando até 4 e 5 cápsulas diariamente.
“Meu médico disse que eu poderia tomar 6, mas a idéia de tomar mais me excita. Não gostei da forma como me fez sentir os pés inchados e gordos”, disse ela. “Eu parei de tomar e era um tipo diferente de dor, então eu voltei” em Neurontin.
Alternativos para a Medicação para Dor Nervosa
No entanto, a medicação não é a única maneira de tratar a dor nervosa. Lloyd, uma Alexandria de 65 anos, VA, residente, disse ter encontrado algum alívio num creme para os pés cujo ingrediente principal é a capsaicina, uma substância encontrada em pimentos quentes, e pensou em reduzir a dor neuropática crónica tornando os nervos menos sensíveis às mensagens de dor.
A aeróbica aquática também a ajuda a “sentir-se um pouco melhor sobre a minha força e definitivamente ajuda o meu estado de espírito.”
Esta abordagem é consistente com uma série de terapias da mente e do corpo e outras terapias complementares e integrativas, de acordo com The Foundation for Peripheral Neuropathy.
Carolyn Hicks, uma psicóloga e pintora paisagista em Northampton, MA, encontrou alívio numa dessas terapias – a acupunctura – quando a criança de 70 anos de idade ficou com neuropatia periférica após a quimioterapia para o câncer de mama. “Eu descobri que foi muito útil ter mais energia e equilíbrio e também na atenuação de sintomas associados à neuropatia, como dormência e formigamento, dores e sensibilidade ao frio, e ardor nos dedos das mãos e dos pés”, escreveu ela em um e-mail.
Elayne Goldstein, uma professora aposentada de 68 anos da Filadélfia, desenvolveu dormência e dor “como se uma faca estivesse cortando meu pé” após uma substituição do joelho há 2 anos. Ela tomava uma dose alta de Neurontin mas desmamava até 300mg à noite “porque eu não queria tomar medicamentos”
Na noite ela usa uma embalagem magnética “porque algo que a comprime parece ajudar”. Ela também ensina dança yoga a idosos. “Quando estou em movimento, não sinto dor.”
Jennifer Buttaccio, uma terapeuta ocupacional em Chicago, aconselha os pacientes a melhor gerir as actividades diárias, exercícios de fortalecimento e estratégias de gestão da dor para encontrar alívio.
“Posso recomendar que um paciente fale com o seu médico sobre ter os seus níveis de vitamina B12 e magnésio verificados”, disse ela. “Posso também dizer-lhes para ver se o médico lhes fornecerá um roteiro de fisioterapia para ver se há modalidades mais específicas, fortalecimento e estratégias de manejo da dor que possam ser implementadas”.
Primeira publicação: Ago 3, 2017