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Pessoas são facilmente enganadas. Mesmo as pessoas inteligentes.
Não estou falando de eleitores nos EUA e no Reino Unido, embora ambos os grupos tenham recentemente demonstrado como podem ser enganados para votar contra os seus próprios interesses. Você pode ler muitos artigos sobre isso em outros lugares.
Não, estou falando da grande variedade de tratamentos de saúde que se chamam medicina alternativa, medicina integrativa, medicina tradicional chinesa, medicina energética, e outros nomes. Todos estes são apenas termos de marketing, mas muitas pessoas, incluindo alguns médicos e cientistas, parecem cativados por eles.
Esta semana vou olhar para “cupping”, um tratamento bastante bizarro que, por razões que me escapam, parece estar a crescer em popularidade.
Acabei de regressar de uma conferência científica, onde por acaso falei com um editor de uma grande revista científica que também segue este blog. Ela comentou que gostou de alguns dos meus artigos, mas discordou de mim sobre o cupping, sobre o qual escrevi durante os Jogos Olímpicos de 2016, onde o nadador Michael Phelps foi observado a ter os vergões circulares que são efeitos secundários do cupping. O argumento deste editor se resumiu a “funciona para mim”, o que me deixou um pouco atordoado.
E há apenas duas semanas, quando eu estava no consultório da minha fisioterapeuta recebendo tratamento para uma lesão no ombro, ouvi-a discutir cupping com outro terapeuta. Notei então uma caixa grande contendo equipamento de cupping em um dos balcões. Felizmente, a minha terapeuta não me sugeriu que fizesse chávenas. Não tenho certeza de como eu teria respondido.
O que é cupping? É uma técnica onde você pega copos de vidro, aquece o ar dentro deles, e depois os coloca na pele. Porque o ar quente é menos denso, cria sucção à medida que arrefece, o que suga a sua pele para dentro do copo. (Alguns conjuntos de copos usam bombas em vez de calor para criar este efeito.) Imagine alguém a dar-lhe um chupão massivo, e depois fazer mais uma dúzia ou mais nas suas costas, ou pernas, ou onde quer que o terapeuta de copos pense que você precisa. Se isso soa meio nojento, é.
Quacktitioners Os praticantes de cupping acham que isso de alguma forma corrige o seu “qi”, uma misteriosa força de vida que simplesmente não existe. Quando pressionados, eles frequentemente observam que ela “melhora o fluxo sanguíneo”, uma explicação que não tem base científica e que é mais ou menos sem sentido. O que realmente acontece, como observou o médico e blogueiro Orac, é o seguinte:
“A sucção da copa quebra os capilares, e é por isso que não é raro restarem hematomas na forma das copas depois…. Se você ferir repetidamente a mesma área de pele ao longo do tempo … colocando as xícaras no mesmo lugar exatamente uma e outra vez, a pele lá pode realmente morrer.”
Então talvez a xícara não seja tão boa para você.
A xícara é ridícula. Não há evidências científicas ou médicas de que forneça qualquer benefício, e claramente traz algum risco de dano. Uma revisão recente numa revista dedicada à medicina alternativa – um dos locais mais amigáveis possíveis para este tipo de pseudociência – concluiu que
“Nenhuma recomendação explícita a favor ou contra o uso de cupping para atletas pode ser feita. Mais estudos são necessários”
Direito. Isso é o que os defensores da pseudociência sempre dizem quando as provas não suportam suas falsas alegações. Vamos fazer mais estudos, eles argumentam, e eventualmente vamos provar o que já acreditamos. Essa é uma receita para a má ciência.
Even NCCIH, o braço do NIH dedicado a estudar medicina complementar e integradora sem sentido, não pode se levar a endossar o cupping. Os seus estados resumidos:
- Existiu alguma pesquisa sobre cupping, mas a maioria é de baixa qualidade.
- Cupping pode ajudar a reduzir a dor, mas a evidência para isso não é muito forte.
- Não há pesquisa de alta qualidade suficiente para permitir conclusões sobre se cupping é útil para outras condições.
Em outras palavras, alguns cientistas maus conduziram alguns estudos mas não provaram nada. Mas espere, fica pior. NCCIH continua a avisar que:
- A taça pode causar efeitos secundários tais como descoloração persistente da pele, cicatrizes, queimaduras e infecções, e pode agravar o eczema ou psoríase.
- Casos raros de efeitos secundários graves têm sido relatados, tais como hemorragia dentro do crânio (após a escavação no couro cabeludo) e anemia por perda de sangue (após a escavação repetida em chávena molhada).
E mesmo assim, pessoas inteligentes dizem “funciona para mim”. Fico sem palavras.
O resultado final: poupe o seu dinheiro e a sua pele. Não deixe ninguém sugá-lo para dentro desses copos.
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