A cerca de 2500 anos atrás, o Império Persa estava a expandir-se através da Ásia e para a Ásia Menor (a área entre os Mares Negro e Mediterrâneo) e a assumir o controlo do mundo oriental. Um governante persa foi instalado sobre cada cidade-estado que conquistaram. Foi esta acção que acabou por provocar a revolta jónica que marcou o início do longo confronto entre os impérios grego e persa.
Sobre 550 a.C., Ciro I, imperador da Pérsia, conquistou o território de Ionia (a costa ocidental da Turquia Moderna). Por todos os seus avanços na ciência e matemática, estas bem estabelecidas cidades-estado pareciam as mais proeminentes da Grécia. O povo de Ionia, estava descontente com os seus novos governantes ditatoriais. Os governantes persas conheciam os sentimentos da população, mas pouco fizeram para aliviar as hostilidades. Por volta de 500 AC, Artaphrenes, governante da capital ocidental da Pérsia (Sardis), encontrou-se com outros líderes da Iónia. Vendo que muitos deles estavam ansiosos por ganhos de poder e terras, ele os fez concordar em não se atacarem uns aos outros. Artaphrenes sabia que o conflito interno poderia resultar na desintegração do império.
Em 499 a.C., Aristagoras, o governante da cidade jónica Miletus, ansiava por controlar a cidade de Naxos. Ele tentou obter ajuda das cidades vizinhas, mas falhou. Temendo o castigo de Dario I (Imperador Persa de 521-486 AC) ou Artaphrenes, por quebrar o acordo, ele incitou uma rebelião. Aristagoras encorajou os ionianos a remover os seus líderes. Em resposta, muitas cidades da área se rebelaram e expulsaram seus governantes persas. Sabendo que não demoraria muito até que Dario retaliasse, Aristógoras viajou para Esparta e apelou ao rei Cleméns para pedir ajuda. Quando o líder espartano soube da distância que o seu exército viajaria para reforçar os ionianos, recusou o pedido de ajuda
Aristagoras, agora desesperado por apoio, foi a Atenas pedir ajuda. Os atenienses, temendo um ataque inevitável dos persas, decidiram apoiar Aristagoras e enviaram vinte triremes juntamente com cinco de Eretria. A frota jónica, reforçada por navios atenienses e eritreus, navegou para Éfeso em BC 498. Os navios foram atracados no porto de Coressus e os soldados seguiram o rio Cayster até Sardis. A força aliada grega marchou até a cidade, onde encontraram pouca resistência. Ao marcharem mais profundamente para a cidade, finalmente engajaram Artaphrenes (governante de Sardis), que defendia a cidadela. Não conseguindo capturar a cidadela, os ionianos incendiaram a cidade e recuaram até Éfeso. As tropas persas da área encontraram os gregos em Éfeso e massacraram a maioria deles. Os restantes ionianos espalharam-se pelas cidades vizinhas.
Apesar do grande revés de perder tantos homens, Aristagoras continuou a sua luta contra a Pérsia. Ele encorajou mais revoltas na Ásia Ocidental Menor, Trácia e Chipre. Aristagoras enviou parte da sua frota para ajudar os cipriotas, mas os persas derrotaram completamente o exército cipriota. Dario decidi atacar Caria, uma cidade com laços estreitos com Miletus, a cidade de Aristagoras. Quando os Carianos souberam deste plano, emboscaram o exército persa durante a noite e aniquilaram-no. Quatro generais persas morreram na batalha. Embora suas mortes tenham sido uma grande perda, a Pérsia continuou a recuperar cidades.
Vendo sua rebelião cair e temendo por sua vida, Aristagoras fugiu para Mycrinus. Ele deu o comando de Miletus a Pitágoras, um matemático. Aristógoras, frustrado com sua rebelião fracassada, atacou os trácios, mas com o tempo, ele e seu exército foram cortados e destruídos.
Depois de Aristógoras deixar Mileto, a frota persa navegou até Lade e destruiu a frota grega que defendia a cidade. Dario e seu exército capturaram Miletus em BC 494. Depois que a cidade-estado caiu, as revoltas no Império Persa desmoronaram, devido à falta de liderança.
A revolta teve vários efeitos duradouros. O iluminismo Jónico terminou. A raiva de Dario I por Atenas cresceu, por causa da ajuda que deram aos ionianos, e lhe deram o incentivo para invadir a Grécia. A rebelião mostrou claramente que o império era instável e vulnerável a conflitos internos.
Fontes:
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Hanson, Victor Davis. The Wars of the Ancient Greeks. Londres: Cassell, 1999.
Rawlinson, George. The History of Herodotus. Chicago: Encyclopedia Britannica Inc., 1952.
Sinnigen, William G. e Robinson Jr., Charles Alexander. A História Antiga: Terceira Edição. New York: New York: Macmillan Publishing Co. Inc., 1981.