>Durante quase mil anos, Roma conquistou e trouxe ordem e lei à maior parte do mundo conhecido. Embora o conceito do Império Romano e da República sendo absolutamente benevolente para toda a sua população seja altamente impreciso, Roma difundiu várias ideias e princípios que são essenciais para o governo moderno e para a vida quotidiana. Roma fez a sua parte na formação do mundo moderno, mas todas as coisas boas devem chegar ao fim. Um dos impactos mais severos e duradouros que Roma teve na Europa foi, de fato, o próprio fim do império. A queda de Roma não só abalou o mundo então, mas teve efeitos profundos nos mil anos seguintes da história da Europa Ocidental.
Para compreender os efeitos da queda do Império Romano, deve-se primeiro entender porque o Império caiu de todo. Este tema tem sido discutido e debatido por inúmeros estudiosos ao longo dos tempos e os historiadores ainda não têm uma resposta definitiva. No entanto, há alguns fatores que a maioria dos estudiosos concorda que pelo menos desempenhou um papel no colapso do império. O primeiro é a crise econômica. Uma grande parte da economia de Roma foi baseada no trabalho escravo. De facto, estima-se que, no seu pico, 25% da população de Roma eram escravos. Estes escravos foram obtidos dos soldados e das forças de resistência das nações conquistadas (“escravos romanos”). Portanto, quando Roma não foi mais capaz de conquistar, a oferta de escravos secou. Como Roma contava com o trabalho humano há tantos anos, não buscou inovações tecnológicas no campo da agricultura (holandês, “Ciência e Tecnologia Romana”). Sem mão-de-obra barata e escravos para trabalhar nos campos, a economia entrou em colapso (Damen, “The Fall of Rome: Facts and Fictions”). Além disso, o sistema social romano, que sustentava os milhares de romanos que estavam sem trabalho devido à disponibilidade de escravos, tributou pesadamente os cofres romanos e a economia. A corrupção também ajudou a provocar o colapso económico que assolou o falecido Império Romano. Um autor desconhecido que viveu por volta de 386 d.C. escreveu, “…onde as artes de afligir as províncias, vem a terrível ganância dos governadores provinciais, que é ruinosa para os interesses dos contribuintes” (“Sobre Assuntos Militares”). É claro que este autor, assim como muitos outros romanos, deve ter percebido que o estilo de vida opulento da elite romana estava a pôr o país de joelhos.
A segunda razão principal da queda de Roma não é o arquétipo “bárbaros fora do portão” mas, em vez disso, “bárbaros” (qualquer não romano) dentro dos portões. À medida que o império foi crescendo, a população nativa romana foi diminuindo em proporção ao tamanho do império. Roma foi forçada a contratar mercenários bárbaros para defender as fronteiras (Heather, “A Queda de Roma”). Claro que estas tropas não eram da mesma qualidade dos legionários da Idade de Ouro de Roma, nem eram leais a Roma. Os generais e comandantes que comandavam a lealdade dos mercenários eram então capazes de comandar a própria Roma. Isto levou parcialmente à corrupção desenfreada e ao clima político volátil que também ajudou a provocar a queda de Roma.
Devido aos muitos problemas que atormentaram o Império nos seus últimos anos, o Império Romano foi esculpido por bárbaros e separado em muitos reinos menores. Talvez o efeito mais imediato da queda de Roma tenha sido a quebra do comércio e do comércio. As milhas de estradas romanas já não eram mantidas e o grande movimento de mercadorias que era coordenado e gerido pelos romanos desmoronou-se. É evidente que a qualidade das mercadorias em toda a Europa diminuiu significativamente após a queda de Roma. Antes do colapso, pode-se encontrar cerâmica de alta qualidade da África sobre a mesa dos cidadãos romanos na Itália. Brian Ward-Perkins, historiador e arqueólogo, observa que a cerâmica pós-romana era “…rara e pobre em qualidade – de barro mal seleccionado… Os vasos resultantes são porosos e muito friáveis – muitos obteriam notas baixas como primeiros esforços em olaria numa escola infantil”
Notem também que a própria aquisição bárbara causou problemas económicos. Jordanes, um historiador antigo, mencionou a freqüência com que os “bárbaros” saqueavam assentamentos enquanto marchavam (Jordanes, “A Origem e os Escritos dos Godos”). O colapso econômico e aliado a essas invasões estrangeiras significava que grande parte da arquitetura clássica romana estava perdida. A pedra de fantasia da época romana foi, infelizmente, substituída por simples estruturas de madeira.
A queda de Roma também abriu caminho para outra grande parte da história da Europa: o feudalismo. Quando Roma caiu, a Europa caiu num estado de guerra constante. Os novos reis não só queriam tributar a sua população, mas também queriam que eles lutassem em tempos de guerra. Esta prática era, naturalmente, impopular (Heather, “A Queda de Roma”). Os novos reis permitiam que os proprietários de terras levantassem seus próprios pequenos exércitos que os reis podiam invocar para defender o reino. Esse sistema também proporcionava proteção local contra qualquer um que quisesse pilhar a terra, como os Vikings ou Magyars. Isso acabou se desenvolvendo no sistema do feudalismo que dominou a Europa medieval.
O feudalismo ajudou a impedir que outro governo forte e centralizado, como o de Roma, se formasse na Europa por centenas de anos. Embora os proprietários de terras jurassem lealdade ao rei, esses proprietários iriam subdividir e distribuir suas terras a pessoas que jurassem lealdade a eles. Naturalmente, isso criou um governo descentralizado, propenso a conflitos internos. O feudalismo também enfraqueceu ainda mais o comércio e o desenvolvimento econômico na Europa. Os servos que trabalhavam a terra estavam vinculados à terra e proibidos de criar infra-estruturas económicas sem a permissão do seu senhor. Como os servos tinham de pagar impostos e portagens para utilizar as infra-estruturas e recursos do seu senhor, não era do interesse do seu senhor dar-lhes o privilégio de desenvolver a terra. (Kip, “Feudalismo”). A economia europeia da Idade Média não era nada em comparação com a da época romana. No entanto, houve uma significativa melhoria e fortalecimento dos corpos religiosos após a queda de Roma.
No início, o cristianismo foi banido em Roma e os cristãos foram perseguidos por muitos imperadores, como Nero e Diocleciano. Entretanto, em 313 d.C., o cristianismo tornou-se legal sob o governo de Constantino o Grande, o primeiro imperador cristão (“Imperadores romanos perseguem cristãos”). Usando sua influência como Imperador, Constantino estabeleceu processos e padrões que proporcionaram estabilidade à igreja primitiva. Sob sua proteção, e devido às várias formas de favoritismo que ele mostrou à igreja, o cristianismo prosperou sob Constantino. Sendo um homem hábil em política e administração, Constantino também influenciou o trabalho interno da igreja, a fim de torná-la mais estável. Por exemplo, o padrão de convocar conselhos religiosos nos quais os líderes da igreja se reuniriam e discutiriam questões teológicas e doutrinárias importantes foi idéia de Constantino (O’Gorman e Faulkner 305). Embora a natureza burocrática e altamente política da igreja levasse eventualmente ao declínio da Igreja Católica, ela ajudou a igreja a sobreviver e prosperar após a queda de Roma.
Quando a lei e a ordem que Roma fornecia desapareceu, o povo da Europa começou a olhar para a igreja em busca de orientação. Alguns líderes religiosos, como o Papa, basicamente agiram como monarcas. Outros líderes religiosos inferiores agiram como conselheiros de reis e até tiveram papéis gerenciais em vários reinos (Hatch, “The Organization of the Early Christian Churches”). Sem a defesa de Roma do politeísmo e do governo estabelecido, a igreja não só se tornou a fonte última de autoridade nos reinos europeus recém convertidos, mas também se tornou um pouco entrelaçada nos assuntos políticos desses países (Damen, “A Queda de Roma: Fatos e Ficções”). Isto abriu o caminho para o domínio da Igreja sobre a Europa medieval.
Embora a queda de Roma tenha permitido ao cristianismo prosperar, ela criou muitos problemas para a Europa medieval. Afinal, seria quase um milênio antes que qualquer outra civilização pudesse rivalizar com o tamanho, complexidade e sofisticação de Roma. Até lá, a Europa sofreria de uma seca intelectual e de uma falta de crescimento e prosperidade. A queda de Roma foi necessária para que o mundo fosse o que é hoje, mas sua queda foi ainda, em muitos aspectos, uma tragédia.