Embora ela possa não ter conseguido muito sucesso em termos de corridas vencedoras, Danica Patrick ainda ganhou o seu lugar na história dos desportos motorizados. Entre o seu tempo nos circuitos de IndyCar e NASCAR, a Wisconsin-native é uma das mulheres de maior sucesso a sentar-se ao volante de um carro de corrida. No entanto, a sua carreira de piloto não poderia ter tido uma partida pior.
Como menina, Danica Patrick conseguiu a sua partida no desporto automóvel subindo para o lugar do condutor de um kart. Sua primeira vez na pista, no entanto, terminou com um acidente que teve seu pai temendo pelo pior.
A bem-sucedida carreira de Danica Patrick na IndyCar
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Se não seguires os desportos motorizados, podes pensar que a Danica Patrick participou em algumas corridas, e depois entrou na ribalta ao namorar com Aaron Rodgers. Na realidade, no entanto, ela ostenta um currículo impressionante por direito próprio.
Patrick começou sua carreira de corrida dirigindo karts a pedal e, sem surpresas, mostrou muito potencial ao volante. O seu talento acabou por lhe valer um lugar no Programa de Desenvolvimento do Condutor da Fundação Lyn St. James; também frequentou mais três escolas de condução e foi para o estrangeiro para entrar em corridas de roda aberta.
Em 2004, no entanto, Patrick voltou aos Estados Unidos para se juntar à Rahal Letterman Racing para a campanha de 2005 da IndyCar. Ela teve uma temporada inaugural de sucesso, ganhando três pole positions e capturando as honras da Fórmula Indy e das 500 Milhas de Indianápolis Rookie do Ano.
No total, Danica Patrick passou sete temporadas – mais as 500 Milhas de Indianápolis de 2018 – no cenário da Fórmula Indy. Ela ganhou uma corrida, ganhou sete pódios e terminou em quinto lugar na classificação geral de 2009.
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Apresentando a mudança para a NASCAR
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Danica Patrick não se contentava em ficar no mundo das corridas de roda aberta, no entanto. Em 2010, ela se mudou para o lado de stock car das coisas, começando na ARCA Racing Series antes de trabalhar para subir a escada.
Depois de um pouco mais de tempero na Nationwide Series, Patrick fez a sua estreia na Sprint Cup em 2012; na época seguinte, participou em toda a campanha, tornando-se elegível para ganhar pontos. Enquanto ela conquistou a pole position no Daytona 500, não havia muito mais do que isso.
Durante seu tempo como piloto NASCAR, Patrick participou de 191 corridas ao longo do Xfinity e Cup Series. Ela não ganhou um único evento, mas reivindicou sete vitórias no top-10 e uma famosa pole position.
A carreira de corrida de Danica Patrick quase terminou em tragédia
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Even se ela não encontrou muito sucesso em termos de vitórias e finais top dez, Danica Patrick ainda fez história como piloto feminina no mundo masculino dominado pelos desportos motorizados. Sua carreira de corrida, no entanto, poderia ter terminado em tragédia em seus primeiros dias.
Quando Patrick tinha cerca de 10 anos, ela e sua irmã convenceram seus pais a gastar suas economias em um par de karts a pedal em vez de um barco de pontão familiar. A primeira vez que Danica ficou ao volante, porém, as coisas não correram conforme o plano.
“Um pino de freio saiu, então ela não tinha freios”, explicou a irmã de Patrick, Brooke, na história de Brant James em 2012. “Mas eu acho que ela não estava pensando que não podia virar, então ela foi direto para uma parede de concreto”. O meu pai estava a pensar: ‘Acabei de matar a minha filha’. Acho que a experiência dela foi definitivamente mais memorável que a minha.”
Danica Patrick, é claro, não morreu naquele dia e passou a mudar a história dos desportos motorizados para sempre.