Muito conhecido sobre a fisiologia e comportamento dos orangotangos. No entanto, há uma coisa que ainda está por resolver – a razão exata pela qual alguns orangotangos machos desenvolvem um flange enquanto outros não. Estas grandes bochechas certamente têm as suas vantagens como veremos – trata-se certamente de dominação e acasalamento com o maior número possível de fêmeas – então porque é que só se desenvolvem em alguns machos e não noutros?
Primeiro – o flange não é um sinal físico de que um macho atingiu a maturidade sexual como se pensava – eles já têm bastante tempo atrás. Embora os orangotangos estejam entre os mamíferos mais lentos a atingir a idade reprodutiva, entre 7 e 10 anos de idade para o macho, são capazes de produzir descendência nesta idade. No entanto, é raro que o macho acasale antes dos 15 anos de idade. As fêmeas amadurecem por volta dos 5 anos de idade, mas como muitos grandes símios passam por um período de infertilidade na adolescência, o que impede a descendência entre 2 e 4 anos e não produzirão descendência até que também estejam bem na adolescência.
Antes do ponto em que o macho desenvolve seu flange, ele parecerá um adolescente, para todos os efeitos, um orangotango em uma fase subadulta. Acredita-se que este retardo tem uma causa social e pode até ser controlado socialmente. No entanto, quando as circunstâncias, ainda não totalmente compreendidas, são convincentes, ele começará a desenvolver o seu flange, bem como uma grande mancha de garganta coberta de músculos, cabelos longos e um odor característico de mofo. Uma vez iniciado o desenvolvimento, ele terá sua flange completa dentro de um ano.
Pensa-se que a presença de um macho flangeado dentro de uma certa geografia suprime o desenvolvimento de flanges em outros machos. O que não se sabe é como essa supressão é controlada fisiologicamente – seja através da liberação de uma hormona ou através de outro método. Estudos têm mostrado que a presença de um macho flangeado inibe o desenvolvimento de flanges, mas não de forma permanente (embora possa por entre dois e sete anos, o que é um tempo adequado para um macho passar seus genes para a geração seguinte).
E se você tiver a sorte de ser o único macho por perto? Machos que foram mantidos em zoológicos sem nada além de companhia feminina começaram a desenvolver seus flanges na maturidade sexual – em outras palavras, cerca de 7 anos antes disso aconteceria na natureza, onde outros machos seriam uma presença constante nas proximidades, territorialmente falando.
Então, em vez de ser um gatilho hormonal que atrasa a maturação, alguns cientistas acreditam que o desenvolvimento de flanges é tudo sobre estresse. Quando os machos jovens estão perto de um macho flangeado, o stress social pode fazer com que o seu pleno desenvolvimento seja preso. Isso pode ser o porquê, mas como é que ainda não é totalmente conhecido.
Você pode pensar que talvez seja até os níveis de testosterona – aqueles tipos grandes com os flanges enormes devem certamente ter muito mais do que os outros, certamente? No entanto, os níveis em orangotangos flangeados e não flangeados são os mesmos.
No entanto, mesmo quando se tem um flange, isso nem sempre é o fim da história – as coisas ainda podem ficar complicadas. Alguns machos flangeados acasalam enquanto outros na sua proximidade não. Não há diferença no comportamento ou níveis de testosterona, então o que é?
O que é diferente é o nível de estrogénios na urina dos machos flangeados que se reproduzem – é significativamente mais baixo do que naqueles que não o fazem. Tem sido sugerido que quando os machos flangeados mais dominantes são agressivos para com outros machos flangeados, então o stress social que causa de alguma forma desencadeia a produção de estrogénios e a suspensão do desejo de procriação.
Então, a menos que você seja um orangotango macho bem no topo da pilha social, as chances são de que você não estará atraindo a atenção de nenhuma fêmea. Qualquer oportunidade de fazê-lo como eles fazem no Discovery Channel terá de ser conduzida furtivamente e com alguma força – as senhoras não vão ser parceiras dispostas. Podes afastar-te e estabelecer o teu próprio território longe dos outros machos: isto acabará por desencadear o crescimento das flanges. Isso pode funcionar: uma vez que você se desenvolve fisicamente, então sua garganta irá produzir um rosnado que pode ser ouvido a uma milha de distância e as fêmeas virão em bandos. Ou você pode ficar parado e esperar que o macho velho, alfa, chute o proverbial balde e então, talvez, sua chance venha.
First Image Credit Flickr User Guppiecat