O termo inglês “love” é uma pequena palavra que capta muitos significados. Mesmo limitando-a ao contexto de amar outra pessoa, ainda há muitas maneiras de amar alguém – do amor que se sente por um irmão, ao amor romântico de uma relação nova. E porque há tantos matizes e apenas um termo para cobri-los, estamos destinados a ficar confusos ao tentar dizer o que realmente queremos dizer. Para os homens em particular, quando se trata do amor que se sente por um parceiro ou um cônjuge, há um grande mal-entendido que quase todo homem tem sobre o que significa amar aquela outra pessoa.
Como todos sabemos, os homens tendem a ser mais orientados para os objetivos do que as mulheres. Isso não quer dizer que as mulheres não levem a sério as suas realizações. É simplesmente que, como regra geral, as mulheres tendem a apreciar a viagem, enquanto que os homens são todos sobre o destino. A forma mais técnica que um psicólogo pode descrever isso é que os homens se preocupam mais com o valor “instrumental” de um objeto ou situação. Pode ser usado como uma ferramenta – como um instrumento – para obter o que ele quer e alcançar seus objetivos? Os homens tendem a avaliar os elementos da sua vida em termos de se esses elementos são diretamente capazes de ajudá-los a chegar onde eles querem ir. Quanto maior é o valor instrumental de algo, mais os homens tendem a valorizá-lo em geral. Embora isto possa ser um impulso útil na vida profissional, qualquer pessoa que tenha tentado forjar um vínculo de longo prazo com um homem tão orientado para objetivos sabe que pode se tornar um problema na vida pessoal.
O problema é que o amor não é um processo orientado por objectivos. Não há maneira de vencer. Não há linha de chegada, não há o maior número de pontos marcados. E isto é simplesmente algo que a maioria dos homens tem dificuldade em encaixar nos seus quadros conceptuais padrão para compreender o mundo. O ponto do amor é que é. Não há nada em que ele se torne no futuro que transcenda o seu estado presente. Se você não pode apreciar o agora dele, então você provavelmente também não apreciará o mais tarde.
O amor é tudo sobre a jornada. E isso é algo a que os homens têm dificuldade em envolver a cabeça.
O mal-entendido a que isto leva é que os homens tendem a praticar o que poderíamos chamar de “amor instrumental”. Eles amam algo, neste caso, o seu parceiro ou cônjuge, por causa do que ele ou ela pode fazer por eles. Pode não ser óbvio que isso esteja ocorrendo. Por exemplo, o amor de um homem pode derivar do fato de que seu parceiro é ideal para ajudá-lo com o projeto de constituir uma família, ou é igualmente ambicioso e, portanto, pode ser uma fonte de apoio mútuo à medida que suas carreiras progridem. Isto não quer dizer que esta seja a única inspiração que os homens têm para amar alguém. Mas você pode facilmente imaginar uma conversa em que uma mulher pergunta ao marido por que ele a ama e ele dá uma resposta na linha dos exemplos acima – em outras palavras, ela está ajudando-o a realizar alguns objetivos ou tarefas que ele sente que é importante perseguir. Esta é a assinatura do amor instrumental. Depende do papel que a outra pessoa desempenha na sua vida.
E é por isso que o amor instrumental não pode ser o quadro completo de uma relação romântica bem sucedida: quando a situação muda, os papéis também mudam. E quando os papéis mudam, então a utilidade da outra pessoa para atingir o conjunto original de objetivos também muda. O amor instrumental, neste sentido, não está vinculado à pessoa. Ele está ligado à situação.
Mas há outro tipo de amor, que pode aparecer como uma carga estrangeira para o cérebro masculino. É baseado não no que a outra pessoa pode fazer, mas simplesmente em quem ela é. Podemos chamá-lo de “amor intrínseco”, porque depende apenas da existência contínua das propriedades intrínsecas da outra pessoa. A razão pela qual um homem tem dificuldade em responder à pergunta sobre “por que” ama alguém – por que nenhum homem jamais deu uma resposta correta a esta pergunta – é que quando um homem procura uma resposta para o porquê de algo estar em sua vida, ele procura por um valor instrumental. Ele descreve a sua função como uma ferramenta útil. E isto, ele eventualmente descobre, não é a forma como sua esposa esperava ser descrita. O paradoxo da pergunta é que se você tem uma boa resposta a dar, as chances são de que você tenha entendido mal a pergunta. Do ponto de vista do amor intrínseco, a resposta não tem poder explicativo ou mesmo exige um domínio especialmente forte do vocabulário inglês: “Eu te amo porque você é você.”
Há aqui um pequeno risco de mitologizar o amor em alguma fantasia inalcançável de livro de histórias em que o amor de um homem é totalmente desimpedido pelas complicações do dia-a-dia e toda a sua atenção está focada no objecto do seu afecto. Isso é injusto de esperar de um homem, e não é o que estamos a tentar fazer aqui. Ao contrário, a questão é apreciar a ideia algo incontroversa de que o cérebro do homem tende a se fixar em fazer as coisas, e que no longo curso de um relacionamento (ou, vamos encarar, até mesmo uma conversa) ele pode se perder no desejo de alcançar seus objetivos. A consequência é que toda a amplitude do seu amor potencial se reduz a uma versão fina e instrumental da coisa real.
Um dos aspectos mais difíceis disto é que não há garantia de que um homem deva eventualmente perceber que o amor funciona (ou não funciona) desta forma. Na minha própria estimativa, eu acho que um grande número de homens passa a vida inteira sem realmente entender esta distinção – seja a um nível explícito ou intuitivo. Eles simplesmente não vêem o seu amor instrumental orientado por objectivos como faltando algo. Ou talvez eles entendam intuitivamente que algo está errado, mas não conseguem colocar o dedo no quê exatamente. (O tipo de homem que é suscetível a confiar demasiado no amor instrumental não gosta quando não consegue explicar as coisas, e por isso lida com o problema ignorando-o).
Este fracasso acontece, em parte, porque não fazemos um bom trabalho de treino dos nossos jovens para apreciar este tipo de nuance em como desenvolver relações românticas fortes. Então, à medida que nos entrincheiramos em nossos caminhos, torna-se muito difícil de descobrir por conta própria. Certamente, não é o caso de cada homem ser assim, ou mesmo que cem por cento de qualquer homem tem de estar sempre orientado para metas. Mas se você se encontrar com um homem que pensa e ama assim, a distinção entre amor instrumental e amor intrínseco pode ser uma maneira útil de pelo menos entrar na mesma página em termos do que está faltando – porque apenas descrevê-lo como “amor” e tentar chegar ao fundo de onde ele vem simplesmente não é suficiente.