KATHMANDU, Nepal-No Nepal, os muçulmanos, que constituem cerca de 4% da população, vivem pacificamente ao lado da maioria da população hindu durante séculos, chegando como imigrantes de outros lugares, mas estabelecendo comunidades fortes. Os nepaleses orgulham-se de uma história de tolerância religiosa, mesmo numa região onde a fé tem tido frequentemente consequências sangrentas.
Mas os de direita da Índia estão a tentar arduamente mudar isso.
Os fundamentalistas nacionalistas hindus da Índia e os seus meios de comunicação islamófobos estão a tirar partido do coronavírus para empurrar o ódio para o Nepal através dos canais de notícias populares indianos e das redes sociais.
A ascensão do primeiro-ministro indiano Narendra Modi, e a sua ligação à organização Rashtriya Swayamsevak Sangh e à sua ideologia nacionalista hinduísta, reforçou o estabelecimento de Nova Deli para a reconstrução do Nepal como um país hindu novamente. Em 2006, o Nepal tornou-se um país secular após ter expulsado a antiga monarquia constitucional, quando um governo indiano mais secular ajudou a empurrar ex-rebeldes maoístas para um acordo de paz e para a política dominante. Mas tem sido fácil para a islamofobia indiana se espalhar para o Nepal, graças ao número de falantes de hindi lá e à grande variedade de TV indiana disponível.
Tudo isso, misturado com o jornalismo amarelo no Nepal, fez com que os rumores desagradáveis se espalhassem rapidamente. Em 16 de abril, algumas contas de rupias foram encontradas espalhadas em Janakpur, no sul do Nepal. Um homem pegou uma nota e disse a um comerciante que as notas poderiam estar contaminadas com o coronavírus. Uma alegação de que duas mulheres muçulmanas tinham espalhado as notas após cuspir nelas espalhadas em pouco tempo, baseada em um vídeo de CCTV que mostrava as notas saindo de seus bolsos. Postos islamofóbicos fazendo afirmações como que as mulheres cuspiram nas contas deliberadamente para espalhar o coronavírus tornou-se viral.
Mean enquanto isso, a polícia testou as duas mulheres para COVID-19, e o teste rápido inicial produziu um resultado positivo de uma das mulheres. Isso provocou mais odiosos postos, mas mais tarde descobriu-se que o teste tinha sido errado e outros testes deram resultados negativos. Na realidade, as duas mulheres tinham acabado de regressar do banco e tinham deixado cair as notas acidentalmente. A polícia suplicou para que o público não espalhasse mais boatos – mas este incidente em particular não surgiu do nada. As bases já tinham sido bem assentadas.
Uma semana antes, em 10 de abril, a mídia de direita da Índia, particularmente os canais de notícias hindi, circulavam notícias sensacionalistas de que o Paquistão poderia ter enviado homens muçulmanos infectados pelo coronavírus para a Índia via Nepal. Eles cunharam um novo termo: “corona-jihad”. As alegações eram baseadas em um relatório não verificado e em grande parte sem recursos enviado pelo estado de Bihar ao Ministério do Interior indiano, que incluía falsas alegações de que Jalim Miya, um político muçulmano no Nepal, estava por trás da suposta conspiração e que o grupo de homens estava tomando paracetamol para reprimir suas febres e passar despercebido. Miya explicou exasperadamente que não havia tal conspiração e foi apoiado pelo governo central do Nepal. Fez eco de alegações anteriores e falsificou vídeos de que os muçulmanos que viajavam entre os dois países eram superdisseminadores. A fronteira Nepal-Índia foi selada em 30 de março, e um grande número de migrantes nepaleses e indianos foram colocados em quarentena na fronteira em 2.
Por um lado, essas histórias cozinhadas prejudicaram a imagem da mídia indiana no Nepal. O hashtag #RIPIndianMedia tinha tendências no Nepal. No entanto, até jornalistas nepaleses, portais de notícias on-line e o público envolvido em posts islamofóbicos e tweets-resultando em #IslamophobiaInNepal going viral.
Hajji Abdullah Miya, ex-membro do Comitê Hajj do Nepal, disse à Foreign Policy: “Especialmente após a ascensão do Modi, a atitude em relação aos muçulmanos na Índia mudou. Em qualquer caso, a tendência geral de retratar os muçulmanos de forma negativa é antiga na Índia. A Índia costumava espalhar rumores contra os muçulmanos do Nepal para criar animosidade com os muçulmanos indianos. Seja em nome de mesquitas e madrassas na região fronteiriça de Terai ou sobre outras questões, a Índia sempre atacou os muçulmanos nepaleses”
Os muçulmanos do Nepal estão preocupados com o aumento da islamofobia – mas esperam que seus amigos e vizinhos impeçam que as coisas piorem. Eles apontam para o fracasso dos motins de 1992 em torno da destruição do Babri Masjid, uma mesquita construída num local também reverenciado pelos hindus em Ayodhya, na Índia, para se espalharem pela fronteira. Mas tem havido um aumento constante dos ataques contra os muçulmanos nepaleses nas redes sociais. A maioria dos nepaleses, no entanto, continua a rejeitar as tentativas de chicotear o ódio, e não tem havido relatos de ataques físicos aos muçulmanos.
A direita da Índia está bem enraizada, assim como a sua islamofobia. É provável que o Nepal continue a ver a agenda nacionalista hinduísta ser pressionada duramente pelo seu vizinho gigante. Mas mesmo em meio à pandemia, os nepaleses ainda podem optar por rejeitar o ódio, como fizeram no passado.