O seu cachorro de seis meses de idade está programado para ser esterilizado amanhã. Quando você liga para confirmar sua consulta, e revisa a estimativa de cobranças do veterinário com a recepcionista, você fica sabendo que lhe será cobrado $60 por um exame de sangue. Isto é necessário?
– O seu Golden Retriever de cinco anos parece estar doente. Está a observá-lo por qualquer evidência de doença ou ferimento. E mesmo assim, tudo o que consegue encontrar é que o Ralph parece “não ser ele próprio”. Um amigo lhe pede que faça o teste de sangue do Ralph… Para quê?
– O seu Caniche tem oito anos de idade. Ela tem mau hálito e dentes cheios de tártaro, então você faz planos para levá-la a um veterinário para que ela limpe os dentes. No entanto, o médico exige a realização de um exame de sangue antes de a anestesiar para uma escamação dentária. O que é que isso tem a ver?
– Num exame de saúde recente, o seu veterinário pergunta sobre o nível de actividade do seu Pointer de 12 anos. Você explica que o cão começou a declinar para se juntar a você em sua corrida diária, e o giz até o início de sua “velhice”. Mas o seu veterinário está alarmado, e pede para fazer análises ao sangue. Não é normal que um cão velho queira descansar?
Uma visita a um veterinário é iminente para cada animal, mesmo que a justificação para o exame de sangue de cada indivíduo seja diferente. Em cada um dos casos que descrevemos, o exame de sangue revelará uma riqueza de informações úteis sobre o estado de saúde do cão. Há casos, porém, em que essa informação não é realmente necessária. Como você pode saber quando os testes de sangue irão e não irão reembolsar seu investimento com informações que são críticas para personalizar um plano de tratamento para seu cão?
Você pode responder a pergunta por si mesmo, uma vez que você entende o que os testes de sangue podem e não podem fazer.
O que é um teste de sangue?
O sangue é composto de diferentes tipos de células, e o status e a porcentagem do tipo de célula presente na mistura comunica fatos importantes. Há uma variedade de formas de examinar o sangue; cada método de exame revela informações específicas. Uma inspecção morfológica consiste em observar ao microscópio a forma das células sanguíneas. Um hemograma completo é exatamente o que parece – uma contagem real dos vários tipos de hemácias, leucócitos e plaquetas presentes em um volume específico de sangue. O objetivo de medir o sangue por meio de hematócrito (HCT) ou volume de hemácias embaladas (PCV) é determinar a quantidade de hemácias.
Um perfil químico identifica e quantifica outros agentes no sangue, incluindo enzimas, glicose, proteínas, eletrólitos, colesterol e outras substâncias produzidas pelos órgãos internos. Uma “triagem química”, como é freqüentemente chamada, pode dizer a um observador treinado como esses órgãos estão funcionando bem. Por exemplo, a falta de albumina, que é produzida pelo fígado, pode alertá-lo para a diminuição do funcionamento do fígado; uma quantidade elevada de amilase, que é produzida pelo pâncreas, pode indicar doenças pancreáticas e/ou renais. Tipicamente, 28 valores químicos diferentes são obtidos a partir de cada amostra de sangue e, estudados em conjunto, estes testes podem ajudar a identificar a localização e gravidade da doença no corpo.
Blood pode ser considerado como um rico rio de informações sobre o corpo. Embora seja possível que um cão possa ter problemas de saúde sem qualquer anormalidade detectável em seu sangue, estes casos são exceções, ao invés da norma.
Quando você deve fazer o exame de sangue do seu cão?
Os casos descritos no início deste artigo são bons exemplos das oportunidades mais benéficas para obter informações sobre a saúde de um cão.
Um cão jovem, no consultório do veterinário para uma cirurgia de esterilização ou esterilização, não deve ter qualquer problema de saúde que impeça a anestesia ou cirurgia. No entanto, os veterinários lhe dirão que existe uma grande razão para autorizar a despesa adicional de um exame de sangue neste momento: o futuro. A juventude vigorosa do seu cão é o momento ideal para estabelecer uma “linha de base”, ou seja, um quadro químico da sua “aparência” quando está saudável. Os resultados destes testes podem ser comparados aos dos testes feitos em tempos de dificuldade para estabelecer a extensão dos desvios em relação ao seu “normal”. Alguns veterinários usam este mesmo raciocínio para solicitar que você permita testes de sangue anuais no seu animal aparentemente saudável. Esta é inegavelmente uma grande oportunidade para detectar sinais subtis de doença antes que o seu cão tenha a oportunidade de apresentar sintomas; o tratamento precoce de qualquer doença ajuda a prevenir danos permanentes.
Por outro lado, se o seu cão jovem tem os olhos brilhantes, o pêlo brilhante e a energia, os testes podem nunca detectar nada de errado. Os veterinários de hoje são ensinados a ser assertivos ao encorajar os donos a “fazer um investimento na saúde do seu animal de estimação”, mas a verdade é que autorizar testes nesta altura da vida do seu cão depende inteiramente da sua própria consciência e da sua carteira de bolso. A possibilidade de você descobrir os primeiros sinais de doença é um conceito convincente, mas não deve ser considerado obrigatório de forma alguma. Afinal de contas, poucos de nós temos sangue anual.
Um cão que não está “muito certo”
Testes de sangue são muito valiosos nos casos em que um cão não apresenta sinais evidentes de doença ou ferimento, mas mesmo assim não se parece muito consigo mesmo. Um veterinário que cuida de tal cão, como o Golden Retriever mencionado no início do artigo, faria primeiro um exame físico completo e faria um histórico completo. No entanto, há inúmeros casos em que um exame de sangue e apenas um exame de sangue seria capaz de revelar a origem do seu subtil mal-estar. Por exemplo, exames de sangue padrão podem mostrar que seus glóbulos vermelhos eram menores que o normal, que seus níveis de hemoglobina estavam baixos e que ele tinha uma deficiência de ferro. Esses fatos sugerem que o cão pode ter perdido pequenas quantidades de sangue pelas fezes durante um período de tempo. Uma radiografia de seu trato digestivo seria indicada, e as imagens poderiam revelar um tumor intestinal responsável pela perda de sangue.
Telashem também podem detectar – se nem sempre identificar – problemas complexos com o sistema endócrino. O sistema endócrino é responsável por fazer respostas graduais aos estímulos ambientais e internos, que são mediados por substâncias químicas (hormônios) secretados pelas glândulas endócrinas no sangue.
Um experiente intérprete veterinário dos resultados dos testes pode ler as respostas hormonais que foram lançadas no sistema sanguíneo como pistas para um crime. A disfunção tireoidiana é o distúrbio endócrino do cão mais frequentemente reconhecido, seguido por distúrbios da função adrenal, síndromes de Addison e Cushing (hipo e hiperadrenocorticismo) que são muito comuns em cães adultos e idosos. Embora essas doenças possam ser detectadas precocemente através de exames periódicos de rotina e controladas de modo a melhorar a qualidade e prolongar a vida, elas são difíceis de diagnosticar com precisão sem testes laboratoriais apropriados.
“Hoje, doenças virais e bacterianas não são a principal causa de morte para muitos cães; como acontece com os humanos, os cães vivem mais tempo devido a um melhor controle de doenças e uma boa nutrição”, comenta o Dr. Fred Metzger, um veterinário do State College, Pensilvânia. Minha experiência clínica demonstra as doenças mais comuns como doença renal, depois diabetes e, em terceiro lugar, hipotireoidismo ou doença de Cushing”. Felizmente, se um cliente se beneficiar delas, há muitas pistas que os exames de sangue podem nos dar quando essas doenças estão em andamento, especialmente para animais geriátricos”
Outras condições comumente detectadas pelo exame de sangue incluem hipercalcemia (excesso de cálcio no sangue que poderia indicar um possível crescimento do tumor), e hipoglicemia (baixo açúcar no sangue indicando diabetes). “O hipotiroidismo é um problema comum em cães idosos, portanto, a partir dos sete anos de idade, os painéis de tireóide devem ser incluídos nos painéis de sangue de todos os cães”, diz o Dr. Metzger. “Os testes de eletrólitos também são importantes. Por exemplo, a síndrome de Addison (hipoadrenocortismo) está frequentemente associada a hiponatremia grave (baixo teor de sódio), mas é frequentemente mal diagnosticada por aqueles que não fazem os painéis eletrolíticos”
Testes de sangue pré-cirúrgicos
O caniche de meia-idade que precisa de trabalho dentário é outro candidato clássico aos testes de sangue. As drogas anestésicas são processadas pelo fígado e pelos rins, que também removem as drogas do corpo em um ritmo mais ou menos previsível. No entanto, se a função hepática e/ou renal do cão estiver prejudicada, o uso normal de drogas anestésicas pode ter consequências mortais para o cão.
Apenas como acontece com as pessoas, à medida que o cão envelhece, os seus órgãos tornam-se gradualmente menos eficientes. Veterinários holísticos especulam que a pletora de toxinas a que os cães modernos estão expostos (desde pesticidas antipulgas a conservantes em alimentos comerciais para cães) acelera a degradação destes órgãos, tornando-os mal preparados para o grande desafio de remover anestésicos da corrente sanguínea.
Resultados de um teste de sangue pré-cirúrgico, especificamente focado nos valores que revelam a eficiência do fígado e do rim, pode ajudar o veterinário a selecionar a dose e o tipo de anestésico mais seguro para o seu cão.
Alternativamente, em caso de testes que revelem uma péssima função dos órgãos, o veterinário pode querer discutir consigo os riscos e benefícios da cirurgia, ou pode optar por não arriscar a cirurgia.
É impossível dizer exactamente quando é que os órgãos do seu cão vão começar a mostrar sinais de função comprometida. Afinal, que idades são consideradas “de meia-idade” e “geriátricas” diferem muito de raça para raça.
Again, cabe a você decidir, em última análise, com a contribuição do seu veterinário. Existem outras razões para acreditar que os órgãos vitais do seu cão não são tão vigorosos como deveriam ser? Qualquer cão com problemas de saúde crónicos é um bom candidato a um exame de sangue pré-cirúrgico. Mas se o seu cão de meia-idade for enérgico, em forma e feliz, você provavelmente estaria seguro para prescindir do teste. Os animais jovens e saudáveis precisam de um exame de sangue pré-cirúrgico? É aqui que as opiniões variam muito. Emoção e economia são o que normalmente informam a decisão de um dono. Como é possível, mas altamente incomum, que um cão jovem tenha problemas hepáticos ou renais ainda não detectados que possam complicar a anestesia, um criador com um animal reprodutor valioso ou raro pode considerar a despesa extra como “seguro”
A personalidade e o estilo de prática de um veterinário são o que geralmente moldam a sua opinião sobre este assunto. Os agressivos proponentes dos testes PODEM ser oportunistas, procurando uma forma de aumentar os serviços cobráveis, mas mais provavelmente são conservadores médicos, tentando reduzir ainda mais as chances do animal sofrer complicações em sua mesa cirúrgica. O veterinário holístico Dr. Jean Hofve, de Denver, Colorado, geralmente não faz testes de sangue pré-cirúrgicos para animais jovens e de meia-idade aparentemente saudáveis. “O anestésico mais utilizado hoje em dia, o isoflureno, é de acção rápida e rápida de ser metabolizado para fora do sistema. É considerado muito seguro. Cães mais velhos devem ser observados com mais cuidado para mudanças na pressão sanguínea enquanto sob anestesia, mas a administração de líquidos intravenosos cuidaria de problemas potenciais”
Dr. Metzger é mais conservador. “Este é um bom momento para obter informações básicas sobre o cão para uso futuro, assim como para verificar o funcionamento do fígado e dos rins. O cliente aprende alguma coisa, e nós temos informações para usar e comparar com se algum dia houver um evento médico na linha de fundo”, diz ele. O veterinário e patologista clínico Joe Zinkel, da Universidade da Califórnia na Davis School of Veterinary Medicine, adotou uma abordagem de meio de caminho. “Para um jovem animal saudável para cirurgia eletiva, como spay, neutro, remoção de garras de orvalho ou dentário, eu faria alguns testes mínimos – digamos, o volume de células embaladas para descartar anemia, e com o fluido deixado da amostra, uma vareta de Uréia Nitrogênio Sanguínea (teste AZO) para um teste renal rápido. Com bons resultados destes dois testes simples, o médico pode ter a certeza de que o animal está de boa saúde em geral, um bom candidato para um procedimento cirúrgico”
Testes de sangue para cães geriátricos
As para o Pointer de 12 anos que decidiu desistir do jogging? A maioria dos veterinários aconselharia incluir um exame de sangue em qualquer exame de saúde anual de um cão idoso. E um cão que tenha começado a “mostrar a sua idade” com rigidez, relutância em fazer exercício ou depressão pode na verdade estar a manifestar sinais de doença, em vez de “idade”
Após os cães mais velhos terem os seus problemas de saúde diagnosticados e tratados, os seus donos ficam muitas vezes surpreendidos ao descobrir que voltam a um nível de actividade que não vêem há anos.
Perspectiva de manutenção
Além do custo, talvez haja apenas um lado negativo de fazer testes de sangue: a possibilidade dos valores “normais” do seu cão não serem normais para o resto da população canina, tentando um veterinário minucioso a pedir mais testes de diagnóstico. O Dr. Zinkel explica: “De vez em quando você verá animais perfeitamente saudáveis, que podem ter um valor fora do estádio de bolas, dando um valor estranho que você pode perseguir em vão.”
Dr. Zinkel estima que até um em cada 20 animais pode ter valores sanguíneos anormais, sem ter qualquer problema de saúde. Embora ele aprecie a rapidez com que os laboratórios agora são capazes de devolver informações críticas aos consultórios veterinários, ele diz que é importante ver os resultados em contexto. “O valor dos exames de sangue é inestimável, mas o exame físico, histórico e outras observações do veterinário serão sempre indispensáveis”, diz ele.