Talvez o período mais famoso da história da Noruega, a Era Viking foi um período de expansão não só para a Noruega, mas para toda a região nórdica. Longe de serem apenas invasores bárbaros, os Vikings criaram instituições sociais complexas, supervisionaram a vinda do cristianismo para a Escandinávia, e deixaram um grande impacto na história europeia através do comércio, colonização e exploração remota.
O primeiro registro dos Vikings foi a invasão de Lindisfarne, uma ilha ao largo da costa nordeste da Inglaterra, no final do século 8. Era uma forma de se anunciarem, como na época, o mosteiro de Lindisfarne era considerado um dos grandes santuários da igreja cristã na Europa ocidental.
A Crônica Anglo-Saxônica afirmou: “Neste ano, presságios ferozes, presságios de presságio vieram sobre a terra dos nordestinos, e o povo miserável tremeu; houve remoinhos excessivos, relâmpagos, e dragões ardentes foram vistos voando no céu. Estes sinais foram seguidos por grande fome, e um pouco depois daqueles, naquele mesmo ano, no dia 6 de janeiro, a devastação dos miseráveis pagãos destruiu a igreja de Deus em Lindisfarne”
Vikings prosseguiram para invadir um mosteiro em Jarrow, em Northumbria, com o sul do País de Gales e a Irlanda sendo vítimas de invasões logo depois. Mais de mil palavras nórdicas antigas influenciaram o inglês moderno, juntamente com mais de 1.000 nomes de lugares no nordeste da Inglaterra e nas ilhas escocesas. Os vikings eram bem treinados, com boas armas e armaduras de corrente de correio, e a sua crença de que ser morto em batalha resultava em ir para Valhalla deu-lhes uma vantagem psicológica em batalha durante muitos anos.
Misconcepções sobre os Vikings permanecem hoje. Por exemplo, o mito de que os Vikings usavam capacetes com cornos foi na verdade uma invenção do Romantismo do século XIX. Embora muitas mulheres tenham ficado para cuidar da casa durante os ataques vikings, algumas mulheres e até mesmo crianças viajaram com os homens. Um dos comandantes vikings mais temíveis era uma mulher, conhecida como a Donzela Vermelha.
As batidas produziam riquezas e escravos, que os vikings trouxeram para a Escandinávia para trabalhar nas fazendas. À medida que as terras agrícolas se tornaram escassas e a resistência contra as invasões cresceu na Inglaterra, os Vikings começaram a olhar para alvos mais distantes, como a Islândia, Gronelândia e Terra Nova.
Durante o século IX, os maiores chefes começaram um longo período de guerra civil, até que o rei Harald Fairhair foi capaz de unir o país e criar o primeiro estado norueguês.
Os primeiros Vikings viam o cristianismo como uma ameaça herética às suas próprias crenças pagãs. Monges cristãos e missionários foram ativos na Escandinávia durante toda a Era Viking, mas levou até a era de Olav Tryggvason (963-1000) para que a maré começasse a mudar. Acredita-se que ele tenha construído a primeira igreja da Noruega, embora as informações sobre ele sejam escassas. Ele, no entanto, encontrou a cidade de Trondheim (então chamada de Nidaros), e uma estátua dele hoje está no alto da praça principal da cidade.
Seguindo a morte de Tryggvason, foi Olav Haraldsson que começou a aprovar leis eclesiásticas, destruiu templos pagãos, construiu igrejas, e nomeou padres. Como muitos chefes temiam que a cristianização os roubasse o poder, levou séculos para que o cristianismo fosse plenamente aceito. Por anos muitas pessoas adotaram ambas as religiões como uma apólice de seguro no caso de uma não funcionar. Evidências disso podem ser vistas hoje nas esculturas em algumas das mais antigas igrejas de aduelas da Noruega, que apresentam figuras da mitologia nórdica.
Inside a Viking Home
Os navios encontrados nos montes funerários Viking ao longo do Oslofjord são espectaculares, mas é o que está dentro deles que nos tem dado uma compreensão muito maior de como era a vida quotidiana.
O avental-vestido Viking foi usado suspenso sobre os ombros por broches emparelhados, presas através de alças estreitas, e usadas sobre um bata ou bata. Menos descobertas de roupas existem para os homens Viking do que para as mulheres Viking porque os homens tendem a ser cremados, mas parece que o básico das roupas masculinas na Escandinávia mudou pouco ao longo da Era Viking. Os materiais das calças, túnicas, casacos e capas mudaram de couro para lã e linho, mas o estilo mudou pouco. Muitos têxteis eram feitos de lã cuidadosamente tecida, atrativamente texturizada e frequentemente tingida com cores brilhantes.
Os Vikings comiam duas refeições por dia. A primeira era comida pela manhã, cerca de duas horas após o início do dia de trabalho (cerca das 8h), enquanto a segunda era consumida no final do dia de trabalho, por volta das 19h. Os horários exactos variavam sazonalmente. Comia-se carne de vaca, carneiro, cordeiro, cabrito, porco e carne de cavalo, bem como peixe e baleia. Vegetais de raiz, mais abundantes ameixas, maçãs e amoras silvestres eram acompanhamentos comuns.
Embora as bebidas alcoólicas (principalmente cerveja e hidromel) desempenhassem um papel importante nas festividades, os Vikings tinham uma consciência aguda dos perigos e perigos da embriaguez.