A Floresta Tropical Amazônica: A Maior Floresta Tropical do Mundo

Por Rhett A. Butler

A Bacia do Rio Amazonas é o lar da maior floresta tropical da Terra. A bacia — aproximadamente do tamanho dos quarenta e oito Estados Unidos contíguos — cobre cerca de 40% do continente sul-americano e inclui partes de oito países sul-americanos: Brasil, Bolívia, Peru, Equador, Colômbia, Venezuela, Guiana e Suriname, assim como a Guiana Francesa, um departamento da França.

>

Refletindo as condições ambientais assim como a influência humana passada, o Amazonas é composto por um mosaico de ecossistemas e tipos de vegetação incluindo florestas tropicais, florestas sazonais, florestas decíduas, florestas inundadas e savanas.

A bacia é drenada pelo rio Amazonas, o maior rio do mundo em termos de descarga, e o segundo rio mais longo do mundo depois do Nilo. O rio é composto por mais de 1.100 afluentes, dos quais 17 são mais longos que 1000 milhas, e dois deles (o Negro e o Madeira) são maiores, em termos de volume, que o rio Congo.

O sistema fluvial é a linha de vida da floresta e a sua história desempenha um papel importante no desenvolvimento das suas florestas tropicais.

AQUI OS RANCOS AMAZÔNICOS AMANHADOS PELAS FLORESTAS GLOBAIS

A Amazónia é a maior floresta tropical do mundo, maior do que as duas maiores florestas tropicais seguintes – na Bacia do Congo e na Indonésia – combinadas.

A partir de 2020, a Amazônia tem 526 milhões de hectares de floresta primária, o que representa quase 84% dos 629 milhões de hectares de cobertura total de árvores da região. Em comparação, a Bacia do Congo tem cerca de 168 milhões de hectares de floresta primária e 288 milhões de hectares de cobertura arbórea, enquanto as áreas tropicais combinadas da Indonésia, Papua Nova Guiné, Malásia e Austrália têm 120 milhões de hectares de floresta primária e 216 milhões de hectares de cobertura arbórea.

A HISTÓRIA DA FLORESTAS AMAZÔNICA

Uma vez o rio Amazonas correu para oeste, talvez como parte de um sistema fluvial proto-Congo do interior da África atual, quando os continentes foram unidos como parte de Gondwana. Há quinze milhões de anos, os Andes foram formados pela colisão da placa sul-americana com a placa Nazca. A subida dos Andes e a ligação dos escudos rochosos brasileiro e da Guiana, bloquearam o rio e fizeram com que o Amazonas se tornasse um vasto mar interior. Gradualmente este mar interior tornou-se um enorme lago pantanoso de água doce e os habitantes marinhos adaptaram-se à vida em água doce. Por exemplo, mais de 20 espécies de arraias, as mais parecidas com as encontradas no Oceano Pacífico, podem ser encontradas hoje nas águas doces da Amazônia.

A cerca de dez milhões de anos atrás, as águas trabalharam através do arenito a oeste e a Amazônia começou a fluir para o leste. Nesta época nasceu a floresta tropical amazônica. Durante a Idade do Gelo, o nível do mar caiu e o grande lago Amazonas rapidamente drenou e se tornou um rio. Três milhões de anos depois, o nível do oceano baixou o suficiente para expor o istmo da América Central e permitir a migração em massa de espécies de mamíferos entre as Américas.

A Idade do Gelo fez com que a floresta tropical ao redor do mundo se retirasse. Embora debatida, acredita-se que grande parte da Amazônia reverteu para a savana e floresta montana (ver Idade do Gelo e Glaciação). A savana dividiu manchas de floresta tropical em “ilhas” e separou espécies existentes por períodos suficientemente longos para permitir a diferenciação genética (um retiro similar de floresta tropical ocorreu na África. Amostras do núcleo do Delta sugerem que até mesmo a poderosa bacia hidrográfica do Congo estava vazia de floresta tropical nesta época). Quando a era do gelo terminou, a floresta foi novamente unida e as espécies que outrora eram uma divergência significativa o suficiente para constituir designação como espécies separadas, aumentando a tremenda diversidade da região. Há cerca de 6000 anos, o nível do mar subiu cerca de 130 metros, mais uma vez causando a inundação do rio como um longo e gigantesco lago de água doce.

Nota: As populações humanas moldaram a biodiversidade da Amazônia. Veja o povo amazônico para mais.

O RIO AMAZÔNIO HOJE

Hoje o rio Amazonas é o rio mais volumoso da Terra, carregando mais de cinco vezes o volume do Congo ou doze vezes o do Mississippi, drenando uma área quase do tamanho dos quarenta e oito Estados Unidos contíguos. Durante a alta estação da água, a foz do rio pode ter 300 milhas de largura e todos os dias até 18 bilhões de metros cúbicos (635 bilhões de pés cúbicos) de água fluem para o Atlântico. Essa descarga, equivalente a 209 mil metros cúbicos de água por segundo (7,3 milhões de pés cúbicos/seg.), poderia encher mais de 7,2 milhões de piscinas olímpicas por dia ou suprir as necessidades de água doce da cidade de Nova York por nove anos.

A força da corrente — só do volume de água pura — faz com que a água do rio Amazonas continue fluindo 125 milhas para o mar antes de se misturar com a água salgada do Atlântico. Os primeiros marinheiros podiam beber água doce do oceano antes de avistar o continente sul-americano.

A corrente do rio transporta toneladas de sedimentos em suspensão desde os Andes e dá ao rio um aspecto lamacento de águas brancas característico. Calcula-se que 106 milhões de pés cúbicos de sedimentos em suspensão são varridos para o oceano a cada dia. O resultado do sedimento depositado na foz do Amazonas é a ilha Majaro, uma ilha fluvial do tamanho da Suíça.

A influência do Amazonas no movimento da humidade estende-se para além da água que desce o rio Amazonas. As árvores da floresta tropical amazônica bombeiam grandes quantidades de vapor de água para a atmosfera todos os dias através da transpiração. Enquanto grande parte dessa água cai localmente como chuva, parte dessa umidade é transportada por fluxos de ar através de outras partes do continente, incluindo o coração agrícola da América do Sul para o sul. Este movimento tem sido comparado a “rios voadores”. Por uma estimativa, 70% do produto nacional bruto do Brasil vem de áreas que recebem chuvas geradas pela floresta amazônica.

A RAINFOREST AMAZÔNICA

Embora a Bacia Amazónica seja o lar da maior floresta tropical do mundo, a região é constituída por uma miríade de outros ecossistemas que vão desde savanas naturais a pântanos. Mesmo a floresta tropical em si é altamente variável, a diversidade de árvores e estrutura varia dependendo do tipo de solo, história, drenagem, elevação, e outros fatores. Isso é discutido em maior profundidade na seção de ecologia da floresta amazônica.

BIODIVERSIDADE DA AMAZÔNIA

A Amazônia abriga mais espécies de plantas e animais do que qualquer outro ecossistema terrestre do planeta – talvez 30% das espécies do mundo sejam encontradas lá. Os números seguintes representam uma amostra dos seus espantosos níveis de biodiversidade:

• 40.000 espécies de plantas
• 16.000 espécies de árvores
• 3.000 espécies de peixes
• 1.300 aves
• 430+ mamíferos
• 1,000+ anfíbios
• 400+ répteis

A MUDANÇA DA FORÇA DA CHUVA AMAZÔNICA

A Amazónia tem uma longa história de povoamento humano, mas nas últimas décadas o ritmo de mudança acelerou-se devido ao aumento da população humana, à introdução da agricultura mecanizada e à integração da região amazônica na economia global. Vastas quantidades de commodities produzidas na Amazônia – carne bovina e couro, madeira, soja, petróleo e gás e minerais, para citar algumas – são hoje exportadas para a China, Europa, Estados Unidos, Rússia e outros países. Essa mudança teve impactos substanciais na Amazônia.

Essa transição de um remoto remanso para uma engrenagem na economia global resultou em desmatamento em larga escala e degradação florestal na Amazônia – mais de 1,4 milhões de hectares de floresta foram desmatados desde os anos 70. Uma área ainda maior foi afetada pelo corte seletivo de árvores e incêndios florestais.

Conversão para pastagem de gado é o maior motor direto do desmatamento. No Brasil, mais de 60% das terras desmatadas acabam como pastagens, a maioria das quais tem baixa produtividade, suportando menos de uma cabeça por hectare. Em grande parte da Amazônia, o principal objetivo da pecuária é estabelecer reivindicações de terra, ao invés de produzir carne bovina ou couro. Mas a produção bovina orientada para o mercado expandiu-se rapidamente durante a última década.

A produção agrícola industrial, especialmente as fazendas de soja, também tem sido um importante motor do desmatamento desde o início dos anos 90. Entretanto, desde 2006, a indústria da soja no Brasil tem tido uma moratória sobre novos desmatamentos florestais para a soja. A moratória foi um resultado direto de uma campanha do Greenpeace.

Mineração, agricultura de subsistência, barragens, expansão urbana, incêndios agrícolas e plantações de madeira também resultam em perda significativa de florestas na Amazônia. A exploração madeireira é o principal fator de perturbação da floresta e estudos têm mostrado que as florestas exploradas – mesmo quando exploradas seletivamente – têm uma probabilidade muito maior de eventual desmatamento. As estradas madeireiras dão acesso a fazendeiros e pecuaristas a áreas florestais anteriormente inacessíveis.

O desmatamento não é a única razão pela qual a Amazônia está mudando. A mudança climática global está tendo grandes impactos na Floresta Amazônica. Temperaturas mais altas no Atlântico tropical reduzem a precipitação em grandes extensões da Amazônia, causando seca e aumentando a suscetibilidade da floresta tropical ao fogo. Modelos de computador sugerem que, se as atuais taxas de aquecimento continuarem, grande parte da Amazônia poderá passar da floresta tropical para a savana, especialmente nas partes do sul da região. Tal mudança poderia ter impactos econômicos e ecológicos dramáticos, inclusive afetando as chuvas que atualmente alimentam regiões que geram 70% do PIB da América do Sul e desencadeando enormes emissões de carbono provenientes da morte das florestas. Essas emissões poderiam agravar ainda mais a mudança climática.

PROTECÇÃO DA FLORESTAS AMAZÔNICA

Apesar da destruição da floresta amazônica estar em curso, a taxa geral de desmatamento na região caiu entre meados dos anos 2000 e meados dos anos 2010, principalmente devido ao acentuado declínio da derrubada de florestas no Brasil. Entretanto, o desmatamento tem aumentado constantemente na região em anos mais recentes.

O declínio da taxa de desmatamento do Brasil entre 2004 e 2012 foi atribuído a vários fatores, alguns dos quais controla, outros não. Entre 2000 e 2010 o Brasil estabeleceu a maior rede de áreas protegidas do mundo, a maioria das quais está localizada na região amazônica. Em 2004, o governo implementou um programa de redução do desmatamento que incluiu a melhoria da aplicação da lei, o monitoramento por satélite e a oferta de incentivos financeiros para o respeito às leis ambientais. O Ministério Público independente desempenhou um papel particularmente importante no combate às atividades ilegais na Amazônia brasileira. O setor privado também se envolveu, especialmente após 2006, quando grandes esmagadores estabeleceram uma moratória sobre novos desmatamentos para a soja. Essa moratória da soja foi seguida pelo “Acordo de Gado”, que os principais frigoríficos e processadores de carne bovina se comprometeram a buscar gado apenas em áreas onde as leis ambientais estavam sendo respeitadas.

No entanto, essas iniciativas de conservação começaram a desmoronar na Amazônia brasileira em meados dos anos 2010. Os grandes produtores de gado contornaram as regras através da lavagem de gado, enquanto os incentivos financeiros para a conservação das florestas não se materializaram na escala esperada, necessária para mudar o comportamento dos proprietários de terras. As Administrações Temer e Bolsonaro desmantelaram regulamentações ambientais, reduziram a aplicação da lei ambiental, despojaram áreas de conservação e territórios indígenas de proteção, e incentivaram uma ampla gama de indústrias (mineração, madeireiras, agronegócios) a expandir a extração e conversão na Amazônia. Em 2019, o desmatamento no Brasil começou a se acelerar rapidamente.

A MAIOR RAINFOREST NEWS

Tornamos a Amazônia em um emissor líquido de gases de efeito estufa: Estudo (19 Mar 2021 15:59:45 +0000)
– Num esforço inédito, os cientistas calcularam o balanço de todos os gases naturais e humanos que entram e saem da Bacia Amazônica – e descobriram que a região é agora um emissor líquido.
– Num novo estudo, os cientistas dizem que os distúrbios humanos, e não as emissões naturais de gases de efeito estufa, estão contribuindo para as mudanças climáticas.
– O dióxido de carbono não é o único problema; incêndios e secas de florestas inundadas sazonalmente liberam grandes volumes de metano e óxido nitroso, que são gases de efeito estufa ainda mais potentes que o CO2.
– A descoberta sugere que as florestas por si só não serão suficientes para retardar a mudança climática enquanto continuarmos queimando combustíveis fósseis.

Video: Comunidades lutam contra plantações de palma na Amazônia brasileira (18 Mar 2021 20:29:37 +0000)
– O óleo de palma, uma cultura sinônimo de desmatamento e conflito no sudeste asiático, está fazendo incursões na Amazônia brasileira, onde as mesmas questões estão agora se colocando. As comunidades indígenas e tradicionais dizem que as plantações em seu meio estão poluindo seus rios e terras, e expulsando peixes e caça.
– Os promotores federais têm perseguido os principais exportadores de óleo de palma do Brasil nos tribunais nos últimos sete anos – alegando que as empresas estão contaminando o abastecimento de água, envenenando o solo e prejudicando a subsistência e a saúde dos povos indígenas e tradicionais – acusa as empresas de negar.
– Este vídeo foi produzido como parte de uma investigação de 18 meses sobre a indústria do óleo de palma no estado brasileiro do Pará.

Tribos isoladas do Brasil na mira dos garimpeiros que têm como alvo terras indígenas (17 Mar 2021 07:00:31 +0000)
– O projeto de reportagem Amazônia Minada revelou 1.265 pedidos pendentes de mineração em territórios indígenas no Brasil, incluindo terras restritas que são o lar de tribos isoladas.
– A agência federal para assuntos indígenas do Brasil, Funai, possui 114 relatórios de tribos isoladas, das quais 43 estão dentro de terras indígenas alvo de mineração.
– Além da disseminação de doenças como a COVID-19 e a malária, a atividade mineradora representa ameaças à saúde pelo mercúrio utilizado na extração de ouro, que contamina rios e peixes.
– Os grupos indígenas entraram com uma ação no Supremo Tribunal Federal do Brasil contra o governo, exigindo a proteção dos povos indígenas isolados.

O Brasil deve fazer mais para proteger seus povos, florestas e o planeta (comentário) (15 Mar 2021 21:38:10 +0000)
– Em meio ao desmatamento e destruição do ambiente natural do Brasil, o governo bolonaro está enfraquecendo os compromissos climáticos e diminuindo as proteções ambientais domésticas, expulsando os povos do Brasil e do planeta ‘de um penhasco’.
– Essa destruição ameaça as comunidades indígenas, a vida selvagem e o clima global, e também é impopular no Brasil, pois ameaça a posição econômica do país, surgindo relatos de que o desmatamento desenfreado está bloqueando a adesão do Brasil à OCDE.
– Soluções urgentes para esta ameaça existencial para biomas insubstituíveis incluem metas climáticas mais fortes, restauração de legislação ambiental efetiva e pressão internacional sobre o governo bolivariano.
– Este artigo é um comentário e as opiniões expressas são do autor, não necessariamente de Mongabay.

Amazônia de Belo Monte corta o fluxo do rio Xingu em 85%; um crime, dizem indígenas (08 Mar 2021 17:18:23 +0000)
– Em fevereiro, o Ibama, a agência ambiental brasileira permitiu que a operadora de Belo Monte, a Norte Energia, reduzisse drasticamente o fluxo para a Volta Grande do rio Xingu por pelo menos um ano. Essa decisão reverteu uma decisão anterior de manter fluxos muito mais altos no rio Xingu e a pesca – como exigido por lei.
– A redução de fluxo deixará 70% da floresta normalmente inundada seca nesta estação, causando mortalidade maciça de peixes e diminuição da reprodução, dizem especialistas. O grupo comunitário Xingu Vivo Para Sempre denunciou a decisão como “uma sentença de morte para o Xingu” e exigiu que os presidentes do IBAMA e da Norte Energia fossem “criminalmente processados”.
– A Norte Energia financiou projetos para mitigar o fluxo reduzido, coletando e soltando frutas no rio para que os peixes se alimentem, e liberando peixes criados em cativeiro. Mas os cientistas dizem que essas abordagens não são científicas e provavelmente serão ineficazes, e não podem compensar a perda do pulso de inundação sazonal do rio, do qual os peixes dependem.
– Os moradores dizem que o governo espalhou desinformação, dizendo aos consumidores brasileiros que suas contas de eletricidade subiriam se Belo Monte liberasse mais água para manter o ecossistema do Xingu – algo que a Norte Energia é obrigada a fazer. Atualmente, os níveis de água no Volta Grande não foram restaurados.

Um caso econômico para competir no concurso XPRIZE Rainforest (comentário) (01 Mar 2021 09:35:21 +0000)
– Em 2019, XPRIZE Rainforest abriu suas portas e desafiou o mundo a desenvolver novas tecnologias de avaliação da biodiversidade, oferecendo um prêmio de US$10 milhões para a melhor.
– Neste comentário, Jonah Wittkamper, Presidente da Global Governance Philanthropy Network e co-fundador da NEXUS, faz um argumento econômico para participar do concurso.
– Wittkamper diz que um grande valor poderia ser destravado com a capacidade de avaliar rapidamente a biodiversidade da floresta tropical.
– Este post é um comentário e não reflete necessariamente a visão de Mongabay.

Como a floresta amazônica se perde na Amazônia, as soluções permanecem esquivas (23 Fev 2021 17:48:12 +0000)
– Cientistas líderes projetam que se um adicional de 3-8% de cobertura de floresta tropical for perdido na Amazônia, ele pode ultrapassar um ponto de derrubada da floresta para a savana degradada. Essa mudança pode significar mega-faísca, morte da floresta e liberação de grandes quantidades de carbono armazenado para a atmosfera a partir do sul, leste e centro da Amazônia.
– Apesar desse aviso, o desmatamento da Amazônia brasileira atingiu uma alta de 11 anos em 2020. As medidas governamentais contra o crime ambiental diminuíram muito o desmatamento no passado, mas o Brasil agora enfrenta um retrocesso político liderado pelo presidente Jair Bolsonaro, resultando na expansão e desmatamento do agronegócio e da mineração.
– Os esforços de mercado para criar incentivos têm sido ineficazes. Um plano público-privado para cortar o desmatamento liderado pelo estado de Mato Grosso não atingiu suas metas ambientais, mesmo com o aumento das terras agrícolas. Amazonas, Acre e Rondônia – estados bolonarinos – estão pressionando para a criação de uma nova fronteira agrícola.
– As comunidades indígenas, por serem os melhores administradores de terras, deveriam estar na vanguarda das políticas públicas para conservar a Amazônia, dizem especialistas, mas ao invés disso enfrentam a pobreza e a marginalização por parte das instituições responsáveis por garantir seus direitos à terra. A resposta internacional à crise amazônica também ficou para trás.

Big dream: ONG lidera a criação do cinturão verde do rio Amazonas-Cerrado (17 Fev 2021 18:07:04 +0000)
– A Fundação Black Jaguar planeja reflorestar 1 milhão de hectares (2,4 milhões de acres) ao longo dos rios Araguaia e Tocantins, no Amazonas e no Cerrado. O corredor natural de 2.600 quilômetros (1.615 milhas) exigirá o plantio de cerca de 1,7 bilhão de árvores. Dezenas de milhares já foram plantadas.
– Este corredor natural será estabelecido em terras privadas, e terá duplo objetivo ecológico e econômico, resultando na conservação da terra e na produção agroflorestal sustentável. Atravessaria seis estados brasileiros (Goiás, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Tocantins, Pará e Maranhão).
– O BJF é bem financiado e bem organizado, portanto as maiores barreiras para o cumprimento das metas da ONG são muitos proprietários rurais inicialmente resistentes que precisam ser vendidos com os benefícios econômicos do corredor verde. 24.000 lotes privados estão incluídos no corredor verde planejado.
– “O Brasil tem uma enorme responsabilidade em áreas degradadas, e a iniciativa da BJF é um enorme laboratório ao ar livre para restauração de ecossistemas no centro do país, na região da fronteira agrícola”, disse um pesquisador.

Brasil BR-319: Políticos capitalizam a crise de oxigênio de Manaus para promover uma rodovia desastrosa (Comentário) (07 Fev 2021 02:32:29 +0000)
– A proposta brasileira de reconstrução da antiga BR-319 é notória por seu potencial impacto no desmatamento da Amazônia e nos povos indígenas.
– A rodovia ligaria Manaus, no centro da Amazônia, ao “arco do desmatamento” na parte sul da região, abrindo vastas áreas de floresta à invasão.
– A atual crise de oxigênio em Manaus tem sido um vento de sorte para os políticos que promovem o projeto da rodovia, usando o falso argumento de que a BR-319 é necessária para fornecer oxigênio à cidade.
– Este texto é traduzido e ampliado a partir da primeira coluna do autor no site Amazônia Real. As opiniões expressas são dos autores, não necessariamente de Mongabay.

Investigação: Fundos de pensão holandeses e japoneses pagam pelo desmatamento da Amazônia (05 Fev 2021 06:24:02 +0000)
– Dois fundos de pensão na Holanda e um do Japão investiram meio bilhão de dólares nos três maiores frigoríficos do Brasil.
– Esses investimentos na pecuária, indústria que é o principal motor do desmatamento da Amazônia, contradizem as posições ambientais dos respectivos fundos e de seus governos nacionais.
– Os gestores do fundo e outros especialistas dizem que manter sua participação é uma forma mais eficaz de pressionar as empresas para mudar do que simplesmente despejar o estoque.
– Mas há também uma percepção crescente de que a exposição contínua a riscos ambientais a longo prazo incorrerá não apenas em danos éticos e de reputação para os fundos, mas até mesmo em prejuízos financeiros.

PICTURAS DA FORMA DA CHUVA AMAZÔNICA