Publicado por Neutral Zone
Publicado terça-feira, 9 de agosto de 2016
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Foi no final de outubro, a abertura da temporada 1995-1996 na Walter Brown Arena. A bandeira do Campeonato Nacional da temporada passada seria hasteada para os rafters naquela noite e os rapazes de escarlate e branco jogariam em frente a uma multidão desordenada, esgotada, animada para começar a temporada. Para um caloiro no gelo era a realização de um sonho; em pé na linha azul, ouvindo o hino do seu país com emoção palpitante no coração e o som da multidão enquanto ele afivelava o capacete e levava o gelo. Onze segundos depois de seu primeiro turno no hóquei universitário, Travis Roy, um calouro da pequena cidade de Yarmouth, Maine iria primeiro para as pranchas, rachando sua quarta e quinta vértebras, deixando-o paralisado do pescoço para baixo.
Era meados de dezembro de 2002 na Appleton Arena em Cantão, NY, quando os santos de São Lourenço enfrentaram o Lago Superior. Allie Skelley, uma capitã júnior e assistente dos Santos, estava atrás da rede na zona ofensiva fazendo um movimento em direção à rede quando ele foi atingido por trás e foi de cabeça para dentro das pranchas. Ele sentiu espasmos no pescoço e na parte inferior das costas, mas foi capaz de se colocar no banco. Ele até tentou sair para outro turno até que os treinadores da equipe o convenceram a não fazer isso. Ele foi apressado para o hospital Fletcher Allen em Burlington, VT, onde soube que tinha fraturado a sexta e sétima vértebras. O garoto da pequena cidade de Wolfeboro, NH, ganharia mobilidade total, mas nunca mais seria capaz de praticar esportes de contato, incluindo hóquei, novamente.
Allie Skelley e a esposa Stefanie com Travis na Escola Salisbury em Connecticut.
Yet, esta não é apenas uma história sobre “e se” e a perda de um sonho. É antes uma história de uma amizade forjada no entendimento de quão fina pode ser a linha entre a fuga, e não, de uma lesão, e a busca de identidade quando os patins saem. Todos os jogadores de hóquei enfrentam este momento. Para os sortudos, ele vem depois de uma longa carreira e de uma partida em suas próprias condições. Para Travis e Allie, ambos com potencial para jogar hóquei além da faculdade, veriam suas carreiras terminarem de forma semelhante. Não foi um treinador ou um olheiro que lhes disse que não eram suficientemente bons e que tinham de pendurar o jogo. Foi um médico dizendo que seus corpos não poderiam mais funcionar na capacidade que lhes permitiria serem os atletas que tinham sido até aquele ponto.
Talvez tenha sido a semelhança de suas histórias antes dos acidentes que atraiu Travis e Allie juntos. Eram ambos miúdos de cabelo loiro de pequenas cidades da Nova Inglaterra. Ambas as suas mães estavam na educação e os seus pais eram treinadores. Ambos frequentavam internatos e praticavam vários desportos. Travis jogava hóquei na universidade, futebol e lacrosse no Tabor e Allie estava sendo recrutado por faculdades de futebol, beisebol e hóquei em Phillips Exeter. Ambos realizaram os seus sonhos de jogar hóquei universitário da Divisão 1 e tinham as suas instalações definidas no nível seguinte.
Sentando na sua cama de hospital, aprendendo sobre a sua lesão, e tentando adaptar-se à vida após o acidente, foi entregue a Allie o livro, Onze Segundos, a autobiografia de Travis Roy. Um livro que lhe deu tanto a esperança como a força para voltar à escola e se formar sem a identidade familiar de ser jogador de hóquei.
Após se formar, Allie aceitou uma posição na Holderness School e passou a desenvolver várias perspectivas de alto nível como Jeff Silengo (UNH/ECHL), Steven Anthony (ECHL/AHL), Gavin Bayreuther (St. Lawrence) e NHL Draft pick Terrance Amerosa (Clarkson). Em Holderness, Allie também treinou o primo de Travis Roy (Diretor da Zona Neutra do Escoteiro Brendan Collins). Em 2006, ele participaria com Brendan e uma equipe da Holderness no Torneio de Wiffleball da Travis Roy Foundation e conheceria Travis pela primeira vez. Isto marcou o início de uma amizade de uma década entre os dois. “Depois de recuperar fisicamente da minha lesão, lutei mentalmente para descobrir como seguir em frente”, admitiu Skelley. “Eu estava constantemente à procura da minha próxima paixão, algo que eu sentia fortemente e algo que me daria a oportunidade de fazer a diferença”. Encontrei tudo isso e muito mais quando fui apresentado ao Travis e à sua fundação”
Allie aprecia o quanto ele teve a sorte de se afastar da sua lesão, e cada dia deseja que o seu amigo Travis tenha a mesma oportunidade”. É por esta razão que ele empurra o seu corpo aos seus limites como uma forma de sensibilizar e angariar fundos para a Fundação Travis Roy, entendendo que cada passo que ele é capaz de dar é um que ele tem sorte de ter e um que ele deseja que Travis possa levar consigo. “Estava a um passo de viver o resto da minha vida numa cadeira e nunca me vou esquecer disso. Tive sorte por alguma razão e fui poupado, por isso vou aproveitar ao máximo o que o meu corpo me permite fazer.” Um ano após o horrível bombardeio que ocorreu perto da linha de chegada, Allie Skelley correu a maratona de Boston em homenagem a Travis e angariou mais de 10.000 dólares para a Fundação Travis Roy. No último fim de semana, Allie tornou-se a primeira pessoa a remar de um lado do Lago Winnipesauke para o outro, uma jornada de 18 milhas que levou apenas 4,5 horas para Allie completar e arrecadou mais de $5.000 para a Travis Roy Foundation no processo.
Em agosto de cada ano, os dois se reuniram novamente no torneio de Wiffleball da Travis Roy Foundation em Jericho, VT. Uma pequena cidade que é igual àquelas em que eles cresceram, onde você viaja por quilômetros de estrada de terra para uma casa no campo que tem uma réplica do Fenway Park e Wrigley Field em seu quintal. Trinta e duas equipes virão de todo o país para uma chance de levantar dinheiro, competir pelo título e, o mais importante, celebrar Travis e sua vida. O torneio arrecada mais de 500 mil dólares por ano e, embora seja o fim de semana favorito de Allie no verão, é também um lembrete de como ele chegou perto de estar naquela cadeira. É quase como se Allie estivesse jogando para Travis, arredondando as bases e fazendo jogadas como Travis teria feito se pudesse. Para Travis, ver Allie é como olhar para o futuro que ele mesmo imaginou – ver um treinador, um pai, um atleta competindo como ele gostaria.
A determinação que os fez grandes jogadores pode ser vista em tudo o que Allie e Travis fazem. Nenhum deles está aceitando passivamente suas limitações, mas lutando dentro de sua capacidade de empurrar a ciência médica para uma cura e melhorar a vida de outros que enfrentam lesões similares. Apesar de nunca ter a oportunidade de ser um colega de equipa no gelo, Travis vê Allie como um membro da sua equipa de fundação a angariar fundos para apoiar a investigação médica e a lutar para criar e proporcionar oportunidades a outros que sofreram lesões da medula espinal. “Conheci muitas pessoas fantásticas através do trabalho da Fundação Travis Roy, mas Allie é uma das pessoas mais intensas que já vi na angariação de fundos”, disse Roy. Entre correr a Maratona de Boston em nome da Fundação, ou a sua recente realização de remar de 18 milhas através do Lago Winnipesaukee, ele definitivamente se desafia, juntamente com aqueles ao seu redor, a apoiar o seu esforço de angariação de fundos”. Sinto-me tão grato por ter Allie como amiga e apoiante da Fundação Travis Roy”
Bambos os homens também compartilham uma admiração igual pelo esporte do hóquei, que proporcionou tanta alegria, e lutam com o coração partido do que poderia ter sido. No entanto, em última análise, encontrar um conforto em saber que, por causa do jogo, eles não estão sozinhos. Os jogadores de hóquei compreendem que há mais neste jogo do que executar aquele passe de fuga perfeito ou marcar o golo vencedor do jogo. A beleza do hóquei, independentemente do nível que um jogador atinge, encontra-se nesses pequenos momentos; a sensação de pisar no gelo com os seus melhores amigos, o som da sua lâmina enquanto caminha em direcção ao disco, a forma como os seus pulmões e pernas ardem depois de um turno duro que traz uma alegria que não consegue descrever aos outros que não jogam o jogo, e aquela sensação de pertença que sente num ringue com outros que apreciam esses mesmos momentos. Enquanto o nosso trabalho exige que nos concentremos nas avaliações e análises, são estes momentos que conduzem a um profundo respeito pelo jogo e pelos seus atletas e, em última análise, alimenta o nosso trabalho aqui na Neutral Zone.
Neutral Zone está a celebrar a Travis Roy Week, onde esta semana iremos doar 24% de todas as subscrições para a Travis Roy Foundation em honra do número da camisola do Travis. Treinadores, olheiros, jogadores e famílias de hóquei também podem doar directamente para a página de angariação de fundos da Allie, clicando aqui.