Por uma estimativa, a típica família branca tem uma riqueza de $171.000. Isto é quase dez vezes maior que os $17.150 para uma família negra média.
Posto de outra forma, a típica família negra permanece mais pobre que 80% das famílias brancas.
Este espantoso fosso de riqueza entre as raças tem persistido, em bons e maus momentos, nos últimos 70 anos. Não melhorou após a legislação da era dos direitos civis ter sido aprovada nos anos 60 ou durante a administração Obama.
E continuará a alimentar a agitação, disseram economistas.
“Enquanto tivermos uma brecha de riqueza racial, vamos ter problemas com a raça”, disse Patrick Mason, professor de economia da Universidade Estadual da Flórida.
“A brecha de riqueza é uma das razões pelas quais há protestos hoje”, disse Linwood Tauheed, professor de economia da Universidade do Missouri-Kansas City e presidente da Associação Nacional de Economia.
“Eu não quero necessariamente usar a fase que foi a palha que quebrou os camelos de volta… mas temos muitas evidências de que este sistema econômico não está beneficiando a maioria da população”, disse ele.
“Os afro-americanos estão insatisfeitos com a maneira como as coisas estão – isso não é novidade para nós – mas agora você encontra jovens estudantes universitários insatisfeitos com seu futuro”.
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A pandemia da COVID-19 destacou o facto de os afro-americanos terem falta de rendimento para comprar os cuidados de saúde, comida e medicamentos necessários e estão a sofrer em maior número do que os americanos brancos.
Desde os anos 60, a diferença de riqueza tem sido largamente ignorada pela profissão económica, dizem os economistas negros.
Durante anos, os economistas negros lutaram na Associação Americana de Economia para até mesmo estudar o assunto da disparidade de riqueza entre as raças, dizem os economistas negros. Universidades e think tanks também não apoiaram o trabalho.
Os economistas negros formaram sua própria associação, a Associação Nacional de Economia, em 1969, para estudar a situação econômica dos negros americanos.
“Foi muito difícil para um economista negro apresentar um trabalho numa conferência da AEA que questionava se os economistas “mainstream” estavam entendendo a disparidade econômica entre a comunidade branca e negra”, disse Tauheed.
Os chamados economistas “mainstream” estavam realmente interessados em mais eficiência. “A diferença salarial é uma questão de equidade ou de como expandir a torta”, disse Karl Boulware, professor de economia da Universidade Wesleyan. “A melhor maneira de pensar a riqueza é pensar nela como poder”, disse ele.
Numa declaração à sua associação na sexta-feira, a ex-presidente da Reserva Federal Janet Yellen, que é a presidente da AEA, disse que a sua organização “só começou a compreender o racismo e o seu impacto na nossa profissão e na nossa disciplina”.”
A diferença de riqueza desde 1989
As causas
Os economistas negros dizem que uma das causas históricas da diferença salarial é a escravatura.
“Não quero ofender ninguém, e não quero ser rotulado de radical, mas a brecha de riqueza tem suas raízes no início da América”, disse Samuel Myers, um economista da Universidade de Minnesota.
JIm Crow leis postas em prática logo após a Guerra Civil também mantiveram os negros empobrecidos.
Uma causa mais recente e complexa foi a exclusão sistêmica dos negros do mercado imobiliário dos EUA, a partir de 1920. A habitação é um dos principais motores de acumulação de riqueza na América.
As pactos restritivos foram colocados em casas que limitavam onde os negros podiam viver, disse Tauheed. Estes convênios, combinados com políticas de crédito discriminatórias, impediam os negros de construir riqueza.
Ao mesmo tempo, políticas governamentais foram postas em prática para ajudar os brancos a construir riqueza através da habitação.
Por exemplo, em Minneapolis, onde os protestos actuais começaram após a morte de George Floyd enquanto estava detido pela polícia, os americanos brancos beneficiaram pela primeira vez da Homestead Act.
Então, aos soldados brancos que regressavam a casa depois da Segunda Guerra Mundial, foram dados empréstimos baratos para comprar casas nos subúrbios vizinhos. Estes bairros estavam fora dos limites para os negros, disse Myers.
E a única comunidade negra próspera da cidade foi arrasada para construir uma estrada para São Paulo, acrescentou.
“Meu sentimento é até e a menos que os brancos reconheçam que suas posses de riqueza e, portanto, a lacuna de riqueza é atribuível a direitos não conquistados por políticas públicas, então não vamos sequer ter uma conversa” sobre soluções para a lacuna de riqueza, disse o professor Myers.
As soluções
Os economistas negros pensam que as reparações – o pagamento direto aos descendentes de ex-escravos – reduziriam a brecha de riqueza.
Mas eles não têm ilusão de que essa política poderia facilmente se tornar lei, já que os negros constituem 12% da população.
As separações “entram em conflito com a mitologia americana de como se chega à frente, que diz que é tudo esforço individual”, disse o professor Mason do estado da Flórida.
Sen. Cory Booker, o senador negro americano de Nova Jersey, pressionou por “títulos de bebê” durante sua breve corrida para a presidência no ano passado. As contas, apresentadas à nascença, seriam semeadas com $1.000 e receberiam até $2.000 extra a cada ano, dependendo da renda familiar. Elas só poderiam ser usadas quando a criança atingisse a idade de 18 anos, com os fundos limitados para pagar a faculdade, uma casa ou para começar um negócio.
Esta idéia é neutra para a raça e os brancos pobres seriam os mais beneficiados por tal programa, observou o Professor Myers.
“Eu realmente não acho que, em última análise, os títulos de bebê vão reduzir drasticamente a diferença de riqueza, mas eu ficaria muito feliz se eu estivesse errado”, disse Myers.
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