9 Coisas que Você Pode Não Saber Sobre Ellis Island

Foi usado para enforcamentos de piratas no início dos anos 1800.

Muito antes de se tornar uma estação de caminho para as pessoas à procura de um novo começo, Ellis Island – nome dado ao seu último proprietário privado, Samuel Ellis – era conhecido como um lugar onde os prisioneiros condenados encontravam o seu fim. Durante a maior parte do início do século XIX, a ilha foi usada para enforcar piratas condenados, criminosos e marinheiros rebeldes, e os nova-iorquinos acabaram por chamá-la de “Ilha Gibbet” depois do poste de madeira, ou gibbet, onde os corpos do falecido eram exibidos. Voltou ao nome “Ellis Island” nos anos após o último enforcamento, em 1839, e mais tarde serviu como depósito de munições da Marinha antes de ser reequipado como estação federal de imigração.

Os primeiros imigrantes a chegar a Ellis Island foram três menores desacompanhados.

Ellis Island aceitou as suas primeiras chegadas no Dia de Ano Novo de 1892, quando o navio a vapor Nevada chegou com 124 passageiros da Europa. A primeira imigrante a pôr os pés na ilha foi Annie Moore, uma adolescente de County Cork, Irlanda, que tinha atravessado o Atlântico com os seus irmãos de 11 e 7 anos a caminho de se reunir com a família em Nova Iorque. Um funcionário do Departamento do Tesouro dos EUA e um capelão católico estavam à disposição para receber Moore, e a comissária da Ilha Ellis concedeu-lhe uma peça de ouro de 10 dólares para marcar a ocasião. Hoje, uma estátua de Moore e seus irmãos é mantida em exposição no Museu da Imigração de Ellis Island.

VIDEO: Desconstruindo a História: Ellis Island Explore o legado deste símbolo da imigração americana.

A ilha não foi o primeiro lugar onde os imigrantes desembarcaram quando chegaram a Nova Iorque.

Embora a ilha Ellis fosse o ponto de entrada oficial dos imigrantes para os Estados Unidos, não foi o primeiro pedaço de solo americano que encontraram. As águas que circundavam a ilha eram demasiado rasas para os navios transatlânticos navegarem, pelo que a maioria atracava e descarregava os seus passageiros em Manhattan. Durante o desvio, cidadãos americanos e passageiros de primeira e segunda classe foram autorizados a entrar no país após apenas uma breve inspeção, mas os passageiros de balsas foram levados em balsas e transportados para Ellis Island para processamento posterior. A escala era ocasionalmente nublada pela corrupção. Por volta da virada do século, funcionários corruptos da imigração eram conhecidos por aceitarem subornos de $1 ou $2 em troca de deixarem os imigrantes descer em Manhattan sem passar primeiro pela inspeção em Ellis Island.

Os imigrantes eram submetidos a exames físicos e mentais para garantir que estivessem aptos para a admissão nos Estados Unidos.

A chegada à Ellis Island, os imigrantes eram conduzidos a uma sala chamada Great Hall e desfilavam diante de uma série de oficiais médicos para a inspeção física. A maioria foi autorizada a passar em questão de segundos, mas aqueles que os médicos consideraram deficientes físicos ou mentais foram marcados com giz e levados para uma triagem adicional. Candidatos questionáveis foram forçados a se submeter a perguntas e exames médicos mais detalhados, e quaisquer sinais de doença contagiosa, mau físico, debilidade mental ou insanidade poderiam ver um imigrante negado a ser admitido com o argumento de que provavelmente se tornariam uma ala do estado. Nos últimos anos, os médicos da Ilha Ellis chegaram a conceber puzzles e testes de memória para garantir que certos imigrantes eram suficientemente inteligentes para encontrar trabalho. Os recém-chegados também poderiam enfrentar rejeição se fossem anarquistas, tivessem antecedentes criminais ou mostrassem sinais de baixo caráter moral. Apesar da ladainha de orientações para os novos imigrantes, o número de pessoas a quem era negada a entrada na Ilha Ellis era bastante baixo. Dos 12 milhões de pessoas que passaram por suas portas entre 1892 e 1954, apenas cerca de 2% foram consideradas inaptas para se tornarem cidadãos dos Estados Unidos.

Immigrantes não tiveram seus nomes alterados na ilha.

A sabedoria cultural americana é rica em histórias de nomes étnicos de imigrantes sendo anglicizados ou abreviados durante sua passagem pela Ilha Ellis, mas não há evidências de que tal prática tenha acontecido. Os funcionários da imigração apenas verificaram a identidade da pessoa contra os manifestos dos navios que os trouxeram para a América, e não havia nenhuma política que os aconselhasse a alterar à força os nomes. Alguns imigrantes escolheram voluntariamente mudar seus nomes para ajudar na assimilação da cultura americana, mas o fizeram antes de deixarem seu país de origem ou depois de terem obtido admissão nos Estados Unidos. Uma notável exceção à política de mudança de nome veio em 1908, quando um viajante chamado Frank Woodhull admitiu ter nascido uma mulher chamada Mary Johnson e ter passado os 15 anos anteriores vivendo como homem. Depois de deter brevemente Woodhull, as autoridades permitiram que ele entrasse no país – mas não antes de mudar seu nome de volta para Mary Johnson.

Famed New York Mayor Fiorello LaGuardia trabalhou em Ellis Island.

Antes de ele se tornar o primeiro homem a ganhar três mandatos consecutivos como prefeito de Nova York, o político inflamado e reformado Fiorello LaGuardia passou três anos no staff de Ellis Island entre 1907 e 1910. Filho de imigrantes italianos, LaGuardia era fluente em italiano, croata e iídiche, e serviu como um dos muitos tradutores da ilha enquanto frequentava a faculdade de direito da NYU à noite. LaGuardia continuaria a representar muitos imigrantes da Ilha Ellis em casos de deportação durante seus primeiros anos como advogado.

Foi usado como centro de detenção durante a Primeira e Segunda Guerra Mundial.

Pouco depois dos Estados Unidos declararem guerra à Alemanha em 1917, o governo virou um olho suspeito para todos os cidadãos alemães não naturalizados e nascidos na Alemanha, residentes dentro de suas fronteiras. Potenciais “inimigos alienígenas” foram colocados sob duras restrições, e aqueles suspeitos de abrigar sentimentos pró-alemães foram reunidos e detidos. Uma vez que a imigração tinha diminuído ao largo da Primeira Guerra Mundial, os oficiais designaram Ellis Island como um dos principais centros de detenção de potenciais inimigos do Estado, e cerca de 1.500 pessoas foram eventualmente detidas lá. A vida dupla da ilha como prisão continuou mais tarde durante a Segunda Guerra Mundial, quando foi usada para abrigar suspeitos de simpatizantes nazistas.

Acabou se tornando mais famoso pelas deportações do que pela imigração.

O papel da Ilha Ellis como porta de entrada para os imigrantes começou a mudar no início da década de 1920, quando uma série de leis federais acabou com a política de imigração de porta aberta e estabeleceu cotas para o número de recém-chegados aos Estados Unidos. Em 1925, o governo também havia transferido o processo de inspeção dos portos americanos para os consulados americanos no exterior, deixando Ellis Island para operar principalmente como centro de detenção e ponto de deportação de imigrantes indesejáveis. A ilha foi usada para prender e expulsar supostos comunistas e radicais políticos durante o Red Scare (a anarquista Emma Goldman era uma deportada notável), e mais tarde serviu como centro de detenção para comunistas durante a Guerra Fria. As políticas de detenção legalmente ambíguas do governo acabaram gerando uma série de processos judiciais de alto nível que mancharam a reputação da Ilha Ellis junto ao público americano. Em novembro de 1954, o porto foi fechado definitivamente como parte de uma medida federal de economia de custos.

Não foi aberto ao público até 1976.

Quando o governo americano tentou vender Ellis Island nos anos 50, os pretendentes desenvolvedores propuseram tudo, desde um centro de reabilitação de drogas até uma marina de resorts e até uma “cidade do futuro” experimental projetada pelo arquiteto Frank Lloyd Wright. No entanto, nenhum dos esquemas para o desenvolvimento privado começou e a “porta de entrada para a América” passou os 20 anos seguintes no limbo político. A ilha foi finalmente aberta para visitas em 1976, mas os planos para um museu histórico ou renovação só se concretizaram nos anos 80, quando o pioneiro automóvel Lee Iacocca ajudou a liderar um projecto de angariação de fundos para a Ilha Ellis e para a Estátua da Liberdade. A ilha restaurada foi aberta ao público em setembro de 1990, e agora recebe cerca de 3 milhões de visitantes a cada ano.