Hoje é o 504º aniversário do nascimento de John Calvin (10 de julho de 1509). Aqui estão nove coisas que você deve saber sobre o teólogo e reformador francês.
1. Desde cedo, Calvin foi um estudante precoce que se destacou no latim e na filosofia. Ele estava preparado para ir estudar teologia em Paris, quando seu pai decidiu que ele deveria se tornar advogado. Calvino passou meia década na Universidade de Orleans estudando direito, um assunto que ele não amava.
2. Calvino escreveu sua magnum opus, The Institutes of the Christian Religion, aos 27 anos (embora ele tenha atualizado a obra e publicado novas edições ao longo de sua vida). A obra foi concebida como um manual elementar para aqueles que queriam saber algo sobre a fé evangélica – “toda a soma da piedade e tudo o que é necessário saber sobre a doutrina salvadora”
3. Calvino inicialmente não tinha nenhum interesse em ser pastor. Enquanto se dirigia para Estrasburgo, fez um desvio em Genebra, onde conheceu o líder da igreja local, William Farel. Calvino disse que só ia ficar uma noite, mas Farel argumentou que era a vontade de Deus que ele permanecesse na cidade e se tornasse um pastor. Quando Calvino protestou que ele era um estudioso, não um pregador, Farel fez um grande juramento de que Deus amaldiçoaria todos os estudos de Calvino a menos que ele ficasse em Genebra. Calvino mais tarde disse: “Eu senti como se Deus do céu tivesse colocado sua poderosa mão sobre mim para me deter no meu curso – e eu estava tão aterrorizado que não continuei minha jornada”
4. Calvino era padrasto (ele se casou com uma viúva, Idelette, que tinha dois filhos), mas não tinha filhos sobreviventes ele mesmo. Seu único filho, Jacques, nasceu prematuro e sobreviveu apenas por pouco tempo. Quando sua esposa morreu ele escreveu ao seu amigo, Viret:
Fui enlutado pelo melhor amigo da minha vida, de alguém que, se assim tivesse sido ordenado, teria de bom grado compartilhado não só a minha pobreza, mas também a minha morte. Durante a sua vida ela foi a fiel ajudante do meu ministério. Dela nunca experimentei o menor obstáculo.
5. Durante o seu ministério em Genebra, Calvino pregou mais de dois mil sermões. Ele pregava duas vezes no domingo e quase todos os dias da semana. Seus sermões duravam mais de uma hora e ele não usava notas.
6. Por volta de 1553, Calvino começou uma relação epistolar com Michael Servetus, um teólogo e médico espanhol. Servetus escreveu vários trabalhos com opiniões antitrinitárias, então Calvin enviou-lhe uma cópia de seus Institutos como resposta. Servetus devolveu-o prontamente, anotado minuciosamente com observações críticas. Calvino escreveu a Servetus: “Eu não te odeio nem te desprezo; nem desejo perseguir-te; mas eu seria tão duro quanto ferro quando te vejo insultar a sã doutrina com tanta audácia”. Com o tempo, sua correspondência ficou mais acesa até que Calvino a terminou.
7. Nos anos 1500, negar a Trindade era uma blasfêmia que era considerada digna de morte em toda a Europa. Por ter escrito livros negando a Trindade e denunciando o pedobaptismo, Servetus foi condenado à morte pela Inquisição Católica Francesa. Servetus escapou da prisão em Vienne e fugiu para a Itália, mas parou no caminho em Genebra. Depois de assistir a um sermão de Calvino, Servetus foi preso pelas autoridades da cidade. Os inquisidores franceses pediram que ele lhes fosse extraditado para execução, mas os funcionários em Genebra recusaram e o levaram perante o seu próprio julgamento heresitário. Embora Calvino acreditasse que Servetus merecia a morte por causa do que ele chamou de suas “blasfêmias execráveis”, ele queria que o espanhol fosse executado por decapitação como traidor e não por fogo como herege. O conselho de Genebra recusou seu pedido e queimou Servetus na fogueira com o que se acreditava ser o último exemplar de seu livro acorrentado à sua perna.
8. Em Genebra, a principal preocupação de Calvino foi a criação de um colégio, um instituto para a educação das crianças. Embora a escola fosse uma única instituição, dividia-se em duas partes: uma escola de gramática, chamada colégio, e uma escola avançada, chamada academia. Em cinco anos, havia 1.200 alunos na escola primária e 300 na escola avançada. O colégio acabou por se tornar o Collège Calvin, uma das escolas preparatórias para a faculdade de Genebra, enquanto a academia se tornou a Universidade de Genebra.
9. Calvin trabalhou quase até a morte. Como observa a História Cristã, quando ele não podia caminhar os cem metros até a igreja, ele era carregado em uma cadeira para pregar. Quando o médico o proibiu de sair no ar de inverno para a sala de conferências, ele lotou a platéia em seu quarto e deu palestras lá. Para aqueles que o incitavam a descansar, ele perguntou: “O quê? Você quer que o Senhor me encontre ocioso quando ele vier?”