Os cientistas identificaram quatro novas espécies de tubarões caminhantes nas águas ao largo da Austrália e Nova Guiné.
Embora isso possa soar como o material dos filmes de terror, os investigadores dizem que os peixes com pés longos, que evoluíram para usar as suas barbatanas para caminhar em terra ou em águas pouco profundas, são realmente adoráveis.
“Eles são animais incrivelmente bonitinhos e são realmente mais parecidos com uma osga andando por aí do que um tubarão”, disse Mark Erdmann, ecologista de recifes de coral da Academia de Ciências da Califórnia e vice-presidente da Divisão de Conservação Internacional da Ásia-Pacífico, à VICE.
www.youtube.com
Erdmann fez parte de uma equipe de cientistas que passou 12 anos estudando os tubarões andantes. Os seus esforços, publicados na Marine and Freshwater Research Tuesday, quase duplicaram o número de espécies conhecidas, elevando-o de cinco para nove, informou a University of Queensland.
Os tubarões andantes pertencem todos ao género Hemiscyllium, de acordo com a Science Alert. Os tubarões evoluíram para ter sucesso em seu ambiente único de recife de coral e caçar durante as marés baixas.
“Com menos de um metro de comprimento em média, os tubarões andantes não representam nenhuma ameaça para as pessoas, mas sua capacidade de suportar ambientes com pouco oxigênio e andar sobre suas barbatanas lhes dá uma vantagem notável sobre suas presas de pequenos crustáceos e moluscos”, disse a co-autora do estudo, Dra. Christine Dudgeon, da Universidade de Queensland, no comunicado à imprensa.
Os pesquisadores usaram amostras de tecido colhidas de tubarões vivos para determinar que o DNA ligava a nova espécie de tubarão ao gênero Hemiscyllium, segundo o Science Alert.
Os testes de DNA também revelaram que os tubarões andantes são o tipo mais jovem de tubarão da Terra, relatou a VICE.
“Com o nosso relógio molecular, temos sido capazes de mostrar que este grupo realmente só se ramificou de seu ancestral mais próximo há cerca de nove milhões de anos e eles têm irradiado ativamente desde então”, disse Erdmann à VICE. “Obviamente em termos humanos, isso ainda parece muito tempo atrás, mas para os tubarões, e para a especiação em geral, isso é na verdade muito recente”, disse Erdmann à VICE. “
Dudgeon explicou no comunicado de imprensa como os tubarões podem ter acabado em sua forma atual e sua localização atual:
“Os dados sugerem que a nova espécie evoluiu depois que os tubarões se afastaram de sua população original, se isolaram geneticamente em novas áreas e se desenvolveram em novas espécies”, disse ela.
“Eles podem ter se movido nadando ou andando sobre suas barbatanas, mas também é possível que eles ‘pegaram’ uma carona em recifes que se deslocam para o oeste através do topo da Nova Guiné, cerca de dois milhões de anos atrás”
Porque cada espécie tem um alcance muito pequeno e único, eles são vulneráveis a desastres naturais como erupções vulcânicas e tsunamis, bem como a pressões humanas como a perda de habitat e sua crescente conveniência para aquários, relatou a VICE. Três das nove espécies foram adicionadas à Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza.
Ao mesmo tempo, os pesquisadores não acham que já contabilizaram todas as espécies de tubarão andante por aí.
“Acreditamos que há mais espécies de tubarão andante ainda à espera de serem descobertas”, disse Dudgeon no comunicado de imprensa.