4.5: Elementos- Definidos pelo seu número de prótons

Número de massa

O número de massa (A) de um átomo é o número total de prótons e nêutrons em seu núcleo. A massa do átomo é uma unidade chamada unidade de massa atômica (esquerda (“esquerda”) (texto (à direita))). Uma unidade de massa atômica é a massa de um próton, ou cerca de 1,67 (1,67 vezes 10^ (27) quilos), que é uma massa extremamente pequena. Um nêutron tem apenas um pouco mais de massa do que um próton, mas sua massa é frequentemente assumida como sendo também uma unidade de massa atômica. Como os elétrons praticamente não têm massa, quase toda a massa de um átomo está em seus prótons e nêutrons. Portanto, o número total de prótons e nêutrons em um átomo determina sua massa em unidades de massa atômica (Tabela \PageIndex{1}}).

Considerar hélio novamente. A maioria dos átomos de hélio tem dois nêutrons, além de dois prótons. Portanto, a massa da maioria dos átomos de hélio é de 4 unidades de massa atómica (2: texto (amu) para os prótons + 2: texto (amu) para os nêutrons). Contudo, alguns átomos de hélio têm mais ou menos de dois nêutrons. Os átomos com o mesmo número de prótons mas números diferentes de nêutrons são chamados de isótopos. Como o número de nêutrons pode variar para um dado elemento, os números de massa de diferentes átomos de um elemento também podem variar. Por exemplo, alguns átomos de hélio têm três nêutrons em vez de dois (estes são chamados de isótopos e são discutidos em detalhes mais tarde).

Por que você acha que o “número de massa” inclui prótons e nêutrons, mas não elétrons? Você sabe que a maior parte da massa de um átomo está concentrada em seu núcleo. A massa de um átomo depende do número de prótons e nêutrons. Você já aprendeu que a massa de um elétron é muito, muito pequena comparada com a massa de um próton ou de um nêutron (como a massa de um centavo comparada com a massa de uma bola de boliche). A contagem do número de prótons e nêutrons diz aos cientistas sobre a massa total de um átomo.

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O número de massa de um átomo é muito fácil de calcular, desde que você saiba o número de prótons e nêutrons em um átomo.

Um símbolo químico é um ou designação de duas letras de um elemento. Alguns exemplos de símbolos químicos são: (O) para oxigênio, (Zn) para zinco e (Fe) para ferro. A primeira letra de um símbolo é sempre maiúscula. Se o símbolo contiver duas letras, a segunda letra é minúscula. A maioria dos elementos tem símbolos que são baseados em seus nomes em inglês. No entanto, alguns dos elementos que são conhecidos desde os tempos antigos têm mantido símbolos que são baseados em seus nomes latinos, como mostrado na Tabela \(\PageIndex{2}\).