No final do século XIX, movimentos de proibição haviam surgido nos Estados Unidos, impulsionados por grupos religiosos que consideravam o álcool, especificamente a embriaguez, uma ameaça para a nação. O movimento atingiu seu ápice em 1919 quando o Congresso ratificou a 18ª Emenda, proibindo a fabricação, transporte e venda de bebidas alcoólicas intoxicantes. A proibição se mostrou difícil de fazer cumprir e não teve o efeito pretendido de eliminar o crime e outros problemas sociais – ao contrário, levou a um aumento do crime organizado, pois o contrabando de álcool tornou-se uma operação cada vez mais lucrativa. Em 1933, a desilusão pública generalizada levou o Congresso a ratificar a 21ª Emenda, que revogou a Proibição.
Origins of Temperance Movement
Uma onda de intenso revivalismo religioso que varreu os EUA durante os anos 1820 e 30 levou à formação de uma série de movimentos de proibição impulsionados por grupos religiosos que consideravam o álcool, especificamente a embriaguez, uma “maldição nacional”. (Esse revivalismo também ajudou a inspirar o movimento a acabar com a escravidão). A primeira legislação de temperança surgiu em 1838, na forma de uma lei de Massachusetts que proibia a venda de bebidas alcoólicas em quantidades inferiores a 15 galões. Embora tenha sido revogada dois anos depois, o Maine aprovou a primeira lei estadual de proibição em 1846, e quando a Guerra Civil começou, vários outros estados haviam seguido o exemplo.
Já em 1873, a Women’s Christian Temperance Union (WCTU) de Ohio pediu a abolição da venda de álcool. Eles logo se juntaram à luta da ainda mais poderosa Liga Anti-Saloon (ASL), fundada em 1893 em Ohio, mas mais tarde se expandiu para uma organização nacional que endossou candidatos políticos e fez lobby pela legislação contra os saloons. A partir de 1906, a ASL liderou um novo apelo à legislação de proibição a nível estatal. Através de discursos, propagandas e manifestações públicas em salões e bares, os defensores da proibição tentaram convencer as pessoas de que a eliminação do álcool da sociedade eliminaria a pobreza e os vícios sociais, como o comportamento imoral e a violência física. Uma proeminente defensora da temperança, Carrie Amelia Moore Nation, nascida em Kentucky (ela se chamou “Carry A. Nation”), tornou-se conhecida por táticas particularmente violentas contra o que ela chamou de “espíritos malignos”. Além de fazer discursos de protesto, Nação era conhecida por quebrar janelas de saloon e espelhos e destruir barris de cerveja ou whisky com um machado de guerra. Ela foi presa inúmeras vezes, e se tornou um nome doméstico em todo o país por sua campanha de “quebra de saloon”.
De Estado para Legislação Federal de Proibição
Até 1916, 23 de 48 estados tinham aprovado legislação anti-salão. Muitos foram mais longe, proibindo a fabricação de bebidas alcoólicas também. Após as eleições parlamentares daquele ano, os membros “secos” (como ficou conhecido quem era a favor da proibição nacional do álcool) obtiveram maioria de dois terços sobre os “molhados” no Congresso dos EUA. Em 16 de janeiro de 1919, o número necessário de estados ratificou a 18ª Emenda, que proibia a fabricação, transporte e venda de álcool dentro dos Estados Unidos; ela entraria em vigor em janeiro seguinte.
Later em 1919, a Lei Nacional de Proibição – conhecida popularmente como Lei Volstead, depois que seu patrocinador legislativo, o deputado Andrew J. Volstead, de Minnesota – foi promulgada a fim de fornecer ao governo os meios para reforçar a Proibição. Os buracos nessa lei – como o fato de que o licor usado para fins medicinais, sacramentais ou industriais permaneceu legal, assim como as frutas ou bebidas de uva preparadas em casa – assim como os vários graus de apoio governamental ao longo da década de 1920 dificultaram a aplicação da Proibição, e ela permaneceria mais como um ideal do que como uma realidade.
Eventos inesperados
Abaixo da Proibição, a fabricação e venda ilegal de bebidas conhecidas como “contrabando” – ocorriam em larga escala em todos os Estados Unidos. Nas áreas urbanas, onde a maioria da população se opôs à Proibição, a fiscalização era geralmente muito mais fraca do que nas áreas rurais e cidades menores. Talvez a consequência mais dramática da Proibição tenha sido o efeito que ela teve sobre o crime organizado nos Estados Unidos: à medida que a produção e a venda de álcool foi se tornando mais subterrânea, ela começou a ser controlada pela Máfia e outras gangues, que se transformaram em sofisticadas empresas criminosas que obtiveram enormes lucros com o comércio ilícito de bebidas alcoólicas.
Quando chegou ao seu negócio de contrabando em expansão, a Máfia se tornou hábil em subornar a polícia e os políticos para olhar para o outro lado. O Al Capone de Chicago surgiu como o exemplo mais notório desse fenômeno, ganhando anualmente cerca de 60 milhões de dólares com as operações de contrabando e speakeasy que ele controlava. Além do contrabando, o jogo e a prostituição também atingiram novos patamares durante a década de 1920. Um número crescente de americanos veio a culpar a Proibição por essa decadência moral e desordem generalizada – apesar de a legislação ter pretendido fazer o contrário – e condená-la como uma violação perigosa da liberdade do indivíduo.
Pedidos de Revogação da Proibição
Se o sentimento público se tivesse voltado contra a Proibição no final dos anos 1920, o advento da Grande Depressão só acelerou o seu desaparecimento, já que alguns argumentavam que a proibição do álcool negava empregos aos desempregados e receita muito necessária para o governo. Os esforços do grupo apartidário Americans Against Prohibition Association (AAPA) somaram-se à desilusão pública. Em 1932, a plataforma do candidato presidencial democrata Franklin D. Roosevelt incluiu uma prancha para revogar a 18ª Emenda, e sua vitória que em novembro marcou um certo fim à Proibição.
Em fevereiro de 1933, o Congresso adotou uma resolução propondo a 21ª Emenda à Constituição, que revogou tanto a 18ª Emenda quanto a Lei Volstead. A resolução exigia que as convenções estaduais, ao invés das legislaturas estaduais, aprovassem a emenda, reduzindo efetivamente o processo para um referendo de um estado, um voto, ao invés de um concurso popular de votos. Em dezembro, Utah tornou-se o 36º Estado a ratificar a emenda, obtendo a maioria necessária para a revogação. Alguns estados continuaram com a proibição em todo o estado depois de 1933, mas em 1966 todos eles a abandonaram. Desde então, o controle das bebidas alcoólicas nos Estados Unidos foi em grande parte determinado a nível local.