12 Fatos Ferozes Sobre o Rei Cobras

Uma das cobras mais temidas e veneradas do planeta, a cobra-rei é conhecida pelo seu tamanho imponente e mordedura mortal. Mas também tem muitas outras qualidades únicas: uma voz distinta, hábitos notáveis de nidificação e um nome que obscurece a sua verdadeira identidade.

1. O REI COBRA É O MAIOR VENÔMUO DO MUNDO.

Este nativo do sul e sudeste da Ásia normalmente cresce para ter entre 10 e 13 pés de comprimento, mas o maior já gravado foi um indivíduo da Malásia moderna que viveu no Zoológico de Londres em meados do século 20. De ponta a ponta, o animal media 18 pés, 9 polegadas de comprimento.

2. TÉCNICO, TÉCNICO, TÉCNICO, VERDADEIRO COBRAS.

Embora esse nome comum, as cobras-reais não são classificadas como cobras verdadeiras, que pertencem ao gênero Naja. A cobra-rei é o único membro do gênero Ophiophagus; evidências genéticas sugerem que essas grandes cobras estão mais intimamente relacionadas aos mambas da África subsaariana do que às cobras verdadeiras.

Fisicamente, há muitas coisas que diferenciam as cobras-rei das verdadeiras: Os reis têm capuzes proporcionalmente mais estreitos que os da espécie Naja; a cabeça do Ofiofago é maior em relação ao tamanho do seu corpo; e na base do pescoço, as cobras-reais têm um par de escalas occipitais alongadas, que estão ausentes nas cobras Naja.

3. THEY GROWL.

Quando ameaçadas, as cobras-reais estendem os capuzes para parecerem maiores e levantam a cabeça até 2 metros do chão. Mas essas não são as únicas ferramentas ameaçadoras no seu arsenal: Eles também usam o som para intimidar. Reis ameaçados respiram fundo e depois exalam rapidamente, forçando uma rajada de ar através da diverticula traqueal em seu trato respiratório que age como uma câmara ressonante, resultando num som que um cientista comparou com o rosnado de “um pastor alemão furioso”. É muito mais assustador do que o seu problema padrão hiss.

4. O SEU VENOM ATAQUE O SISTEMA NERVOSO.

Drop for drop, king cobra venom is less potent than that of some smaller snakes, such as Australia’s inland taipan. Mas quando se trata de produtos químicos tóxicos, a quantidade pode superar a qualidade: Com uma única mordida, uma cobra-rei pode injectar até 7 mililitros de veneno – quase o suficiente para encher 1,5 colher de chá – na sua vítima. Muitos víboras, por exemplo, têm veneno que visa o sistema circulatório da vítima, destruindo os glóbulos vermelhos à medida que se espalha. Mas o veneno de uma cobra real inibe a comunicação entre as células nervosas, o que pode causar tonturas extremas, visão turva e, muitas vezes, paralisia. A menos que o antiveneno certo seja administrado rapidamente, uma vítima de mordida humana pode morrer em 30 minutos. Seu veneno é poderoso o suficiente para que uma única mordida possa matar um elefante de 12.000 libras em apenas três horas.

5. TÊM MAIS COMIDO OUTROS PEDRAS.

As cobras mais verdadeiras têm uma dieta variada que pode incluir lagartos, pássaros, roedores e peixes. Mas a cobra real janta quase exclusivamente em outras serpentes, um fato que se reflete em seu nome de gênero: Ophiophagus significa “comedor de cobras”. São comedores de oportunidades iguais, devorando cobras inofensivas de rato, bem como carrascos venenosos, várias cobras verdadeiras, e outros reis. Nem mesmo as pitões são seguras (embora as cobras-reais aparentemente não consigam engolir constrictores que excedam 3 metros de comprimento). As cobras-reais também comem ovos e o lagarto monitor ocasional.

6. MALES WRESTLE.

Como muitas outras espécies de animais, as cobras-reais machos lutam por fêmeas durante a época de reprodução. Primeiro, as cobras medem umas às outras, levantando a cabeça até 1 metro de altura do chão. Depois, elas lutam. Os corpos entrelaçados, as cobras tentam prender-se umas às outras ao chão. (Não há nenhuma mordedura envolvida – estas cobras são em grande parte imunes ao seu próprio veneno). Quando um dos participantes é finalmente apanhado, ele sai.

7. CIENTISTAS SEQUENCIAM O REI COBRA GENOME.

Em 2013, uma equipa científica internacional sequenciou o genoma do Ophiophagus , que revelou que as glândulas venenosas do animal podem traçar as suas origens evolutivas até ao sistema pancreático. A equipe também concluiu que o veneno mortal da cobra foi desenvolvido durante uma “corrida armamentista” eons longa com itens de presa: Ao longo de muitas gerações, estas vítimas tornaram-se cada vez mais imunes ao cocktail químico da cobra, por isso o veneno da cobra evoluiu para ser cada vez mais perigoso com o passar do tempo (e é por isso que, apesar das cobras não comerem elefantes, o seu veneno é forte o suficiente para matar um). “Os nossos resultados”, escreveram os cientistas no jornal, “… fornecem uma visão única da origem e evolução do veneno da cobra”

8. As cobras-reis são principalmente activas durante o dia.

Embora muitas cobras verdadeiras sejam crepusculares, as cobras-reis são diurnas, o que significa que são mais activas durante o dia. Depois do pôr-do-sol, abrigam-se debaixo de troncos, raízes de térmitas, ou montes de térmitas.

9. ESTA É A ÚNICA ESPÉCIE DO SNAKE NO MUNDO QUE CONSTRUI NESTS.

Snakes, pelos padrões humanos, não são pais modelos: 70% das espécies de cobras põem ovos, geralmente num buraco ou fenda conveniente, e muitas abandonam imediatamente as suas ninhadas. Mas a cobra-rei é uma exceção. O réptil constrói um ninho. Primeiro, a fêmea recolhe folhas, usando as suas bobinas como um ancinho improvisado. Depois de pôr 20 a 30 ovos no meio, ela recolhe mais folhas, depositando-as sobre a sua ninhada (a decomposição das folhas ajuda a manter os ovos quentes). O processo pode levar quatro dias inteiros para ser concluído, após os quais a fêmea se enrola no topo do ninho durante os próximos dois ou três meses até que os ovos comecem a eclodir. As fêmeas não comem o tempo todo em que estão a guardar o ninho e são invulgarmente agressivas, chicoteando praticamente tudo o que chega muito perto – mas pouco antes dos ovos eclodirem, elas descolam.

10. BEBÉS- E ALGUNS ADULTOS-ÁREOS BANDADOS.

No nascimento, as cobras-reis bebés têm apenas um pé de comprimento e, com bandas pretas e amarelo-esbranquiçadas alternando o comprimento dos seus corpos, são mais coloridas vibrantemente do que os adultos. À medida que crescem, a maioria das cobras perde gradualmente as faixas; quando crescem, as cobras-reais têm um esquema de cor quase castanho-amarelado ou azeitona (embora as cobras tenham barrigas amarelas desbotadas). Mas nem todas as cobras se solidificam: em Mianmar, os reis adultos tendem a permanecer com bandas.

11. Estes caracóis podem viver mais de 20 anos.

Em cativeiro, a vida média da cobra-real é de 17,1 anos; 22 é a idade mais antiga verificada para esta espécie.

12. As cobras-reais são GRANDES CLIMBRAS E DECENTES NEVE.

Embora os reis façam a maior parte da sua caça em solo sólido, muitas vezes podem ser encontrados pendurados em árvores e ocasionalmente perseguem as suas presas bem acima do solo da floresta. Um indivíduo que tinha sido equipado com um dispositivo de rastreamento perseguiu uma víbora do fosso até a copa de uma floresta indígena do sul, escalando mais de 65 pés do chão no processo . E embora ninguém as descrevesse como cobras semiaquáticas, as cobras-reais são conhecidas por nadar por curtas distâncias.