A nossa sede insaciável de exploração do espaço e empurrando as fronteiras da ciência ver-nos-á ir mais fundo no nosso Sistema Solar e para além dele, enquanto a humanidade existir.
Aqui estão algumas das ambiciosas missões espaciais futuras que nos ajudarão a compreender a própria estrutura do Universo, a entregar pessoas e recursos de e para a Terra, e a inspirar a próxima geração de cientistas espaciais:
James Webb Space Telescope (JWST)
James Webb Space Telescope: Worth the Wait (YouTube/James Webb Space Telescope (JWST)Operador: NASA, ESA & CSA
>
Launch: Março 2021
>
Objectivos de missão: Os quatro instrumentos infravermelhos do telescópio vão procurar as primeiras galáxias formadas após o Big Bang, determinar como as galáxias evoluíram, observar a formação de estrelas desde os primeiros estágios, medir as propriedades físicas e químicas dos sistemas planetários, incluindo o nosso próprio Sistema Solar, e investigar o potencial de vida nesses sistemas.
O que esperar: Como o Telescópio Espacial Hubble antes dele, podemos esperar ver algumas imagens magníficas do TJWST, mas quase sete vezes maior poderemos ver mais profundamente no nosso Universo e mais perto dos corpos celestes do nosso próprio Sistema Solar.
Unlike Hubble, que mede a luz visível, quaseultravioleta e quase infravermelha, o TJWST foca no espectro infravermelho médio a longo, o que significa que será mais capaz de penetrar poeira e nuvens para estudar objetos mais escuros e mais frios.
Operating at around -230°C significa que as emissões infravermelhas do próprio telescópio não afetarão o sinal recebido do alvo, e orbitando em torno do ponto Lagrange 2, ele viajará ao redor do Sol na mesma velocidade que a Terra, fornecendo um ambiente estável para observações.
- Plataforma Orbital Lunar-Gateway: a próxima estação espacial irá orbitar a Lua
- Chang’e 4: como o módulo de aterragem da China nos fala do outro lado da Lua
Interferómetro Laser Antena Espacial (LISA)
Operador: ESA
Launch: 2034
Objectivos de missão: Após o teste bem sucedido da missão LISA Pathfinder, LISA visa detectar e medir ondas gravitacionais produzidas por sistemas binários compactos e fusões de buracos negros supermassivos.
>
O que esperar: As ondas gravitacionais são as ondulações no tempo espacial que Albert Einstein previu na sua teoria da relatividade geral.
Levou quase 100 anos para que fossem confirmadas pelo detector LIGO aqui na Terra, mas a missão LISA usará três satélites medidos com precisão em torno de 2.5 milhões de km de distância que serão capazes de detectar ondas gravitacionais muito mais fracas, com sinais inferiores a 20 picómetros (lata superior a um átomo) ao longo de um milhão de quilómetros.
A partir disto poderemos determinar mais sobre a natureza e localização de buracos negros, bem como testar rigorosamente as teorias de Einstein.
Breakthrough Starshot
Breakthrough Starshot Animation (Full) (YouTube/Breakthrough)
Operador: Iniciativas de Revelação
Lançamento: Por volta de 2036
Objectivos de missão: Enviar a nave espacial para Alpha Centauri, o nosso sistema estelar vizinho, numa viagem que dura apenas 20 anos.
>
O que esperar: Anunciada em 2016, a missão soa como o material da pura ficção científica.
Iniciativas de Revelação são um grupo que inclui o falecido Stephen Hawking e Mark Zuckerberg, e lançará 1.000 pequenas naves espaciais à vela ligeira chamadas StarChips numa 4.37 viagens de um ano-luz até Alpha Centauri a 15-20 por cento da velocidade da luz usando lasers na Terra.
A missão espera testar a possibilidade de viagens espaciais ultra-rápidas e voará por Proxima Centauri b, um exoplaneta na zona habitável do sistema estelar.
ExoMars 2020
Operador: ESA & Roscosmos
Lançamento: 2020
Objectivos de missão: Descobrir se alguma vez existiu vida em Marte
O que esperar: A primeira etapa da missão, o Orbitador de Gás Traço já chegou em órbita ao redor do Planeta Vermelho e está na caça ao metano e outros gases, que sugerem a presença de compostos orgânicos, na atmosfera.
Etapa 2 é um rover que pousará em 2020 e perfurará dois metros sob a superfície marciana, antes de analisar amostras em um laboratório de bordo em busca de compostos orgânicos.
Espera-se que a esta profundidade qualquer matéria orgânica bem preservada esteja a salvo da dura radiação na superfície do planeta devido à fina atmosfera.
Prospector 1
Prospecting for Asteroid Resources – Deep Space Industries (YouTube/DeepSpaceIndustries)
Operator: Indústrias do Espaço Profundo (DSi)
Lançamento: Em algum momento da década de 2020
Objectivos de missão: Minerar comercialmente os asteróides
O que esperar: Embora ainda longe de ser confirmado, a DSi planeia enviar o Prospector 1 para um asteróide próximo e avaliar a sua adequação para a mineração de materiais preciosos. Aí aterrará no asteróide, criando a primeira base comercial da humanidade em outro corpo celeste.
Tudo isso em preparação para uma missão muito mais grandiosa, que é a de construir um novo tipo de nave espacial que irá extrair o asteróide em escala industrial, e depois trazer a colheita de volta para a órbita da Terra.
A empresa espera que por ser um projecto comercial e não governamental, seja capaz de reduzir o tempo total do início à conclusão da missão.
JUpiter ICy Moons Explorer (JUICE)
JUICE – Exploring Jupiter’s icy Moons (YouTube/Airbus Defence and Space)
Operator: ESA
Lançamento: 2022
Objectivos de missão: Recolher observações detalhadas de Júpiter e três das suas maiores luas, Ganímedes, Calisto e Europa.
>
O que esperar: Quando o explorador chegar ao sistema Jovian em 2030, seu foco principal é entender as condições que podem ter levado a ambientes habitáveis nos satélites de Júpiter, particularmente em Ganímedes.
JUICE também irá fornecer a primeira sonorização subsuperficial do Enceledus, que mede a espessura mínima das regiões ativas mais recentemente.
OSIRIS-REx
Missão de Retorno de Asteróides OSIRIS-REx da NASA (YouTube/NASA Goddard)
Operador: NASA
>
Launched: 8 de Setembro de 2016
Revolução esperada: Setembro 2023
>
Objectivos de missão: Devolver uma amostra de rocha à Terra do asteróide Bennu.
O que esperar: A missão ORISIS-REx chegou a Bennu em Dezembro de 2018, e está actualmente a passar um ano a analisar o asteróide para locais de amostra adequados. Uma vez encontrado, um braço robótico passará apenas cinco segundos coletando amostras antes de começar sua jornada de dois anos e meio de volta à Terra.
Os cientistas esperam que a missão seja capaz de nos ajudar a entender o sistema solar primitivo e os perigos e recursos de objetos próximos à Terra. Eles também estudarão o efeito Yarkovsky, onde o asteróide absorve a luz solar e muda de direção à medida que perde essa energia através do calor, potencialmente colocando-o em rota de colisão com a Terra.
Square Kilometer Array
Descobrindo o desconhecido: o maior radiotelescópio do mundo (YouTube/Square Kilometre Array)
Operador: Um projecto global com 12 países membros, com sede em Jodrell Bank, UK
Lançamento: 2020
>
Objectivos de missão: Criar o radiotelescópio mais sensível do mundo, abordando uma vasta gama de questões cósmicas.
O que esperar: A enorme variedade de pratos nos desertos da África do Sul e Austrália será 50 vezes mais sensível que o Telescópio Espacial Hubble, que ajudará a testar a teoria da relatividade de Albert Einstein, medir o efeito hipoteticamente causado pela energia escura, e descobrir mais sobre a estrutura em larga escala do cosmos.
Mas esta é apenas a primeira fase, que é apenas 10 por cento do tamanho total. A fase 2 será suficientemente sensível para que possamos ver até 300.000 anos após o Big Bang e talvez captar sinais de rádio fracos de qualquer potencial civilização extra-terrestre.
A Corrida Espacial moderna
Opening Space (YouTube/Blue Origin)
Operador: Origem Azul, SpaceX e Virgin Galactic, entre outros
Launch: Em curso
>
Objectivos de missão: Fornecer veículos espaciais reutilizáveis capazes de transportar pessoas e recursos de e para o espaço de forma confiável.
O que esperar: A Corrida Espacial moderna já está em velocidade warp neste momento, e mal passa um mês sem que o SpaceX anuncie a aterragem bem sucedida de um foguete reutilizável ou Virgin Galactic rastejando cada vez mais perto de entregar turistas ao espaço.
O grande problema é o custo, já que atualmente apenas oito turistas visitaram o espaço, custando entre $20-40m por vez, mas isso poderia ser massivamente reduzido com veículos reutilizáveis e transporte mais eficiente, com a Virgin Galactic oferecendo ingressos por um valor relativamente miserável de $250k.
Após esta tecnologia reutilizável ter sido aperfeiçoada, ela abre o caminho para o lançamento de tripulações tripuladas para a Lua ou Marte, e mais além.
Parker Solar Probe
Operador: NASA
Launched: 12 de Agosto de 2018
Acabamento do Sol: 2025
Objectivos de missão: Fornecer novos dados sobre o Sol para medir e prever com mais precisão o vento solar e o efeito que o espaço e o tempo terão na vida na Terra.
>
O que esperar: A Sonda Solar Parker (antiga Sonda Solar Plus) é construída para suportar o intenso calor de 1.377°C do Sol à medida que “toca” o Sol em seis milhões de quilómetros, sete vezes mais perto do que qualquer nave antes dela.
>
Aí nos ajudará a responder porque a coroa do Sol é mais quente do que a superfície do Sol e porque temos vento solar. Ela também viajará a 200km/s, tornando-a o objeto feito pelo homem mais rápido já feito.