10 Coisas que Você Pode Não Saber Sobre Francis Drake

A circum-navegação de Francis Drake também foi uma expedição pirata.

A cavalaria do Drake foi uma recompensa por completar a segunda circum-navegação da história do globo entre 1577 e 1580, mas a sua expedição não foi uma viagem comum de descoberta. Ele também tinha um acordo secreto com a Rainha Isabel de que iria fazer uma incursão à navegação espanhola, e ao entrar no Pacífico passou vários meses pilhando galeões insuspeitos e saqueando portos ao longo da costa do Chile e do Peru. Seu maior prêmio veio em março de 1579, quando apreendeu o navio do tesouro espanhol Nuestra Señora de la Concepción e o libertou de uma dúzia de arcas de moedas, 80 libras de ouro e 26 toneladas de prata. Drake acabaria por regressar a casa como o pirata mais rico do mundo. De acordo com uma conta, os seus financiadores receberam um retorno de 47 libras esterlinas por cada libra investida.

Ele começou a sua carreira como comerciante de escravos.

Drake foi para o mar quando era jovem, mas as suas primeiras grandes expedições vieram nos anos 1560, quando se juntou a um primo chamado John Hawkins em algumas das primeiras viagens de comércio de escravos da Grã-Bretanha para a África Ocidental. O casal geralmente adquiria sua carga humana atacando aldeias nativas ou atacando navios escravos portugueses. Eles então transportariam os escravos para o Caribe espanhol e os venderiam para as plantações locais – uma ação que era ilegal sob a lei espanhola. Durante uma dessas expedições de escravos em 1568, uma frota de navios espanhóis emboscou Drake e Hawkins no porto mexicano de San Juan de Ulúa, destruindo quatro de suas embarcações e matando ou capturando muitos de sua tripulação. Drake escapou ileso, mas a derrota o deixou com um ódio de alguma coisa pela Espanha e seu rei, Felipe II.

O rei espanhol colocou um preço enorme na cabeça de Drake.

Desde 1570 até o final de sua vida, Drake se tornou o flagelo dos espanhóis, liderando repetidas batidas contra seus tesouros de navios e colônias no Novo Mundo. Muitas das viagens foram completamente ilegais – o draque muitas vezes navegou sem a comissão oficial de um corsário – e os espanhóis acabaram por lhe dar o nome de pirata e apelidá-lo de “El Draque” (“o dragão”). Diz-se até que o rei Felipe II ofereceu uma recompensa de 20.000 ducados pela cabeça de Drake – o equivalente a vários milhões de dólares hoje.

Ele se juntou a um bando de escravos fugitivos por uma de suas batidas mais lucrativas.

Em 1573, Drake colocou seu objetivo de saquear um trem de mula espanhol enquanto ele transportava ouro e prata para um porto caribenho através do Istmo do Panamá. Em preparação para a emboscada, ele enviou emissários para a selva e contou com a ajuda dos Cimarrons, um grupo de escravos espanhóis fugitivos que estavam ansiosos para dar um golpe contra seus antigos senhores. Ao usar os Cimarrons como batedores, a banda de Drake e um grupo de corsários franceses facilmente conseguiram a queda no comboio das mulas e dominaram os seus guardas. A incursão produziu uma enorme quantidade de tesouros – tanto, de fato, que os aventureiros foram forçados a enterrar 15 toneladas de prata que não puderam carregar. Drake ainda conseguiu voltar para casa com pelo menos 20.000 libras esterlinas de saque. Antes de partir, o antigo comerciante de escravos apresentou um dos líderes de Cimarron com uma cimitarra incrustada de ouro como recompensa por sua ajuda.

Apenas um dos navios de Drake sobreviveu à sua circum-navegação do globo.

Quando a viagem de Drake à volta do mundo partiu da Inglaterra em Dezembro de 1577, quase todos os seus tripulantes acreditavam que iam numa simples expedição comercial ao Egipto. Foi só depois de contornarem o Mediterrâneo que o seu comandante anunciou as suas verdadeiras intenções de contornar a ponta sul da América do Sul e entrar no Oceano Pacífico – uma proeza nunca antes realizada por um navio inglês. A viagem não foi fácil. Das cinco embarcações que Drake levou ao fundo do mundo, duas foram intencionalmente afundadas, a terceira afundou-se numa tempestade depois de sair do Estreito de Magalhães, e a quarta voltou para trás depois de se ter separado da frota. Quando a expedição começou a sua viagem para o Pacífico, só restava a nave principal de Drake, a Golden Hind. O navio solitário eventualmente navegaria cerca de 36.000 milhas antes de retornar à Inglaterra em setembro de 1580.

Reivocou a Califórnia para a Inglaterra.

Depois de empacotar seu porão com o tesouro espanhol durante o início de 1579, Drake dirigiu Golden Hind para o norte em uma tentativa abortada de encontrar a Passagem do Noroeste. Ele pode ter viajado até a fronteira canadense antes de voltar para trás e ancorar no norte da Califórnia mais tarde naquele verão. Drake passou um mês revisando seu navio em preparação para sua circum-navegação, mas ele também tomou um tempo para confraternizar com os índios locais e explorar a região ao redor, que ele chamou de “Nova Albion” e reivindicou como o primeiro território ultramarino da Inglaterra na América do Norte. A localização do ancoradouro de Drake tornou-se desde então um assunto de considerável debate, mas a maioria dos estudiosos acreditam que foi algures em Point Reyes, perto da actual San Francisco.

Drake foi um político de sucesso.

Upon voltando da sua circum-navegação em 1580, Drake trouxe uma propriedade pródiga chamada Abadia de Buckland e instalou-se numa segunda carreira como deputado e como presidente da câmara da cidade costeira de Plymouth. Como prefeito, ele ajudou a construir um canal que abastecia Plymouth de água doce por séculos, mas também fez pausas ocasionais de seus deveres políticos para voltar ao mar e conduzir ataques contra os espanhóis em Santa Domingo, Cartagena e Santo Agostinho, Flórida.

Ele deu o primeiro golpe contra a Armada espanhola.

Em 1586, graças em parte ao implacável corsário de Drake, o Rei Filipe II começou a montar a famosa Armada espanhola para uma invasão da Inglaterra. Desesperado para vencer o seu velho inimigo ao soco, Drake partiu na primavera seguinte e lançou um ataque preventivo no continente espanhol no porto de Cádis. Depois de pegar a cidade de surpresa, ele e uma pequena frota passaram dois dias ocupando seu porto e bombardeando, queimando ou pilhando tudo o que estava à vista. O ataque de Cádis conseguiu destruir entre 30 a 40 navios e vários milhares de toneladas de mantimentos, e Drake continuou mais tarde o seu reinado de terror, molestando a costa portuguesa e capturando um navio do tesouro ao largo dos Açores. Tudo dito, a sua “barba do Rei de Espanha”, como ele brincou a chamar, pode ter atrasado o lançamento da Armada em mais de um ano. Drake serviria mais tarde como vice-almirante da frota inglesa que ajudou a espalhar a invasão espanhola no verão de 1588.

Drake foi creditado com poderes sobrenaturais.

As habilidades de Drake como comandante naval eram tão temidas que muitos de seus inimigos se convenceram de que ele era um praticante de bruxaria. Supersticiosos marinheiros espanhóis sussurravam histórias de como Drake possuía um espelho mágico que lhe permitia espiar a localização de todos os navios no mar, e havia rumores de que ele estava em liga com um demônio ou mesmo com o próprio Satanás. Depois de ser derrotado como parte da Armada Espanhola, muitos marinheiros voltaram para casa afirmando que Drake “era um demônio, e nenhum homem!”

A sua sepultura aquática nunca foi encontrada.

Em 1595, um Sir Francis Drake idoso partiu numa viagem final para rondar as Índias Ocidentais. A sua frota estava à caça de tesouros espanhóis, mas um ataque precoce a San Juan, Porto Rico foi repelido, assim como uma segunda incursão no Panamá. Drake contraiu disenteria enquanto a decepcionante viagem continuava, e em 28 de janeiro de 1596, ele morreu no mar ao largo de Portobello. O corpo do navegador foi mais tarde colocado em pleno armamento, selado dentro de um caixão de chumbo e expedido para as profundezas a algumas milhas da costa. Dezenas de mergulhadores e historiadores procuraram seu local de enterro nos anos seguintes, mas enquanto alguns afirmam ter descoberto os naufrágios de navios ingleses que se encontravam nas proximidades, o corpo de Drake nunca foi recuperado.