No entanto, alguns pacientes podem levar um tempo considerável para acordar, atrasando o uso de salas de cirurgia caras e ocupando pessoal médico que deve mantê-los sob observação atenta.
Agora os pesquisadores do MIT e do Massachusetts General Hospital aproximaram-se de um tratamento para despertar rapidamente os pacientes após a administração de um anestésico geral, seguindo um estudo do mecanismo que permite que as pessoas recuperem a consciência.
Em um artigo publicado na revista PNAS, os pesquisadores demonstram que a ativação de neurônios dopaminérgicos na área tegmental ventral (VTA) do cérebro causa a emergência ativa da anestesia geral.
Isso é importante porque o mecanismo pelo qual recuperamos a consciência após a anestesia geral tem sido até agora mal compreendido, de acordo com Ken Solt, um afiliado de pesquisa do Departamento de Cérebro e Ciências Cognitivas do MIT e um anestesista do Massachusetts General Hospital. Ele liderou a pesquisa junto com Emery Brown, o professor Edward Hood Taplin de Engenharia Médica e Neurociência Computacional do MIT e um anestesista do Massachusetts General Hospital.
“O processo de como os circuitos neurais voltam on-line após a anestesia não foi realmente estudado em profundidade, e isso é algo que nos interessa do ponto de vista clínico, porque estamos investigando formas de reverter rapidamente a anestesia”, diz Solt.
Os pesquisadores já demonstraram anteriormente que a Ritalina, a droga comumente usada para tratar o Transtorno do Déficit de Atenção e Hiperactividade (TDAH), pode tirar ratos anestesiados da anestesia quase imediatamente.
A Ritalina é um estimulante que aumenta os níveis do neurotransmissor dopamina, que é conhecido por promover a vigília. Mas os circuitos específicos de dopamina no cérebro que regulam a excitação de um anestésico permaneceram pouco claros.
Para determinar o mecanismo preciso envolvido, os pesquisadores usaram a optogenética para ativar seletivamente os neurônios dopaminérgicos no VTA dos ratos anestesiados.
Os pesquisadores primeiro projetaram os neurônios dopaminérgicos no VTA dos ratos para expressar proteínas sensíveis à luz. Eles foram então capazes de ativar esses neurônios específicos através de luz laser azul brilhante neles.
Os ratos projetados foram colocados sob uma dose constante de anestésico até ficarem inconscientes e de costas. Deitados de costas desta forma é um sinal seguro de que um roedor está inconsciente, pois mesmo enquanto dormia o seu reflexo direito normalmente os faria virar para os seus lados da frente para torná-los menos vulneráveis aos predadores.
Os investigadores então activaram os neurónios com luz, fazendo-os libertar dopamina. Isso fez com que os animais acordassem e virassem imediatamente e, em muitos casos, começassem a andar por aí.
“Os neurônios dopaminérgicos no VTA são tradicionalmente considerados como desempenhando um papel fundamental na recompensa, motivação e dependência de drogas, mas não tinham sido bem caracterizados no contexto de excitação”, diz Solt. “Mas descobrimos que, ativando os neurônios dopaminérgicos nessa parte muito específica do cérebro, conseguimos reverter o estado da anestesia geral e acordar os animais”
Como, além de liberar um tempo valioso na sala de cirurgia, desenvolver um tratamento para tirar rapidamente as pessoas da anestesia também pode diminuir os efeitos colaterais, de acordo com Brown.
Por exemplo, muitas pessoas se sentem grogues após a anestesia e descobrem que seu cérebro não funciona muito bem.
“Queremos fazer com que os processos cognitivos do paciente voltem exatamente para onde estavam antes de anestesiar”, diz Brown. “Os pesquisadores também descobriram que a Ritalina pode melhorar a função respiratória, que também pode ser afetada adversamente pela anestesia.
Os pesquisadores estão agora conduzindo mais experimentos em ratos para determinar se a função cognitiva é totalmente restaurada após a anestesia quando se usa Ritalina.
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Estão também a realizar experiências com Ritalina em humanos, para confirmar que ela acelera a recuperação da anestesia geral.
“Todos vimos aquele despertar perfeito após anestesia geral, onde o paciente está a falar e perfeitamente confortável e fora da sala de recuperação num período de tempo muito curto”, diz Brown, que também é o director associado do MIT’s Institute for Medical Engineering and Science. “Toda anestesia deve terminar desta maneira, mas nunca acontecerá se os anestesiologistas ficarem casados com seus processos antigos”, diz ele.
“Estamos tentando criar uma nova fase para a prática da anestesia, na qual você ativamente volta o cérebro de alguém após ter anestesia geral”.