Óleo de coco e saúde do coração

Artigo, ver p 803

Que o óleo de coco contribui para doenças cardiovasculares pareceria não-controverso porque seu conteúdo de gordura saturada aumenta a concentração plasmática de lipoproteína de baixa densidade (LDL) colesterol.1 O LDL rico em colesterol é uma das principais causas de aterosclerose, pois libera sua carga de colesterol para a parede arterial e causa obstrução e inflamação. No entanto, o óleo de coco tem merecido muita atenção na mídia popular como um produto alimentar potencialmente benéfico. De fato, uma pesquisa em 2016 descobriu que 72% dos americanos consideravam o óleo de coco como um alimento saudável.2 Isto representa um sucesso notável na comercialização pelo óleo de coco e indústrias relacionadas chamando o óleo de coco de produto natural e saudável, apesar de sua ação conhecida para aumentar o colesterol LDL, uma causa estabelecida de aterosclerose e eventos cardiovasculares.

Uma revisão sistemática, publicada em 2016, identificou 7 testes que testaram o efeito do óleo de coco sobre o colesterol LDL. Nesses ensaios, o óleo de coco foi comparado com óleos que tinham um alto teor de gorduras insaturadas.3 Efeitos prejudiciais significativos foram encontrados em 6 deles. O presente estudo de Neelakantan, Seah e van Dam4 é um avanço importante sobre esta revisão sistemática, na medida em que inclui um total de 17 ensaios publicados, tem uma abordagem quantitativa e não descritiva, e inclui uma série de resultados relevantes para a avaliação da saúde cardiovascular e metabólica. Essa meta-análise constatou que o óleo de coco aumentou significativamente o colesterol LDL plasmático e o colesterol HDL (lipoproteína de alta densidade), e não teve efeito sobre os triglicerídeos, peso corporal, gordura corporal e marcadores de glicemia e inflamação em comparação com óleos vegetais nãotropicais. Em geral, esta meta-análise é rigorosamente conduzida e relatada, colocando os resultados no contexto da prevenção de doenças cardiovasculares.

O óleo de coco é composto principalmente pelo ácido graxo saturado, ácido láurico (12 átomos de carbono), mas também de outros ácidos graxos saturados de cadeia longa, mirísticos (14 átomos de carbono) e palmiticos (16 átomos de carbono).5 Mensink realizou uma revisão sistemática abrangente com meta-regressão de cada um desses ácidos graxos no colesterol LDL plasmático e outras lipoproteínas.1 A revisão da Mensink considerou todas as fontes de ácidos láurico, mirístico e palmítico, não apenas do óleo de coco, mas também de outros alimentos como gordura láctea, amêndoa de palma e óleo de palma. Todos estes ácidos gordos saturados aumentaram o colesterol LDL. O ácido láurico, o ácido graxo mais prevalente no óleo de coco, teve um efeito linear significativo sobre o colesterol LDL. Mensink usou carboidrato como nutriente de comparação direta para os ácidos graxos. A sua abordagem encontrou ainda mais efeito no colesterol LDL destes ácidos gordos saturados em comparação com os ácidos gordos mono e polinsaturados, combinando as 2 estimativas (óleo de coco menos hidratos de carbono) + (hidratos de carbono menos gorduras insaturadas). Esta é uma forma prática de ilustrar a aplicação dietética da presente meta-análise, pois óleos insaturados como óleos de soja, milho, azeitona ou amendoim são substitutos práticos do óleo de coco.

O ácido láurico é frequentemente classificado como um ácido graxo de cadeia média, agrupado com ácidos graxos de cadeia mais curta que têm 6, 8 ou 10 carbonos.6 Entretanto, o ácido láurico, com seus 12 átomos de carbono, age biologicamente como um ácido graxo de cadeia longa absorvido por embalagens em quilomícrons. Este mecanismo aumenta o colesterol LDL. Os verdadeiros ácidos graxos de cadeia média são absorvidos diretamente na circulação portal e não afetam o colesterol LDL. O óleo de coco não é um óleo que age como se seus principais componentes fossem os ácidos graxos de cadeia média. O óleo de coco tem aproximadamente 13% de ácidos graxos verdadeiros de cadeia média com 6, 8, ou 10 átomos de carbono. Assim, classificar o ácido láurico como um ácido gordo de cadeia média é um nome errado, contrariando a sua acção biológica como um ácido gordo de cadeia longa. Neelakantan e colegas escreveram uma seção bem fundamentada na introdução que refuta este argumento, e se baseia na absorção bem estabelecida do ácido láurico para formar quilomícrons, como outros ácidos graxos saturados de cadeia longa.

A base de dados inclui pequenos números de ensaios que poderiam ser utilizados em análises dos efeitos sobre o colesterol LDL de comparações dietéticas específicas, como óleo de coco versus manteiga, ou óleo de coco versus óleos vegetais nãotropicais individuais. Embora não seja o objectivo principal do presente estudo, estas comparações poderiam ser utilizadas para formar uma hierarquia dos efeitos dos óleos alimentares sobre a saúde. Entretanto, o efeito sobre o colesterol LDL de comparações dietéticas adicionais pode ser bem estimado pela análise de meta-regressão nos ácidos graxos componentes.1

Apesar de o óleo de coco aumentar o colesterol HDL plasmático, é impossível saber se este é um mecanismo benéfico na doença cardiovascular.7 Embora o colesterol HDL seja um marcador de risco robusto para doenças cardiovasculares, estudos genéticos e medicamentos que aumentam o HDL não têm apoiado até agora uma relação causal entre o colesterol HDL e as doenças cardiovasculares. O HDL, a lipoproteína, é composto por uma enorme variedade de subpartículas que podem ter ações adversas ou benéficas.7,8 Desconhece-se quais alimentos ou nutrientes que aumentam o colesterol HDL o fazem de forma a reduzir a aterosclerose e os eventos coronários. Assim, os efeitos sobre doenças cardiovasculares de alimentos ou nutrientes não podem ser julgados a partir de alterações no colesterol HDL.

Não há nenhum ensaio clínico randomizado que tenha determinado o efeito do óleo de coco em eventos cardiovasculares como infarto do miocárdio, insuficiência cardíaca ou acidente vascular cerebral. É improvável que tal estudo seja tentado devido ao alto custo de centenas de milhões de dólares, grande número de participantes, e muitos anos de tratamento com óleo de coco e uma gordura de controle apropriada. O aumento inevitável do colesterol LDL sustentado ao longo dos anos naqueles atribuídos ao óleo de coco irá criar uma preocupação ética de danos, e pode parar o ensaio antes que um resultado definitivo seja obtido. Esta situação é relevante para grande parte da pesquisa nutricional. Esta limitação pode ser contrariada com evidências dos efeitos dos alimentos sobre fatores de risco cardiovascular estabelecidos, como o colesterol LDL, e sobre eventos cardiovasculares incidentes em grandes coortes prospectivas e observacionais.

Advertamentos dão a impressão de que constituintes supostamente benéficos que não a gordura saturada compensam seus efeitos adversos sobre o colesterol LDL. No entanto, ensaios controlados em humanos não estão disponíveis que suportam as acções benéficas dos componentes do óleo de coco nos factores ou mecanismos de risco de doenças cardiovasculares.

O óleo de coco pode ser visto como um dos óleos de cozinha mais deletérios que aumentam o risco de doenças cardiovasculares. Mesmo em comparação com o óleo de palma, outro óleo tropical com alto teor de gordura saturada, o óleo de coco aumentou o colesterol LDL. A substituição do óleo de coco por óleos vegetais não-tropicais insaturados, especialmente aqueles ricos em gordura polinsaturada, terá um benefício para a saúde. Acreditamos que os resultados da presente meta-análise podem informar o desenvolvimento de recomendações nutricionais e orientações dietéticas do Departamento de Agricultura dos EUA. Na prática culinária, o óleo de coco não deve ser usado como um óleo de cozinha regular, embora possa ser usado com moderação para sabor ou textura.

Pés