O óleo de Argão passou de um ingrediente natural e tribal para um dos óleos mais apreciados do mundo, uma vez que as empresas de cosméticos despertaram para as suas propriedades anti-envelhecimento. O óleo vegetal é produzido a partir dos grãos encontrados no interior da noz de argão, que se encontra no interior do fruto da argânia, endémico de Marrocos.
As cooperativas de mulheres surgiram em toda a região produtora de argão, mas nem todas são tão cooperativas como elas. A argânia continua ameaçada pelo uso excessivo, pela desflorestação e até mesmo pelas cabras.
O que é o óleo de argão?
Tradicionalmente, o óleo de argão foi muito utilizado em Marrocos para tratar várias doenças, tais como pele seca, acne, rugas e dores articulares. Torrado, é também um ingrediente comum na culinária, com benefícios para a saúde que vão desde a redução do colesterol até à atenuação da artrite. Como os países ocidentais algodados a este recurso aparentemente mágico, a procura disparou, com o óleo de argan a aparecer em tudo, desde as barras de champô até ao soro que aperta instantaneamente os olhos.
A árvore de argan é cultivada quase exclusivamente nas terras áridas do sudoeste de Marrocos. Uma barreira natural contra o avanço do deserto, previne a erosão do solo e protege os recursos hídricos.
A árvore é tão benéfica para o ambiente que a floresta de argan de Marrocos foi declarada Reserva da Biosfera pela Unesco em 1998. Ainda assim, a floresta tem sido ameaçada pela desflorestação, já que a população local cortou as árvores para materiais de construção e lenha. Isto diminuiu nos últimos anos à medida que os habitantes locais se envolveram na produção de óleo de argão.
Dana Elemara fundou a Arganic, um fornecedor de óleo de argão com sede no Reino Unido, e trabalha com Sidi Yassine, um produtor de óleo de argão na região. “Uma coisa chave para a sustentabilidade é envolver as pessoas locais e pagá-las de forma justa”. Isso impede-os de derrubar as árvores protegidas pela Unesco”. A produção do óleo está, diz ela, a ajudar a preservar a árvore. “Não se danifica a árvore em nada ao produzir óleo de argão. Só colhemos os frutos do solo”
O óleo do fruto da árvore de argão implica secá-lo, extrair os frutos, rachá-los para revelar os grãos e pressioná-los para libertar o óleo. O subproduto da prensagem é uma pasta espessa de argan, que é vendida localmente para produtos cosméticos. Nada mais é desperdiçado, pois a polpa exterior fornece alimento aos animais da aldeia, enquanto as cascas são queimadas para combustível.
Mulheres de argan
Anteriormente, as mulheres em pequenos negócios familiares de duas ou três pessoas recolhiam o fruto de argan e extraíam o seu óleo. Os seus maridos ou irmãos vendiam o óleo nos mercados locais ou trocavam-no por açúcar e outros bens. Nos últimos anos, porém, as cooperativas de mulheres foram criadas para atender ao aumento da demanda. Estas cooperativas proporcionam às mulheres uma renda, assim como uma experiência social e um melhor status.
L’Oréal, juntamente com o seu fornecedor BASF, criou um programa de sourcing em Marrocos para promover a responsabilidade social corporativa na cadeia de abastecimento de argan. O programa trabalha com um organismo guarda-chuva envolvendo seis cooperativas de mulheres que produzem óleo de argão.
Além do acesso à educação e saúde, a cooperativa também fornece às mulheres uma oportunidade de ganhar dinheiro. A professora Zoubida Charrouf da Université Mohammed V-Agdal em Rabat, diz que algumas mulheres ganham até $250 (£164) por mês, mais bônus que são pagos no final do ano. Com mais independência financeira, as mulheres podem escolher como gastar seus ganhos, mudando o status das mulheres na família. Charrouf diz: “As mulheres recuperam a capacidade de decidir, de gerir os seus rendimentos e de investir no futuro enviando os seus filhos à escola”
Outros reconhecem uma mudança de atitude em relação às mulheres em geral neste país árabe, devido à sua nova independência. Elemara diz: “O comércio do óleo de argão fez mudanças que terão influência na forma como a sociedade vê as mulheres lá”
Desafios na cadeia de abastecimento
Existem, no entanto, problemas com esta indústria em expansão. As mulheres berberes nas cooperativas estão mal equipadas para realizar negócios com organizações internacionais, deixando muita margem para exploração. Charrouf diz que o grande problema que as cooperativas ainda enfrentam é que as mulheres permanecem há muito tempo marginalizadas e analfabetas. “É necessário muito treinamento. Se elas forem bem treinadas, isto funciona. Mas se não, elas acabam sendo administradas pelo marido ou pai do presidente da cooperativa e, neste caso, elas se beneficiam muito pouco”
L’Oréal diz que seu trabalho com a ONG Yamana foi crucial para superar estes desafios. Rachel Barré, que é responsável pelo fornecimento sustentável dentro da L’Oréal Research & Innovation diz: “Para liderar esta cooperativa, tem que ter acesso à educação”. Eles têm que entender o que é negócio, o que é uma ordem de compra, o que é governança, o que é democracia, o que é transparência, o que é contabilidade.
Com a ajuda da ONG que trabalhou com eles, nós conseguimos organizar esta forma de funcionamento e profissionalizar a forma como cada mulher poderia ter uma voz no processo de tomada de decisão”
Há, também, preocupações sobre o padrão do petróleo que sai das cooperativas. A varejista britânica de cosméticos Lush usa óleo de argan em vários de seus produtos, que ela adquire de um fornecedor que trabalha com 22 cooperativas de mulheres em toda a região.
A compradora criativa da Lush Lyndsey Fisher-Cooke diz que algum tipo de liderança é necessária para proteger os padrões. ” são chefiadas por um presidente eleito. Alguém é colocado ao leme dessa organização e os apóia com visitas a cada aldeia, em termos de garantir padrões de qualidade”.
As cooperativas estão melhorando os padrões o tempo todo, diz ela, com a ajuda da Lush. “Nossa unidade está trabalhando com cada aldeia para aumentar os padrões a serem reconhecidos pelo Ecocert”. Qualquer cooperativa precisa de algum tipo de controle credenciado para aumentar esses padrões; é uma área que tem potencial de queda”
Pensa-se que as cooperativas podem sofrer de falta de profissionalismo para com os seus clientes internacionais. Ulysses Müller, um cidadão suíço que desistiu da sua vida como publicitário para perseguir um sonho em Marrocos, dirige Sidi Yassine com a sua esposa berbere. Ele acredita que sua combinação de habilidades torna suas instalações únicas na região, e a fazenda conta com Weleda e L’Occitane entre seus clientes.
Sidi Yassine não pretende ser uma cooperativa, mas diz que paga salários justos para as mulheres que emprega. Ela só pode, entretanto, produzir tanto óleo de argan e a Elemara diz que teve que cortar laços com algumas empresas cosméticas que estavam pressionando para que ela produzisse mais a uma qualidade inferior. As empresas cosméticas estão desesperadas para garantir seu fornecimento de óleo de argan, diz ela, e algumas das maiores estão tentando comprar fazendas e cooperativas em toda a região.
A indústria da beleza é, é claro, notoriamente inconstante e há o perigo de que a moda do óleo de argan passe como tantas outras antes dele. A Elemara não está preocupada. “No momento, as pessoas estão aprendendo mais sobre isso”, diz ela. “Quando se tenta usar as coisas reais, percebe-se que realmente funciona. Tem propriedades cientificamente comprovadas e tem todo o factor de escassez e romance africano à sua volta”
A série de nozes é financiada por Olam. Todo o conteúdo é editorialmente independente, excepto as peças rotuladas como “trazidas até si por”. Saiba mais aqui.
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