É o acrónimo mais famoso em medicina desportiva, um termo tão familiar para os atletas como os médicos que os tratam: RICE, para descanso, gelo, compressão e elevação. O “método RICE”.
Legendary sports doc, Gabe Mirkin, M.D., cunhou RICE no seu bestseller de 1978, The Sportsmedicine Book. Nas quatro décadas seguintes, seu memorável protocolo – especialmente os componentes de gelo e descanso – tornou-se um artigo de fé entre os guerreiros feridos em todo lugar.
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Ajuste seu tornozelo, jogue fora suas costas, estique seu manguito rotador, ou perturbe qualquer outro tecido macio durante o exercício? Método RICE! Se não houver um saco de gelo disponível, coloque um saco de vegetais congelados na sua parte lesada. Ao congelar uma lesão na primeira hora dourada após a sua sustentação, está virtualmente garantido não só a redução da dor, mas também a sua recuperação mais rápida. Assim como o tempo de descanso para deixar as coisas acalmarem, evitará mais danos e também agilizará a cura. Todos sabem disso, certo? Mas …
E se o método RICE estiver errado?
“Quase todos os que hoje em dia se sentem gelados”, diz o veterano treinador de atletismo Gary Reinl, “acreditam que estão fazendo isso para prevenir inflamações, reduzir o inchaço e controlar a dor”. Mas o problema é este: o gelo não previne a inflamação ou o inchaço; apenas o retarda. Uma vez que os tecidos se aquecem novamente, o processo inflamatório é retomado e a inteligência inata do seu corpo envia a quantidade correta de líquido para o local do dano. Embora o gelo possa proporcionar alívio temporário da dor, a dormência apenas desliga os sinais de proteção que o alertam para movimentos prejudiciais. E o Journal of Athletic Medicine Research recentemente mostrou que a formação de gelo realmente mata células musculares”
Este último estudo não é o único a levantar questões sobre o gelo. Reinl, por sua vez, diz que ele costumava ser um verdadeiro crente nas propriedades curativas do grande resfriado, mas ele ficou cético depois de procurar na literatura médica as melhores maneiras de congelar diferentes lesões.
O que ele descobriu o chocou. Uma meta-análise no British Journal of Sports Medicine, por exemplo, investigou 22 estudos separados e concluiu que “o gelo é comumente usado após cepas agudas de músculos, mas não há estudos clínicos de sua eficácia”. Um relatório no Journal of Strength and Conditioning Research foi ainda mais alarmante. Não só o gelo não ajuda a curar lesões, os autores descobriram que ele pode retardar a recuperação de lesões.
E pesquisas subsequentes no Centro Médico da Universidade de Pittsburgh encontraram evidências de que músculos doloridos pelo gelo podem ser prejudiciais à recuperação. Pesquisadores da Clínica Cleveland até identificaram uma razão provável: a ocorrência de uma lesão atrasa a liberação de IGF-1 (insulin-like growth factor-1), um hormônio chave liberado pelas células imunes para reparar tecidos danificados.
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“Icing simplesmente não funciona – na realidade, estraga as coisas”, diz Reinl, cujo novo livro, Iced! The Illusionary Treatment Option, é dedicado a encorajar médicos e atletas a sair da era do gelo.
Você pode pensar que o Dr. Mirkin iria se impor neste golpe às suas recomendações de outrora. Não por isso, agora ele rejeita abertamente pelo menos metade dos conselhos do RICE que o ajudaram a tornar-se famoso. “Eu não acredito mais no arrefecimento”, ele explicou via e-mail. Nem acredita no componente “R” de sua famosa receita.
Em um prefácio à segunda edição do Iced!, o Dr. Mirkin diz que a maioria dos atletas está muito mais preocupada com a cura a longo prazo do que com o alívio transitório da dor. “E a pesquisa”, escreve ele, “agora mostra que tanto o gelo quanto o repouso prolongado realmente atrasam a recuperação”.
Como por que manter os tecidos feridos em movimento funciona melhor do que imobilizá-los, os mecanismos exatos aguardam mais pesquisas. “Ainda não entendemos tudo sobre isso”, admite Reinl, “mas sabemos que a quietude é o inimigo”. Se você ficar parado, tudo encolhe e atrofia – seus músculos, ossos, ligamentos, tudo”
A Melhor Alternativa ao método RICE
Ativação muscular cuidadosa, pelo contrário, tem o efeito oposto. As contracções em torno dos vasos linfáticos limpam os resíduos e aumentam a circulação sanguínea para os tecidos danificados. Isto, por sua vez, aumenta a deposição de colágeno de reposição e impulsiona o processo de “remodelação”, que separa o tecido cicatricial e o torna funcional.
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Um crescente quadro de especialistas em medicina desportiva concorda agora: Tentar interromper os mecanismos de cura inatos do corpo pode ter um contra-ataque. Os seres humanos têm evoluído por centenas de milhares de anos, e nem a crioterapia nem o descanso de cama prolongado eram opções viáveis para os nossos antepassados. Eles dependiam da cura natural.
“O corpo humano é absolutamente notável”, reconhece Nick DiNubile, M.D., um cirurgião ortopédico e ex-médico da equipe do Philadelphia 76ers. “Na maioria das vezes ele sabe o que está a fazer. Eu ainda acredito que há um lugar ocasional no saco médico para gelo para dores agudas, por exemplo, é certamente preferível ao Percocet ou Vicodin. Mas você realmente tem que estar atento ao que você está tentando realizar antes de jogar no saco de gelo”
Então se o método RICE não é mais a resposta, qual é a melhor estratégia para acelerar o seu retorno ao campo de jogo? Reinl, por sua vez, acredita que a resposta está em uma nova sigla: ARITA-active recovery é a resposta.
Há excepções, claro, pode não ter outra escolha senão imobilizar um membro, digamos, com uma fractura composta. Mas para a maioria das lesões desportivas de jardim, Reinl sugere resistir à vontade de congelar a sua dor e mergulhar no sofá durante dias. Em vez disso, deixe que o seu nível de dor seja o seu guia e continue a mover-se tanto ou tão pouco quanto o seu corpo reparador permitir.