Por The Milken Institute Center for the Future of Aging, Next Avenue Contributor
Getty
(Os avanços na ciência e saúde pública estão aumentando a longevidade e melhorando a qualidade de vida das pessoas ao redor do mundo. Nesta série de entrevistas com o Milken Institute Center for the Future of Aging, 14 visionários estão revelando tendências e insights excitantes em relação à longevidade saudável, compartilhando sua visão para um futuro melhor. As entrevistas dos Inovadores da Longevidade destacam novas descobertas na ciência biomédica e psicossocial, assim como estratégias para promover a prevenção e o bem-estar dos adultos mais velhos. Este é o décimo da série).
Desde a encabeçar o Affordable Care Act até à oposição à legalização da eutanásia, o Dr. Ezekiel Emanuel continua a deixar a sua marca nos cuidados de saúde. Emanuel, vice-reitor de iniciativas globais e presidente do departamento de ética médica e política de saúde da Universidade da Pensilvânia, é um oncologista e bioético de renome mundial, autor e colaborador de inúmeros meios de comunicação social. Em uma entrevista ao Milken Institute Center for the Future of Aging, Emanuel explica a necessidade urgente de melhorar a qualidade de vida e porque estamos nos afastando de uma conversa honesta sobre o envelhecimento.
Também na Forbes:
The Milken Institute Center for the Future of Aging: Na sua peça que chama a atenção no The Atlantic, você identificou a idade de 75 anos como um ponto de corte pessoal para intervenções de saúde. Você afirma: “Depois de ter vivido até aos 75 anos, a minha abordagem aos meus cuidados de saúde vai mudar completamente. Eu não vou terminar minha vida ativamente. Mas também não vou tentar prolongá-la.” Com o que se sabe sobre a distinção entre idade cronológica e biológica, por que 75?
Dr. Ezekiel Emanuel: Eu acho que há cinco ou seis critérios diferentes. A primeira coisa que quase todos nós vamos dizer é “Eu realmente me importo com a qualidade de vida, não com a quantidade de vida”. A questão torna-se então: quando é que a qualidade de vida começa a deteriorar-se?
Se é cognitiva ou física, 75 é um limiar muito importante. À medida que envelhecemos, as nossas capacidades cognitivas diminuem – há uma desaceleração natural do cérebro, uma diminuição natural da velocidade de processamento, uma diminuição natural da criatividade. Então, se você está interessado na acuidade mental, 75 é onde você vê uma dramática desaceleração.
Simplesmente, você tem muito declínio físico e um aumento na morbidade física quanto mais velho você se torna. Por exemplo, a incapacidade de subir escadas ou a incapacidade de andar um quarto de milha, essas coisas começam a aumentar.
E se você olhar para as taxas de Alzheimer e outras demências, elas são relativamente baixas antes de 75, mais altas aos 75 e depois aumentam dramaticamente depois de 75. Então, por 80, entre um terço e meio das pessoas tem demência de algum tipo.
E finalmente, eu diria que se você olhar a literatura mundial sobre criatividade e produtividade e gerar e pensar novos pensamentos, é muito difícil encontrar alguém depois de 75 que tenha feito algo positivo. Eu posso pensar em quatro pessoas em toda a história onde vemos boas evidências de sua criatividade, produtividade e geração de pensamentos pós75. Você tem Michelangelo, Benjamin Franklin, Goethe, e Verdi. O que acaba acontecendo na vida é que você muda de estar envolvido com a vida para ser muito mais passivo.
Estamos focados em viver mais tempo?
Sim, e acho que nos iludimos sobre a maravilha de viver muito tempo, e acho que a indústria publicitária e outros querem que sejamos um pouco iludidos.
Direito depois de publicar aquele artigo no The Atlantic, houve uma grande campanha publicitária da AARP sobre como a batida continua para sempre e assim pode ser a minha vida. Então eles mostram essas pessoas muito vigorosas, não muito velhas, caminhando no que parece ser o Montana. Na mesma época, o The New York Times escreveu um grande artigo sobre pessoas na casa dos 80 fazendo coisas como dirigir motocicletas e fazer snorkel. Essas pessoas existem, essas atividades existem, mas elas não mostram o lado negativo.
Nestes anúncios, você não tinha a imagem completa de quantas pessoas estão em lares, pessoas que estavam apenas sentadas em estados vegetativos ou pessoas que não podem sair de suas casas. Então, você tem uma visão muito distorcida do que é envelhecer.
Se você ler a literatura sobre o que está acontecendo no Japão, você tem muitas pessoas que estão solitárias, seus cônjuges morreram, seus amigos morreram, seus filhos estão fora fazendo as coisas de seus filhos e eles são deixados muito sozinhos. Isso não parece ser uma vida maravilhosa.
Então eu acho que precisamos de uma visão muito mais precisa do que é viver uma vida longa até os anos 80 e 90.
Eu diria que para muitas, talvez até a maioria das pessoas, isso não é tão maravilhoso. Quase todos os que você perguntar dirão: ‘Sim, você está certo. Eu não quero apenas registrar o número de anos, eu quero ter uma alta qualidade de vida’. Mas, no final, a esperança média de vida nos EUA subiu mais três meses. O que é que isso te diz? Bem, estamos apenas a contar números, não estamos a contar qualidade. A esperança média de vida não é uma medida de qualidade.
Independentemente da idade, que características de saúde as pessoas devem considerar ao tomar decisões sobre cuidados e tratamentos e pesar as opções de prolongamento da idade?
Primeiro, acho que o mais importante é que as pessoas considerem, muito antes de chegarem perto do fim da vida, ou muito antes mesmo de chegarem aos 70 ou 75 anos, é como querem que a sua vida seja. É o tipo de coisa que se deve considerar quando se tem 20, 30, 40, 50.
Henry David Thoreau fala sobre sugar a medula da vida, e eu acho que é isso que as pessoas devem fazer – parar de se preocupar com ‘Vou chegar aos 80 ou aos 120’ acho que quando se começa a pensar que se chega aos 100, isso pode ser um reconhecimento de que a minha vida anterior ou actual não foi assim tão valiosa ou significativa, e eu meio que a esbanjei.
Se concentrar mais em viver uma vida rica do que em tentar chegar aos 120 – isso pode ser mais valioso na minha opinião.
Como devem os pagadores públicos e privados avaliar o retorno do seu investimento em tratamento e cuidados?
Uma avaliação sobre cuidados que não prolonguem a vida sobre os sintomas da doença é difícil de medir, e isso pode ser muito útil para as pessoas no final da vida. Não queremos desperdiçar dinheiro, portanto o retorno ou é prolongar a vida, reduzir os sintomas, aumentar a conveniência ou reduzir os custos. Precisamos ver essas coisas de nossas intervenções médicas.
Existe um esforço crescente para que as comunidades sejam mais favoráveis à idade e celebrem o valor e o potencial dos adultos mais velhos. Você acha que esses esforços são mal orientados?
A realidade para todos os adultos mais velhos pinta o quadro completo do envelhecimento. A maioria das pessoas que envelhecem lhe dirá que envelhecer não é para os maricas. É difícil. O rosto cai, o corpo começa a desmoronar-se e a mente abranda. Não é uma visão ageista. Isso é exatamente o que acontece quando o corpo começa a envelhecer e se deteriora.
É também assim que a capacidade mental das pessoas funciona – a velocidade de processamento diminui, a capacidade de memória diminui e a capacidade de encontrar soluções criativas para problemas diminui.
Sim, nós temos um espectro de pessoas, é claro, mas é verdade da média, é verdade da mediana, e é verdade de todos que isso vai acontecer em taxas ligeiramente diferentes. Eu não acho que isso seja antiquado. É uma cobrança fácil para as pessoas quando estão tentando antecipar uma discussão séria sobre envelhecimento significativo.
Como uma sociedade, estamos nos aproximando ou nos afastando de uma conversa honesta sobre envelhecimento?
Penso que em geral estamos cada vez mais longe de conversas honestas sobre tudo na nossa sociedade, porque não estamos dispostos a olhar para os factos e demasiado dispostos a dispensar pessoas com hominems e acusações gerais como discriminação ou discriminação.