Álcool e a sua saúde: Não é melhor do que um pouco?

É complicado.

É a melhor maneira de descrever a relação entre o álcool e a saúde. Como já escrevi antes, vários estudos têm demonstrado benefícios à saúde com quantidades menores de bebida. Mas se você bebe muito álcool (especialmente em momentos inoportunos), pode haver danos significativos também. A forma como este equilíbrio permanece uma questão de debate e controvérsia.

Embora seja fácil dizer “demasiado álcool é mau para si” (e depois apontar a ladainha dos danos causados pelo álcool, tais como doenças hepáticas e acidentes de viação), é mais difícil responder a estas simples mas importantes questões:

• Just quanto é demasiado?
• Existe algum benefício para a saúde em comparação com nenhum?

Estas são mais do que apenas perguntas interessantes para os investigadores estudarem. As respostas poderiam orientar recomendações de médicos, autoridades de saúde pública e formuladores de políticas em todo o mundo – e poderiam salvar milhões de vidas.

Mas até agora, as respostas variam de acordo com o estudo. E talvez isso não seja muito surpreendente, uma vez que os métodos de estudo diferem muito. Por exemplo, a definição de “uma bebida” nos EUA é 14 gramas de álcool, como encontrado em uma garrafa de 12 onças de cerveja, copo de vinho de 5 onças, ou copo de bebida destilada de 1,5 onça. Em outros países, e em muitos estudos de pesquisa, uma definição diferente é usada.

Estudos recentes sobre álcool e saúde

Em junho de 2018, um estudo publicado na revista PLOS Medicine descobriu que, entre adultos idosos, o consumo leve (na faixa de uma a quatro bebidas por semana) estava associado a um risco ligeiramente menor de morte comparado com o consumo zero.

Em agosto de 2018, dois estudos maiores examinaram o impacto do álcool. O primeiro, publicado no The Lancet, incluía apenas pessoas que bebiam pelo menos um pouco de álcool. Concluiu que as recomendações comuns sobre consumo “moderado” (uma bebida por dia ou menos para as mulheres, e duas bebidas por dia ou menos para os homens) podem ser demais.

O segundo estudo, também publicado no The Lancet, foi ainda maior. Ele examinou dados de centenas de estudos e outras fontes (incluindo vendas de álcool, consumo doméstico de bebidas alcoólicas, e até estimativas de consumo turístico) em 195 locais. E analisou o impacto geral na saúde relacionado ao consumo de álcool, incluindo morte e incapacidade devido a acidentes automobilísticos, doenças infecciosas, câncer e doenças cardiovasculares. Concluiu que a melhor opção para a saúde em geral era não beber nada. De notar que a definição de “uma bebida” neste estudo foi de 10 gramas de álcool – ou seja, 30% menos que uma bebida padrão nos EUA, mas 25% mais que uma bebida padrão no Reino Unido.

Aqui estão mais detalhes sobre o que eles encontraram:

• O consumo de álcool foi a sétima principal causa de morte e incapacidade em todo o mundo em 2016; cerca de 2% das mortes femininas e 7% das mortes masculinas (2,8 milhões de mortes no total) foram consideradas relacionadas ao álcool.
• Para as idades entre 15 e 49 anos, o álcool foi o principal fator de risco de morte e incapacidade em todo o mundo. Tuberculose, lesões na estrada e automutilação foram as principais causas (o risco de cada uma dessas condições é maior se você beber o suficiente).
• Para adultos mais velhos, os cânceres relacionados ao uso de álcool foram as principais causas de morte.
• Em geral, os riscos à saúde aumentaram com o aumento da quantidade de álcool consumida. Entretanto, algum efeito protetor relacionado ao consumo leve (menos de uma bebida/dia) foi observado para doenças cardíacas e diabetes em alguns grupos. Por exemplo, o risco de ataque cardíaco e doenças cardiovasculares relacionadas foi 14% menor para homens bebendo 0,8 bebida/dia, e 18% menor para mulheres bebendo 0,9 bebida/dia em comparação com nenhuma.

Disso, os autores do estudo concluíram que enquanto o consumo leve de álcool pode ter um modesto efeito protetor para certas condições entre certas pessoas, “Nossos resultados mostram que o nível mais seguro de consumo de álcool é nenhum”

Existe outra maneira de ver isso?

Como eu olho para os dados do estudo, eu os interpreto de forma diferente. É verdade, os dados não confirmam um efeito protetor do consumo leve de álcool. Mas os riscos à saúde foram baixos, e bastante semelhantes em níveis entre zero a uma bebida por dia. Isso sugere que o consumo zero pode não ser necessariamente o melhor, ou melhor do que várias bebidas por semana. Além disso, este estudo (e outros como ele) é baseado em um grande número de pessoas, o que é útil para detectar tendências, mas pode ignorar fatores individuais importantes. Em outras palavras, algumas pessoas podem ser prejudicadas ou ajudadas mais pelo consumo de álcool do que outras.

É uma opção realista o consumo zero de álcool?

Vale a pena reconhecer que independentemente de como você interprete este estudo ou se os pesquisadores encorajam o “zero álcool” como a melhor opção de saúde, os resultados são bastante improváveis de levar ao consumo zero de álcool. Afinal, muitas pessoas estão mais do que dispostas a aceitar alguns riscos à saúde associados ao consumo de álcool porque gostam de beber! O álcool pode encorajar a interação social (por isso é frequentemente chamado de “lubrificante social”), é parte de muitas tradições religiosas e é uma fonte de prazer regular para milhões de pessoas. E o facto é que a maioria das pessoas “foge” com o consumo moderado de álcool sem sofrer quaisquer consequências importantes para a saúde. Como disse um especialista ao ser entrevistado sobre este estudo: “Não há um nível seguro de condução, mas os governos não recomendam que as pessoas evitem conduzir.”

Pode parar de beber?

A minha opinião sobre estes novos estudos é a seguinte: se não gosta de beber álcool, esta última pesquisa não lhe dá nenhuma razão “medicinal” para começar. Mas, se você beber levemente (e com responsabilidade) e não tiver problemas de saúde relacionados a isso, este estudo e outras pesquisas recentes são tranquilizadoras.

Claramente existem boas razões para desencorajar o consumo excessivo de álcool, dirigir embriagado e outros problemas evitáveis relacionados ao álcool. Mas será que “consumo zero” é realmente o nosso objetivo? Eu não tenho tanta certeza. Acho que é muito mais complicado que isso.

Se a sua interpretação desta pesquisa for diferente, me avise!

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