Wer war Pierre Curie?
Der französische Physiker Pierre Curie war einer der Gründerväter der modernen Physik und ist vor allem als Pionier der Radioaktivitätsforschung bekannt. Er und seine Frau Marie Curie erhielten 1903 den Nobelpreis für Physik, und der Curie, eine Einheit der Radioaktivität, wurde nach ihm benannt. Curie starb 1906, nachdem er in Paris von einer Pferdekutsche überfahren worden war.
Frühes Leben und Ausbildung
Pierre Curie wurde am 15. Mai 1859 in Paris, Frankreich, geboren. Sein Vater, ein Arzt, unterrichtete ihn schon in jungen Jahren in Mathematik und Naturwissenschaften. Curie besuchte die Fakultät für Naturwissenschaften an der Sorbonne, wo er 1878 seinen Abschluss machte. Da er kein Geld hatte, um sein Studium fortzusetzen, arbeitete Curie als Laborleiter, bis er sich wieder seiner Forschung widmen konnte. Im Jahr 1895 erhielt er seinen Doktortitel und wurde zum Professor für Physik ernannt. Im selben Jahr heiratete er eine Kollegin, Maria Skłodowska. Nach ihrer Heirat wurde sie als Marie Curie bekannt.
Forschung
Die beiden wichtigsten wissenschaftlichen Partner von Curie während seiner gesamten Karriere waren seine Frau Marie und sein Bruder Jacques. Gemeinsam mit Jacques erforschte Curie die Kristallographie, durch die er piezoelektrische Effekte entdeckte. Curie wies nach, dass sich die magnetischen Eigenschaften einer Substanz bei einer bestimmten Temperatur ändern – ein Wert, der heute als Curie-Punkt bekannt ist.
Curie führte seine Studien über radioaktive Substanzen gemeinsam mit seiner Frau durch, und die beiden überwanden die Herausforderungen, die sich aus der unzureichenden Laborausstattung und dem hohen Lehrdeputat ergaben, um die Elemente Radium und Polonium zu isolieren (Marie Curie benannte Polonium nach ihrem Heimatland Polen). Die Curies beschrieben viele der neuartigen Eigenschaften des Radiums, die die Grundlage für spätere Forschungen auf dem Gebiet der Kernphysik und -chemie bilden sollten.
Auszeichnungen
Pierre und Marie Curie erhielten 1903 die Hälfte des Nobelpreises für Physik für ihre Arbeiten über Strahlung. Die andere Hälfte des Preises ging an Henri Becquerel, dessen Arbeiten die Forschungen der Curies beeinflusst hatten. Die Curies wurden 1903 auch mit der Davy-Medaille der Royal Society of London ausgezeichnet. Im Jahr 1905 wurde Pierre Curie in die Akademie der Wissenschaften gewählt.
Tod
Curie starb am 19. April 1906 bei einem Unfall in Paris, Frankreich. Curie verlor beim Überqueren der Straße den Halt, geriet unter die Räder eines Pferdefuhrwerks und erlitt einen tödlichen Schädelbruch. Er war 46 Jahre alt.
Kinder
Die Curies hatten zwei Töchter, Irène und Ève. Irène setzte die Familientradition der wissenschaftlichen Forschung fort. Zusammen mit ihrem Ehemann Frédéric Joliot erhielt sie 1935 den Nobelpreis für Chemie. Ève Curie heiratete den amerikanischen Diplomaten Henry Labouisse, der 1965 den Friedensnobelpreis für seine Arbeit für das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen erhielt. Ève ist die Autorin einer berühmten und preisgekrönten Biografie über ihre Mutter. Sie nahm die amerikanische Staatsbürgerschaft an und starb im Alter von 102 Jahren in New York City.