Peyton Manning wurde zum ältesten Quarterback, der einen Super Bowl begonnen hat, als er sich am Sonntag beim Showdown mit den Carolina Panthers als Center aufstellte. Der 39-Jährige ist nun offiziell der älteste Signal-Caller, der die Vince Lombardi Trophy in die Höhe stemmen durfte, nachdem er die Denver Broncos zu einem 24:10-Super Bowl 50-Sieg im Levi’s Stadium in Santa Clara, Kalifornien, geführt hatte.
Manning schloss 13 von 23 Versuchen für 141 Yards ab. Er warf zwar eine Interception und erzielte keinen Touchdown, aber die 90-Yard-Performance von C.J. Anderson und die meisterhafte Leistung der Broncos-Defense verhalfen Denver und Manning zu einem Ring.
In einer ironischen Wendung brach Manning den Rekord des ehemaligen Broncos-Quarterbacks und jetzigen General Managers und Vice President of Football Operations John Elway, der im Alter von 38 Jahren im Super Bowl 33 die Atlanta Falcons mit 34-19 besiegte.
Allerdings verlief Mannings Weg zur zweiten Lombardi Trophy nicht ohne große Schmerzen. Bevor er mit Konfetti überschüttet wurde, musste Manning in der statistisch schlechtesten Saison seiner Karriere (2.249 Yards, neun Touchdowns, 17 Interceptions) und mit einem Riss der Plantarfaszie im linken Fuß den Starting Job von Shootingstar Brock Osweiler zurückgewinnen.
„Wenn man nicht in der Lage ist, etwas beizutragen, weil man nicht mitmachen kann, versucht man, geduldig zu sein“, sagte Manning laut Rick Bonnell vom Charlotte Observer, als er über seine Saison reflektierte. „Meine Rolle war anders, und meine Beiträge sind anders. Ich bin glücklich und dankbar, dass ich immer noch die Möglichkeit habe, einen Beitrag zu leisten.“
Manning blieb geduldig und das hat sich ausgezahlt. Nachdem er sechs Spiele wegen einer Fußverletzung verpasst hatte, kehrte er rechtzeitig zurück, um in Woche 17 einen schlampigen Showdown gegen die San Diego Chargers zu retten, die Broncos zur Nummer 1 der AFC zu führen und die Kontrolle über den Startplatz zurückzugewinnen.
Mannings Postseason-Produktion (539 Passing Yards, zwei Touchdowns, 55,4 Prozent Completion Rate) gegen die Pittsburgh Steelers, New England Patriots und Panthers entsprach zwar nicht seinen historisch bedeutsamen Standards, reichte aber aus, um die Broncos zum Super Bowl-Sieg und zu ihrer zweiten Teilnahme an diesem Spiel in drei Jahren zu führen.
Und das war es, was letztlich zählte.
Die Zahlen waren glanzlos, und Manning mag in die Rolle des Spielmanagers gedrängt worden sein, aber seine Fähigkeit, sich gegenüber Denvers dominanter Verteidigung zurückzunehmen und seine neue Identität anzunehmen, ließ die Broncos letztlich aufblühen.
„Es gibt bestimmte Spiele, die an einen bestimmten Punkt kommen, an dem das richtige Management des Spiels der Schlüssel zum Sieg ist“, sagte Broncos-Head Coach Gary Kubiak laut Alex Marvez von Fox Sports. „Es geht um die Nutzung der Uhr oder einfache Dinge wie diese. Jedes Mal, wenn jemand als verdammt guter Spielleiter angesehen wird, ist das ein Kompliment für ihn.“
Dank seiner Anpassungsübungen kann Manning nun einen zweiten Super Bowl-Sieg in seinen Lebenslauf kritzeln, der einer unendlichen Pergamentrolle gleicht.
Und da Mannings Status als einer der ganz Großen des Spiels nach dem Triumph vom Sonntag nur noch weiter an Bedeutung gewinnt, sollte er sich fest in das Gespräch über die produktivsten Passgeber aller Zeiten eingliedern.