Der Ort, an dem der Kraftstoff gelagert wird, ist eindeutig eine Art ‚Tank‘, da sind sich die britischen und amerikanischen Bezeichnungen einig – aber was ist mit dem Namen des Kraftstoffs selbst? Gas und Benzin… gleich oder verschieden?
Sowohl in Großbritannien als auch in Amerika ist die Vorstellung, auf das Gas zu treten, Gas zu geben oder ein Gaspedal zu betätigen (auch wenn die Briten es stattdessen oft „accelerator“ oder „throttle“ nennen), allgemein anerkannt. Warum also unterscheiden sich die Bezeichnungen für den Kraftstoff?
Erstens: Benzin und Petroleum sind dasselbe* – und in weit mehr als 99% der Fälle, in denen man ihm begegnet, wird es kein Gas sein. Jeder, der schon einmal ein Fahrzeug betankt hat, weiß, dass der Tank mit einer Flüssigkeit gefüllt ist.
Wenn man sich den britischen Begriff Petroleum oder Benzin ansieht, ist die Wurzel dieses Begriffs ziemlich klar, denn die lateinischen Wörter für Gestein und Öl sind petra und oleum. Das Wort Petroleum gibt es also schon viel länger als die ersten Autos, es lässt sich in dieser Form bis ins Frankreich des 14. Jahrhunderts zurückverfolgen, und so bedeutete die Verkürzung auf „Benzin“ eine moderne Bezeichnung für ein uraltes Produkt.
Warum nennen die Amerikaner dieses uralte Steinöl dann „Benzin“? Das Wort „Petroleum“ gab es in Europa schon, als das nordamerikanische Festland von begeisterten europäischen Siedlern bevölkert wurde, und so ist es wahrscheinlich, dass die ersten Englisch sprechenden Menschen den Begriff kannten, aber erst als man begann, dieses „Steinöl“ in verschiedene Verbindungen aufzuspalten, entstand der Begriff „Benzin“. In der organischen Chemie wird häufig die Endung -en oder -in verwendet (z. B. Benzol/Benzin), und so war der Teil des Erdöls, der abdestilliert und in Kraftfahrzeugen verwendet wurde, der Teil mit der höchsten Flüchtigkeit und wurde mit der Zeit als Benzin bezeichnet. Bis vor kurzem glaubte man, der „Gas“-Teil sei auf seine gasähnliche Beschaffenheit zurückzuführen, doch könnte er tatsächlich von einem Markennamen von Cazeline stammen (ein Produkt, das von einem Herrn John Cassell verkauft und in das Vereinigte Königreich importiert wurde und daher nach ihm benannt ist – Cassel + ine), das, als es von anderen hergestellt wurde, die den Markennamen nicht verwenden durften, als Gazeline – oder mit der Zeit als „Benzin“ – verkauft wurde.
*Aus Emissionsgründen unterscheidet sich das Benzin, das man in den USA bekommt, von dem in Großbritannien, wo im Allgemeinen höhere Oktanzahlen erlaubt sind, aber die beiden sind im Wesentlichen das gleiche Produkt.