Pektin, eine Gruppe von wasserlöslichen Kohlenhydratstoffen, die in den Zellwänden und Zwischenzellgeweben bestimmter Pflanzen vorkommen. In den Früchten von Pflanzen trägt Pektin dazu bei, die Wände benachbarter Zellen zusammenzuhalten. Unreife Früchte enthalten die Vorläufersubstanz Protopektin, die mit fortschreitender Reifung in Pektin umgewandelt wird und wasserlöslicher wird. In diesem Stadium hilft das Pektin den reifenden Früchten, fest zu bleiben und ihre Form zu bewahren. Wenn eine Frucht überreif ist, wird das Pektin zu Einfachzuckern abgebaut, die vollständig wasserlöslich sind. Infolgedessen wird die überreife Frucht weich und verliert ihre Form.
Aufgrund seiner Fähigkeit, eine dicke gelartige Lösung zu bilden, wird Pektin kommerziell für die Herstellung von Gelees, Konfitüren und Marmeladen verwendet. Seine verdickenden Eigenschaften machen es auch in der Süßwaren-, Pharma- und Textilindustrie nützlich. Pektin besteht aus einer Gruppe von Polysacchariden, die mit heißem Wasser oder mit wässrigen Lösungen verdünnter Säuren extrahiert werden können. Die Hauptquellen für kommerzielles Pektin sind die Schalen von Zitrusfrüchten und in geringerem Maße Apfeltrester (Rückstände aus Apfelweinpressen). Sehr geringe Mengen Pektin reichen in Gegenwart von Fruchtsäuren und Zucker aus, um ein Gelee zu bilden.
Pektin hat auch mehrere gesundheitliche Vorteile für den Menschen. Dazu gehört seine Fähigkeit, den LDL-Spiegel (Low-Density-Lipoprotein) und damit den Cholesterinspiegel zu senken, und seine Fähigkeit, die Passage der Nahrung durch den Darm zu verlangsamen, wodurch Durchfall gelindert wird. Pektine können auch Zelltodwege in Krebszellen aktivieren, was darauf hindeutet, dass Pektine eine wichtige Rolle bei der Vorbeugung bestimmter Krebsarten spielen könnten.