PAXTON BOYS. 1763-1765. Infolge der indianischen Plünderungen, die während des Franzosen- und Indianerkriegs begannen und im Pontiac-Aufstand gipfelten, glaubten viele schottisch-irische und deutsche Siedler an der Grenze zu Pennsylvania, sie hätten das Recht, alle amerikanischen Ureinwohner auszurotten. Außerdem hegten sie einen Groll gegen die von Quäkern dominierte Regierung der Kolonie, die ihrer Meinung nach mehr für den Schutz ihrer Häuser und Familien hätte tun müssen. Am 14. Dezember 1763 massakrierten siebenundfünfzig Ranger aus Paxton und Donegal in Lancaster County unter der Führung von Lazarus Stewart sinnlos sechs christliche Indianer, die in Conestoga Manor, acht Meilen westlich von Lancaster, lebten. Zwei Wochen später ritt eine andere Bande nach Lancaster und brach gegen den Widerstand des Sheriffs in das Arbeitshaus ein, wo sie die restlichen vierzehn Conestoga-Indianer abschlachteten, die dort Schutz gesucht hatten. Fünf der zwanzig Indianer waren Frauen und acht waren Kinder. Gouverneur John Penn ordnete an, die Schuldigen vor Gericht zu stellen, doch sympathisierende Richter und Geschworene machten dies unmöglich. Die „Boys“ unternahmen daraufhin eine politische Kampagne, um eine bessere Vertretung der Siedler in der Legislative zu erreichen, und untermauerten dies mit einer sehr realen Gewaltandrohung. Anfang Februar 1764 marschierten etwa 600 von ihnen bewaffnet in Richtung Philadelphia, offenbar in der Absicht, 140 Indianer zu töten, die in den Militärkasernen der Stadt Zuflucht gesucht hatten. Als 250 von ihnen Germantown erreichten, sahen sie sich mehr als 500 bewaffneten Freiwilligen und 250 regulären Truppen gegenüber, die mit Artillerie bewaffnet waren. Die Krise entspannte sich, als die „Boys“ von Regierungsvertretern (darunter Benjamin Franklin) Amnestieversprechen für ihre früheren Taten annahmen und die Möglichkeit erhielten, dem Gouverneur und der Legislative ihre Beschwerden vorzutragen. „Ihre Hauptbeschwerden – mangelnde Grenzverteidigung, Unterrepräsentation und die Bevorzugung der Quäker gegenüber den Indianern – wurden von der Legislative kaum beachtet“, so der Historiker Alden T. Vaughn. („Frontier Banditti“, S. 85).
Danach verkommen die Grenzen Pennsylvanias zu einem Sumpf aus Gewalt und Mord, in dem weiße Männer Indianer nach Belieben töten können und in dem kein Indianer irgendeine Art von Rechtsschutz oder Gerechtigkeit erwarten kann. Im Mai 1765 überfiel in Sideling Hill eine Gruppe von Banditen mit geschwärzten Gesichtern, die von einigen als „Black Boys“ bezeichnet wurden, sogar einen Konvoi mit Geschenken und Handelswaren, der nach Fort Pitt unterwegs war, und stellte sich den regulären Truppen entgegen, die die Wagen zurückholen sollten. Von London aus war Franklin entsetzt: „Die Schandtaten, die von den Grenzgängern begangen werden, sind wirklich erstaunlich“, sagte er (ebd., S. 87). Zu diesem Zeitpunkt war der Name „Paxton Boys“ zu einem Oberbegriff für alle Grenzgänger geworden, die bereit waren, Gewalt anzuwenden, um ihre Ziele zu erreichen. Wie man sich leicht vorstellen kann, hatten die amerikanischen Ureinwohner an der Grenze zu Pennsylvania nach 1775 keine Sympathie für den Kampf der Rebellen gegen die britische Reichsregierung.
Lazarus Stewart, der von der eigenen Regierung angewidert war und mit Strafverfolgung bedroht wurde, zog 1769 mit seinen Anhängern in das Wyoming Valley und erhielt von den Behörden in Connecticut eine Gemeinde. Er wurde bei dem Massaker im Wyoming Valley am 3. und 4. Juli 1778 getötet.
Siehe auch Pontiacs Krieg.
BIBLIOGRAPHIE
Dunbar, John R., ed. The Paxton Papers. The Hague: M. Nijhoff, 1957.
Hindle, Brooke. „The March of the Paxton Boys“. William and Mary Quarterly, 3d series, 3 (1946): 461-486.
Martin, James K. „The Return of the Paxton Boys and the Historical State of the Pennsylvania Frontier, 1764-1774.“ Pennsylvania History 38 (1971): 117-133.
Vaughan, Alden T. „Frontier Banditti and the Indians: The Paxton Boys‘ Legacy.“ In Roots of American Racism: Essays on the Colonial Experience. Edited by Alden T. Vaughn. New York: Oxford University Press, 1995.
überarbeitet von Harold E. Selesky