Papst Benedikt XVI
Ratzinger wurde am 19. April 2005 nach dem Tod von Papst Johannes Paul II. zum Papst ernannt und feierte fünf Tage später seine päpstliche Antrittsmesse. Bekannt für seine starren Ansichten über den Katholizismus, bemühte er sich als Papst um ein integrativeres Image.
Im Jahr 2008 stattete Benedikt den Vereinigten Staaten seinen ersten Besuch als Papst ab, wo er sich gegen sexuellen Missbrauch durch Geistliche aussprach und eine Rede vor den Vereinten Nationen hielt. Um die Beziehungen und das Verständnis zwischen den Religionen zu fördern, sprach Benedikt im selben Jahr auf dem ersten katholisch-muslimischen Forum, einer dreitägigen Konferenz von katholischen Theologen und islamischen Gelehrten.
Im Jahr 2010 brachten Vorwürfe des sexuellen und körperlichen Missbrauchs durch Pfarrer und in kirchlichen Schulen – vor allem in Deutschland, Irland und den Vereinigten Staaten – Benedikt und seine Rolle in den Fällen in Deutschland ins Blickfeld der Medien. In einem Hirtenbrief rügte Benedikt die Bischöfe der irischen Kirche für ihr Versagen in der Führung. Der Vatikan wies auch den Vorwurf zurück, Benedikt sei als Präfekt der Glaubenskongregation für die Vertuschungspolitik des Vatikans in Fällen von sexuellem Missbrauch verantwortlich gewesen, und erklärte, sein Umgang mit den Fällen zeige „Weisheit und Festigkeit“.“
Rücktritt
Im Februar 2013 kündigte Papst Benedikt XVI. im Alter von 85 Jahren an, dass er am 28. Februar 2013 zurücktreten werde – als erster Papst seit Jahrhunderten, der von seinem Amt zurücktritt.
Einigen Medienberichten zufolge begründete Benedikt seine Entscheidung mit seinem hohen Alter sowie mit körperlicher und geistiger Schwäche. In einer Erklärung erklärte der Papst: „Ich bin zu der Gewissheit gekommen, dass meine Kräfte aufgrund des fortgeschrittenen Alters nicht mehr für eine angemessene Ausübung geeignet sind.“ Er fuhr fort: „In der heutigen Welt, die so vielen raschen Veränderungen unterworfen ist und von Fragen erschüttert wird, die für das Leben des Glaubens von großer Bedeutung sind, sind für die Leitung der Rinde des heiligen Petrus und die Verkündigung des Evangeliums sowohl geistige als auch körperliche Kräfte erforderlich, Kräfte, die in den letzten Monaten bei mir so stark nachgelassen haben, dass ich meine Unfähigkeit erkennen musste, das mir anvertraute Amt angemessen auszuüben… Aus diesem Grund erkläre ich, wohl wissend um die Schwere dieses Aktes, in voller Freiheit, dass ich auf das Amt des Bischofs von Rom, des Nachfolgers des heiligen Petrus, verzichte.“
Benedikt verbrachte seinen letzten Tag als Papst am 28. Februar 2013. Mit einem Hubschrauber verließ er den Vatikan in Richtung der päpstlichen Sommerresidenz in Castel Gandolfo, Italien. Benedikt blieb dort, während ein Kloster, Mater Ecclesiae, in der südwestlichen Ecke der Vatikanstadt renoviert wurde, das zu seiner Residenz wurde.
Eine von Benedikts letzten Handlungen als Papst war ein Tweet an seine Twitter-Follower. „Danke für eure Liebe und Unterstützung. Möget ihr immer die Freude erfahren, die entsteht, wenn ihr Christus in den Mittelpunkt eures Lebens stellt.“ Er wird in seinem Ruhestand weiterhin als Benedikt XVI. bekannt sein und hat den Titel eines emeritierten Papstes erhalten.
Ruhestand
Auch wenn Benedikt keine weiteren administrativen oder offiziellen Aufgaben mehr hat und nur noch selten in der Öffentlichkeit auftritt, begleitete er Papst Franziskus am 8. Dezember 2015, als dieser die großen Bronzetüren des Petersdoms aufstieß, um sein Heiliges Jahr der Barmherzigkeit zu eröffnen. Benedikt schritt gleich nach Franziskus durch das Portal, wobei er die zwei Stufen mit Hilfe eines Stocks und seines langjährigen Assistenten behutsam überwand. Papst Franziskus schien von Benedikts Gebrechlichkeit überrascht zu sein, als er ihn an der Heiligen Pforte sah, und er bat die Pilgerscharen auf der Piazza, ihre Gebete für seine „gute Gesundheit“ zu schicken. Die Menge antwortete mit Jubel und Applaus.
Gesundheit
In einem öffentlichen Brief, der im Februar 2018 geschrieben wurde, erklärte Benedikt, dass er sich dem Ende seines Lebens nähere. „Ich kann nur sagen, dass ich mich mit dem langsamen Schwinden meiner körperlichen Kräfte auf einer Pilgerreise nach Hause befinde“, schrieb er und fügte hinzu: „Es ist ein großes Geschenk für mich, auf diesem letzten Stück dieses manchmal ermüdenden Weges von einem Maß an Liebe und Wohlwollen umgeben zu sein, das ich mir nie hätte vorstellen können.“
Bücher
Benedikt hat insgesamt 66 Bücher geschrieben. Darunter sind Einführung in das Christentum (1968); Berufen zur Gemeinschaft: Understanding the Church Today (1996); The Spirit of the Liturgy (2000); Jesus of Nazareth (2007); Jesus of Nazareth, Vol. II (2012); und Last Testament: In His Own Words (2016).