- Leichte PanzerBearbeiten
- Leichter Panzer M3 und leichter Panzer M5Bearbeiten
- M22 LocustEdit
- M24 ChaffeeEdit
- Mittlere und schwere PanzerBearbeiten
- M3 LeeBearbeiten
- M4 Sherman PanzerBearbeiten
- Schwerer Panzer M6Edit
- T14 Heavy TankEdit
- M26 PershingBearbeiten
- Panzerjäger und SturmgeschützeBearbeiten
- M18 HellcatBearbeiten
- M10 GMCEdit
- M36 GMCEdit
- Howitzer Motor Carriage M8Edit
Leichte PanzerBearbeiten
Leichter Panzer M3 und leichter Panzer M5Bearbeiten
Der leichte Panzer M3 war eine Weiterentwicklung des leichten Panzers M2. Die Schlacht um Frankreich gab dem US-Panzerprogramm Auftrieb, weil US-Beobachter sahen, wie leicht britische und französische leichte Panzer von den fortschrittlichen deutschen Panzern dezimiert wurden, und im Juli 1940 begannen die Arbeiten an einem neuen leichten Panzer auf der Grundlage der M2-Serie.
Die erste Verbesserung wurde als M3 Light Tank bezeichnet und erhielt eine dickere Panzerung, eine modifizierte Aufhängung und eine 37-mm-Kanone. Die Produktion des M3 und später des M5 Stuart begann im März 1941 und dauerte bis Oktober 1943 mit einer Gesamtzahl von 25.000 produzierten Fahrzeugen.
Eine Verbesserung des M3, die zunächst als M4 bezeichnet wurde, später aber in M5 umbenannt wurde, wurde mit verbesserten Motoren entwickelt und 1942 produziert. Der M5 verfügte über eine neu gestaltete Wanne und die Fahrerluken wurden nach oben verlegt. Es gab einen M7-Panzer, der auf dem M4 Sherman basierte, aber so schwer war, dass er als mittlerer Panzer eingestuft werden musste, und von dem nur 13 Stück hergestellt wurden. Der M5 löste den M3 ab 1942 schrittweise in der Produktion ab und wurde wiederum 1944 vom leichten Panzer M24 abgelöst.
Die britische Armee war die erste, die den M3 im Kampf einsetzte. Im November 1941 nahmen etwa 170 Stuarts an der Operation Crusader teil, die jedoch wenig erfolgreich verlief.
Obwohl die hohen Verluste, die die mit Stuarts ausgerüsteten Einheiten während der Operation erlitten, eher auf eine bessere Taktik und Ausbildung des Gegners als auf eine Überlegenheit der gegnerischen Panzer im Nordafrikafeldzug zurückzuführen waren, zeigte die Operation, dass der M3 mehrere technische Mängel aufwies. Die Briten bemängelten die begrenzte Reichweite der 37-mm-Kanone und die schlechte Innenausstattung. Die Zweimann-Besatzung des Turms war eine große Schwäche, und einige britische Einheiten versuchten, mit Dreimann-Besatzungen zu kämpfen. Die Besatzungen schätzten die hohe Geschwindigkeit und die mechanische Zuverlässigkeit des Fahrzeugs.
Ab dem Sommer 1942, als genügend mittlere US-Panzer eingetroffen waren, hielten die Briten die Stuarts in der Regel von Panzer-gegen-Panzer-Kämpfen fern. M3, M3A3 und M5 blieben bis zum Ende des Krieges im britischen Dienst, aber die britischen Panzereinheiten verfügten über einen geringeren Anteil dieser leichten Panzer als die US-Einheiten. Auch die Nationale Revolutionsarmee erhielt die M3A3-Panzer, von denen einige später im Kampf gegen die kommunistischen Kräfte eingesetzt wurden.
Der andere große Lend-Lease-Empfänger des M3, die Sowjetunion, war mit dem Panzer noch unzufriedener, da sie ihn als zu schwach bewaffnet, zu wenig gepanzert, zu feueranfällig und zu empfindlich gegenüber der Treibstoffqualität ansah. Die schmalen Ketten waren für den Einsatz unter winterlichen Bedingungen höchst ungeeignet, da sie zu einem hohen Bodendruck führten, der den Panzer sinken ließ. Dennoch war der Stuart den leichten sowjetischen Panzern der frühen Kriegsjahre wie dem T-60 überlegen, die oft untermotorisiert waren und eine noch leichtere Bewaffnung hatten als der Stuart. 1943 erprobte die Rote Armee den M5 und stellte fest, dass die verbesserte Konstruktion nicht viel besser war als der M3. Da die Sowjets weniger verzweifelt waren als 1941, lehnten sie ein amerikanisches Angebot zur Lieferung des M5 ab. Der M3 wurde in der Roten Armee noch mindestens bis 1944 in begrenztem Umfang eingesetzt.
Im Dienst der US Army kam der M3 erstmals auf den Philippinen zum Einsatz. Zwei Bataillone, die die Provisional Tank Group bildeten, kämpften im Feldzug auf der Halbinsel Bataan. 1941 ordnete der Stabschef der US-Armee, General George C. Marshall, an, dass die neuen leichten M3 Stuart-Panzer der Armee, die damals gerade vom Band liefen, bei der Verstärkung von General MacArthurs Kommando im Pazifik höchste Priorität haben sollten. Die aktivierten 194. und 192. Panzerbataillone der Army National Guard wurden jeweils mit 54 der neu hergestellten leichten Panzer M3 Stuart und 23 Halbkettenfahrzeugen pro Bataillon ausgerüstet. Das 194. Panzerbataillon der California Army Guard verließ San Francisco am 8. September 1941 und kam am 26. September auf den Philippinen an. Diesem Einsatz folgte das 192. Panzerbataillon, das in Fort Knox ausgebildet worden war und im November Manila erreichte.
Am 21. November 1941 wurden das 192. und das 194. Panzerbataillon zur Provisional Tank Group unter dem Kommando von Colonel James R.N. Weaver zusammengefasst. Mit dem Beginn der Feindseligkeiten und der japanischen Landung an der Küste im Dezember erhielt die Provisional Tank Group den Befehl, die Landungstruppen anzugreifen und den Rückzug der Alliierten auf die Halbinsel Bataan zu decken.
Am 22. Dezember 1941 wurde das 192nd Tank Battalion zur ersten amerikanischen Einheit, die im Zweiten Weltkrieg in einem Panzergefecht auf feindliche Panzer traf, als sie auf Panzer des 4th Tank Regiment der Kaiserlich Japanischen Armee stießen. Die M3 des 192nd Tank Battalion trafen auf den ebenfalls bewaffneten leichten Panzer Typ 95 Ha-Go, der mit einer 37-mm-Kanone bewaffnet war, aber über Dieselmotoren verfügte. Der Typ 95 war bei seiner Einführung im Jahr 1935 auf dem neuesten Stand der Panzertechnologie. Sowohl das 192. als auch das 194. Panzerbataillon lieferten sich auf dem Rückzug nach Bataan weiterhin Gefechte mit dem 4. Während des verbleibenden Kampfes um Bataan versuchten die beiden Panzerbataillone, die Strände und den Flugplatz zu verteidigen und die Infanterie zu unterstützen, bis zum 8. April 1942, als das 192. und 194. den Befehl erhielten, die Zerstörung ihrer M3 vorzubereiten. Sie waren nicht ganz erfolgreich, denn viele der M3 Stuarts wurden erbeutet und im Laufe des Krieges vom Feind eingesetzt. Bei der Befreiung der Philippinen 1944/45 wurden einige der erbeuteten leichten M3 Stuart-Panzer von den US-Truppen zurückerobert. Die Einheit zog sich im Rahmen des allgemeinen Rückzugs auf die Bataan-Halbinsel zurück und hörte am 9. April 1942 auf zu existieren, als die letzten überlebenden amerikanischen und philippinischen Streitkräfte auf der Bataan-Halbinsel kapitulierten.
Als die amerikanische Armee Ende 1942 in den Nordafrika-Feldzug eintrat, bildeten die Stuart-Einheiten noch immer einen großen Teil ihrer Panzerstärke, bis sie schließlich durch M4 Shermans ersetzt wurden.
Nach der katastrophalen Schlacht am Kasserine-Pass lösten die USA schnell die meisten ihrer leichten Panzerbataillone auf und unterstellten die Stuarts mittleren Panzerbataillonen, die die traditionellen Kavallerieaufgaben des Aufklärens und Abschirmens übernahmen. Für den Rest des Krieges verfügten die meisten US-Panzerbataillone über drei Kompanien M4 Shermans und eine Kompanie M3 oder M5/M5A1.
Im europäischen Kriegsschauplatz mussten die leichten Panzer der Alliierten der Kavallerie und der Infanterie zur Feuerunterstützung zugeteilt werden, da ihre Hauptkanonenbewaffnung nicht mit den schwereren feindlichen Einheiten mithalten konnte. Im Pazifik war der Stuart jedoch noch immer ein effektiver Kampfpanzer, da japanische Panzer nicht nur relativ selten waren, sondern im Allgemeinen auch viel schwächer als die leichten Panzer der Alliierten. Die japanischen Infanteristen waren nur schlecht mit Panzerabwehrwaffen ausgerüstet und griffen die Panzer in der Regel mit einer Nahkampftaktik an. In diesem Umfeld war der Stuart nur mäßig verwundbarer als mittlere Panzer. Darüber hinaus waren das schlechte Gelände und die schlechten Straßen in diesem Gebiet für die viel schwereren mittleren M4-Panzer ungeeignet, so dass zunächst nur leichte Panzer eingesetzt werden konnten. Schwerere M4-Panzer wurden schließlich eingesetzt, um stark verschanzte Stellungen zu überwinden, obwohl der Stuart bis zum Ende des Krieges weiterhin im Kampf eingesetzt wurde.
Die USA lösten ihre Stuarts auf, als sie eine ausreichende Anzahl von M24 Chaffees erhielten, aber der Panzer blieb bis zum Ende des Krieges und noch lange danach im Einsatz. Neben den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich und der Sowjetunion, die die Hauptnutzer waren, wurde er auch von Frankreich und China verwendet.
M22 LocustEdit
Der leichte Panzer (Airborne) M22, auch bekannt als Locust, wurde ab Ende 1941 entwickelt, als Reaktion auf eine Anfrage des britischen Militärs zu Beginn des Jahres nach einem luftbeweglichen leichten Panzer, der mit einem Segelflugzeug auf ein Schlachtfeld transportiert werden konnte. Das United States Ordnance Department wurde mit der Herstellung dieses Ersatzfahrzeugs beauftragt und beauftragte im Mai 1941 die Firma Marmon-Herrington mit der Entwicklung und dem Bau eines luftverladbaren Panzerprototyps. Der Prototyp wurde so konstruiert, dass er unter einem Douglas C-54 Skymaster-Transportflugzeug transportiert werden konnte, obwohl er auch in ein General Aircraft Hamilcar-Gleitflugzeug passte.
Nachdem eine Reihe von Modifikationen am ersten Prototyp vorgenommen worden waren, begann die Produktion im April 1943. Sie verzögerte sich jedoch erheblich, als mehrere Fehler in der Konstruktion des Panzers gefunden wurden. Marmon-Herrington begann erst Ende 1943 und Anfang 1944 mit der Produktion größerer Stückzahlen des T9, und zu diesem Zeitpunkt galt die Konstruktion bereits als veraltet; bis zum Ende der Produktion im Februar 1945 wurden nur 830 Stück gebaut. Infolgedessen gab das Ordnance Department dem Panzer die Spezifikationsnummer M22, doch wurden keine amerikanischen Kampfeinheiten mit ihm ausgerüstet.
Im Laufe des Jahres 1943 war das Kriegsministerium jedoch der Ansicht, dass der Panzer trotz der zutage getretenen Mängel angemessene Leistungen erbringen würde, so dass der Panzer die Bezeichnung „Locust“ erhielt und 260 Stück im Rahmen des Lend-Lease Act nach Großbritannien geliefert wurden. Siebzehn Heuschrecken wurden Ende 1943 an das 6th Airborne Armoured Reconnaissance Regiment geliefert. Acht von ihnen wurden schließlich während der Luftlandeoperation Varsity im März 1945 eingesetzt. Die Panzer haben sich im Einsatz nicht bewährt und die Locusts wurden nie wieder eingesetzt.
M24 ChaffeeEdit
Im April 1943 begann die Regierung mit der Arbeit am M24 Chaffee, der als Leichter Panzer T24 bezeichnet wurde, als Ersatz für den M3/M5 Stuart, nachdem der ursprüngliche Ersatz, der M7, im März abgelehnt worden war. Es wurden alle Anstrengungen unternommen, um das Gewicht des Fahrzeugs unter 20 Tonnen zu halten. Die Panzerung wurde leicht gehalten, und es wurde eine leichte 75-mm-Kanone entwickelt. Der Entwurf wies auch breitere Ketten und eine Drehstabfederung auf. Es hatte eine relativ niedrige Silhouette und einen Dreimann-Turm. Mitte Oktober wurde das erste Versuchsfahrzeug ausgeliefert und die Produktion begann 1944 unter der Bezeichnung „Leichter Panzer M24“. Bis zur Einstellung der Produktion im August 1945 wurden 4.730 Stück produziert.
Die ersten vierunddreißig M24 erreichten Europa im November 1944 und wurden an die U.S. 2nd Cavalry Group (Mechanized) in Frankreich ausgegeben. Diese wurden dann an die F Company, 2nd Cavalry Reconnaissance Battalion und die F Company, 42nd Cavalry Reconnaissance Battalion ausgegeben, die jeweils siebzehn M24 erhielten. Während der Ardennenoffensive im Dezember 1944 wurden diese Einheiten mit ihren neuen Panzern in den südlichen Sektor verlegt; zwei der M24 wurden abkommandiert, um beim 740th Tank Battalion der U.S. First Army zu dienen.
Die M24 wurden ab Dezember 1944 auf breiter Front eingesetzt, erreichten aber nur langsam die Fronteinheiten. Am Ende des Krieges waren viele Panzerdivisionen immer noch hauptsächlich mit dem M5 ausgerüstet. Einige Panzerdivisionen erhielten ihre ersten M24 erst nach Kriegsende.
Die Berichte waren im Allgemeinen positiv. Die Besatzungen schätzten die verbesserte Geländegängigkeit und Zuverlässigkeit, vor allem aber die 75-mm-Hauptkanone, die eine große Verbesserung gegenüber der 37-mm-Kanone darstellte. Der M24 war der Herausforderung eines Kampfpanzers nicht gewachsen, aber die größere Kanone gab ihm die Möglichkeit, sich bei Bedarf zu verteidigen. Trotzdem war er aufgrund seiner leichten Panzerung immer noch verwundbar.
Der M24 wurde im Zweiten Weltkrieg nur unbedeutend eingesetzt, da zu wenige Exemplare zu spät eintrafen, um die M5 der Panzerdivisionen zu ersetzen, aber der M24 wurde im Koreakrieg ausgiebig eingesetzt.
Im Koreakrieg waren die M24 die ersten US-Panzer, die zur Bekämpfung der nordkoreanischen T-34-85 eingesetzt wurden. Die japanischen Besatzungstruppen, aus denen die Panzer stammten, waren aufgrund der schnellen Demobilisierung nach dem Zweiten Weltkrieg unerfahren und unzureichend ausgerüstet. Der M24 schnitt gegen diese besser bewaffneten, besser gepanzerten und besser bemannten mittleren Panzer schlecht ab und verlor die meisten seiner Truppen, während er den T-34-Einheiten nur geringen Schaden zufügte.
Mittlere und schwere PanzerBearbeiten
M3 LeeBearbeiten
Der mittlere Panzer M3 ersetzte den mittleren Panzer M2. Die Konstruktion begann im Juli 1940, und die ersten „Lees“ waren Ende 1941 einsatzbereit. Viele wurden an die Briten geliefert, wo der Panzer „General Lee“ (nach dem konföderierten General Robert E. Lee) oder „General Grant“ (nach General Ulysses S. Grant) genannt wurde, je nachdem, ob er mit US-Spezifikationen oder britischen Spezifikationen ausgestattet war.
Die US-Armee brauchte einen guten Panzer, und in Verbindung mit Großbritanniens Bedarf an 3.650 mittleren Panzern begann die Produktion des Lee bereits Ende 1940. Der M3 war für die damalige Zeit gut bewaffnet und gepanzert, aber aufgrund von Konstruktionsmängeln (hohe Silhouette, archaische Trägerbefestigung der Hauptkanone, unterdurchschnittliche Geländegängigkeit) war er nicht zufriedenstellend und wurde aus dem Fronteinsatz zurückgezogen, sobald der M4 Sherman in großen Stückzahlen zur Verfügung stand – den Briten gelang es, den M3 bis 1945 erfolgreich gegen die kaiserliche japanische Armee in Burma einzusetzen.
Als die U.S. in den Krieg eintraten, war die Konstruktion des mittleren Panzers der Serie M2 mit einer 37-mm-Kanone, 32-mm-Frontpanzerung, Maschinengewehr-Hauptbewaffnung und einer sehr hohen Silhouette veraltet. Der Erfolg der Wehrmacht im Frankreichfeldzug, angeführt vom Panzer III und Panzer IV, überzeugte die U.S. Army, sofort einen neuen mittleren Panzer mit einer 75-mm-Kanone in einem Turm zu bestellen, aus dem schließlich der M4 Sherman werden sollte. Bis der Sherman in Produktion ging, wurde jedoch dringend eine Zwischenkonstruktion mit einer 75-mm-Kanone benötigt, und hier kam der M3 ins Spiel.
Das Design des M3 war etwas ungewöhnlich, da die Hauptwaffe, eine 75-mm-Kanone mit größerem Kaliber und geringer Geschwindigkeit, in einem versetzten Sponson innerhalb der Wanne montiert war, was der Kanone eine begrenzte Reichweite gab. Ein kleiner Turm mit einer leichteren 37-mm-Hochgeschwindigkeits-Kanone saß auf dem hohen Rumpf. Eine noch kleinere Kuppel auf dem Turm trug ein Browning M1919. Die Briten bestellten den M3, als ihnen die Genehmigung verweigert wurde, ihre Panzerentwürfe (den Matilda-Infanteriepanzer und den Crusader-Kreuzerpanzer) von amerikanischen Fabriken herstellen zu lassen. Britische Experten hatten das Modell 1940 besichtigt und mehrere Mängel festgestellt – das hohe Profil, die in der Wanne montierte Kanone, das Funkgerät in der Wanne, die glatten Ketten, die Menge an Panzerung und die unzureichende Beachtung des Spritzwasserschutzes der Verbindungen. Die Briten erklärten sich bereit, 1.250 M3 zu bestellen, die ihren Anforderungen entsprechend modifiziert werden sollten – die Bestellung wurde später aufgestockt, in der Erwartung, dass ein besserer Panzer einen Teil der Bestellung ersetzen könnte, sobald er verfügbar war. Die Verträge wurden mit drei US-Unternehmen geschlossen, und die Gesamtkosten beliefen sich auf etwa 240 Millionen USD. Mit dieser Summe waren alle britischen Mittel in den USA aufgebraucht, und es bedurfte des Lend-Lease Acts, um die finanziellen Probleme zu lösen.
Der Prototyp wurde im März 1941 fertiggestellt, und die ersten Panzer nach britischer Spezifikation folgten im Juli. Der britische Gussturm verfügte über eine Büste an der Rückseite für das Funkgerät Wireless Set No. 19. Er hatte eine stärkere Panzerung als der US-Turm und die US-Kuppel wurde durch eine einfache Klappe ersetzt. Sowohl die amerikanischen als auch die britischen Panzer hatten eine stärkere Panzerung als ursprünglich geplant. Der britische Entwurf benötigte wegen des Funkgeräts im Turm ein Besatzungsmitglied weniger als die US-Version. Die USA schafften schließlich den Vollzeit-Funker ab und übertrugen diese Aufgabe dem Fahrer. Die Briten erkannten, dass sie zur Deckung ihres Bedarfs an Panzern beide Typen benötigen würden.
Das US-Militär verwendete den Buchstaben „M“ (Modell) zur Bezeichnung fast aller seiner Geräte. Als die britische Armee ihre neuen mittelschweren M3-Panzer aus den USA erhielt, herrschte sofort Verwirrung, da der mittlere M3-Panzer und der leichte M3-Panzer identisch benannt waren. Die britische Armee begann, ihre amerikanischen Panzer zu benennen, obwohl die US-Armee diese Bezeichnungen bis nach dem Krieg nie verwendete. Die M3-Panzer mit dem neuen Turm und der neuen Funkanlage erhielten den Namen „General Grant“, während die ursprünglichen M3-Panzer „General Lee“ oder einfach nur „Grant“ und „Lee“ genannt wurden. Der M3 brachte den britischen Streitkräften im afrikanischen Wüstenfeldzug die dringend benötigte Feuerkraft.
Das 75 mm Geschütz wurde von einem Richtschützen und einem Lader bedient. Die 75-mm-Kanone verwendete ein M1-Periskop mit integriertem Fernrohr, das oben auf dem Schweller zum Zielen montiert war. Das Periskop drehte sich mit dem Geschütz. Das Visier war von Null bis 3.000 yd (2.700 m) mit vertikalen Markierungen versehen, um das Ablenkungsschießen auf ein bewegliches Ziel zu erleichtern. Der Richtschütze richtete das Geschütz mit Hilfe von Handrädern für Quer- und Höhenverstellung auf das Ziel aus.
Das 37-mm-Geschütz wurde mit dem M2-Periskop ausgerichtet, das jedoch im Mantel an der Seite des Geschützes montiert war. Es diente auch zum Anvisieren des koaxialen Maschinengewehrs. Zwei Entfernungsskalen waren vorhanden: 0-1.500 yd (1.400 m) für die 37 mm und 0-1.000 yd (910 m) für das Maschinengewehr.
Von den 6.258 M3, die von den USA produziert wurden, wurden 2.855 an die britische Armee und etwa 1.368 an die Sowjetunion geliefert. Folglich war einer der ersten Kriegseinsätze des amerikanischen mittleren Panzers M3 im Jahr 1942 während des Nordafrika-Feldzugs. Die britischen Lees und Grants wurden in der verheerenden Schlacht von Gazala am 27. Mai desselben Jahres gegen Rommels Truppen eingesetzt. Sie blieben bis zum Ende des Feldzugs in Nordafrika im Einsatz. Ein Regiment M3 Mediums wurde auch von der U.S. 1st Armored Division in Nordafrika eingesetzt. Im Nordafrikafeldzug wurde der M3 allgemein für seine mechanische Zuverlässigkeit, seine gute Panzerung und seine starke Feuerkraft geschätzt.
In allen drei Bereichen war er den verfügbaren britischen Panzern überlegen und konnte deutsche Panzer und gezogene Panzerabwehrkanonen bekämpfen. Die hohe Silhouette und die niedrige, in der Wanne montierte 75-mm-Kanone waren ein schwerer taktischer Nachteil, da sie den Panzer daran hinderten, von der Wanne aus zu kämpfen. Die genietete Panzerung führte zu einem Problem, das als „Abplatzen“ bezeichnet wurde, wobei der Einschlag feindlicher Granaten dazu führte, dass die Nieten abbrachen und zu Geschossen im Panzer wurden. Spätere Modelle wurden geschweißt, um dieses Problem zu beseitigen. Der M3 wurde durch den M4 Sherman ersetzt, sobald dieser verfügbar war, obwohl einige M3s in der Schlacht um die Normandie als gepanzerte Bergungsfahrzeuge mit Blindkanonen in begrenztem Umfang eingesetzt wurden.
M4 Sherman PanzerBearbeiten
Der M4 war der bekannteste und am häufigsten eingesetzte amerikanische Panzer des Zweiten Weltkriegs. Wie der Lee und der Grant waren die Briten für den Namen verantwortlich, wobei der Namensgeber dieses Panzers der Bürgerkriegsgeneral William Tecumseh Sherman war. Der M4 Sherman war ein mittlerer Panzer, der sich bei den alliierten Operationen auf allen Schauplätzen des Zweiten Weltkriegs bewährte. Der Sherman war ein relativ kostengünstiges, leicht zu wartendes und zu produzierendes Kampfsystem. Ähnlich wie die Sowjetunion mit ihrem T-34 Panzersystem, war der M4 Sherman eine Panzerwaffe der gleichen Klasse, die in Massenproduktion hergestellt wurde.
Die neue Konstruktion wurde ab dem 31. August 1940 in Betrieb genommen. Dieser mittlere Panzer sollte eine 75-mm-Hauptkanonenbewaffnung in einem voll verfahrbaren Turm unterbringen. Der neue Panzer sollte auch den Motor, das Getriebe, die Ketten und die Federung des mittleren Panzers M3 Lee übernehmen, um die Produktion zu erleichtern und Zeit zu sparen. Dieser neue mittlere Panzer sollte auch die Besatzung von sechs auf fünf Personen reduzieren und eine verbesserte Panzerung aufweisen, ohne das Gesamtgewicht des Fahrzeugs zu erhöhen.
Der Entwurf erschien als T6-Pilotmodell: Er erwies sich für die Offiziellen der US-Armee als akzeptabel, und die Produktion des neuen „M4“ wurde am 5. September 1941 in Auftrag gegeben. Bevor die Produktion des M4 hochgefahren wurde, wurde das Design des M4 jedoch weiter überarbeitet, um ein schweres Geschütz vom Typ .50 BMG M2 Browning auf dem Turm zur Flugabwehr einzubauen. Ein .30-06 M1919 Browning wurde dann auf der oberen Wannenbugplatte angebracht.
Die Armee hatte sieben Hauptunterbezeichnungen für M4-Varianten während der Produktion: M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5, und M4A6. Diese Bezeichnungen bedeuteten nicht unbedingt eine lineare Verbesserung: A4 bedeutete nicht, dass es besser war als das A3. Diese Untertypen wiesen auf standardisierte Produktionsvarianten hin, die in der Tat oft gleichzeitig an verschiedenen Standorten hergestellt wurden. Die Untertypen unterschieden sich hauptsächlich in den Motoren, obwohl der M4A1 sich vom M4 durch seine vollständig gegossene Oberwanne unterschied; der M4A4 hatte ein längeres Motorsystem, das eine längere Wanne, ein längeres Aufhängungssystem und mehr Kettenblöcke erforderte; der M4A5 war ein administrativer Platzhalter für die kanadische Produktion; und der M4A6 hatte ein verlängertes Fahrgestell, von dem jedoch weniger als 100 Stück produziert wurden.
Ein Hauptproblem für die Sherman-Konstruktion in ihren verschiedenen Formen waren die schwereren Geschütze der deutschen Panzer, die in der zweiten Kriegshälfte auf das Schlachtfeld kamen, insbesondere die Tiger- und Panther-Panzer. Der deutsche Panzer Tiger I war mit einer leistungsstarken 88-mm-Kanone bewaffnet (die ursprünglich aus der 88-mm-Flak-Kanone entwickelt worden war), die ihn zu einem sehr gefährlichen Gegner für jeden alliierten Panzer machte.
Während die meisten Shermans mit Benzin betrieben wurden, hatten der M4A2 und der M4A6 Dieselmotoren: der M4A2 mit einem Paar GMC 6-71-Reihenmotoren, der M4A6 mit einem Caterpillar RD1820-Sternmotor. Diese und der M4A4 mit dem Chrysler A57-Multibank-Motor wurden im Rahmen des Lend-Lease-Programms hauptsächlich an alliierte Länder geliefert. Die Bezeichnung „M4“ kann sich speziell auf den ersten Untertyp mit dem Continental-Sternmotor oder allgemein auf die gesamte Familie der sieben Sherman-Untertypen beziehen, je nach Kontext.
Viele Details der Produktion, der Form, der Festigkeit und der Leistung wurden im Laufe der Produktion verbessert, ohne dass sich die grundlegende Modellnummer des Panzers änderte: haltbarere Aufhängungen, sicherere „nasse“ (W) Munitionsaufbewahrung und stärkere Panzerung, wie z. B. der M4 Composite, der eine gegossene vordere Wanne mit einer geschweißten hinteren Wanne verband. Die britische Nomenklatur unterschied sich von der amerikanischen. Der M4 Sherman wurde von vielen amerikanischen Verbündeten eingesetzt und blieb noch lange nach dem Zweiten Weltkrieg in Betrieb.
Der M4 verfügte über ein 24-Volt-Elektrosystem.
Frühe Shermans waren mit einer 75-mm-Mittelschnellfeuer-Mehrzweckkanone ausgerüstet. Obwohl die Ordnance mit der Arbeit am Medium Tank T20 als Sherman-Ersatz begann, beschloss die Army schließlich, die Produktionsunterbrechung zu minimieren, indem sie Elemente anderer Panzerdesigns in den Sherman einbaute. Spätere M4A1-, M4A2- und M4A3-Modelle erhielten den größeren T23-Turm mit einer 76-mm-Hochgeschwindigkeits-M1-Kanone, die die Anzahl der mitgeführten HE- und Rauchgeschosse reduzierte und die Anzahl der Panzerabwehrgeschosse erhöhte.
Später, wurden der M4 und der M4A3 werkseitig mit einer 105 mm Haubitze und einer neuen markanten Mantelfläche im ursprünglichen Turm ausgestattet. Der erste serienmäßig hergestellte Sherman mit 76-mm-Kanone war ein M4A1, der im Januar 1944 abgenommen wurde, und der erste serienmäßig hergestellte Sherman mit 105-mm-Haubitze war ein M4, der im Februar 1944 abgenommen wurde.
Im Juni-Juli 1944 nahm die Army eine begrenzte Anzahl von 254 M4A3E2 Jumbo Shermans ab, die eine sehr dicke Panzerung und die 75-mm-Kanone in einem neuen, schwereren Turm im Stil des T23 hatten, um die Befestigungen am Strand der Normandie anzugreifen. Einige Panzerungen hatten eine effektive Stärke von über 17 cm (7 Zoll). Einige wurden mit der 76,2 mm Kanone aufgerüstet. Der M4A3 war der erste Panzer, der werkseitig mit der horizontalen Spiralfederung (HVSS) mit breiteren Ketten zur Gewichtsverteilung ausgestattet war; das ruhige Fahrverhalten der HVSS mit der experimentellen Bezeichnung E8 führte zu dem Spitznamen „Easy Eight“. Einige E8 waren mit der Haubitze M101 ausgestattet.
Sowohl die Amerikaner als auch die Briten entwickelten eine breite Palette von Spezialanbauteilen für den Sherman; nur wenige kamen im Kampf zum Einsatz, die meisten blieben experimentell. Zu denjenigen, die zum Einsatz kamen, gehörten das Bulldozer-Schild für die Sherman-Raupenpanzer, der Duplex-Antrieb (DD) für die „schwimmenden“ Sherman-Panzer, der R3-Flammenwerfer für die Zippo-Flammenpanzer und sowohl der T34 60-Rohr-Calliope 4,5″-Raketenwerfer als auch der T40 Whizbang 7,2″-Raketenwerfer für den Sherman-Turm. Die britischen Varianten (DDs, Firefly, Tulips und Minenschleudern) gehörten zu den „Hobart’s Funnies“ der 79th Armoured Division. Der britische Sherman Firefly war der erfolgreichste von ihnen, da er den Ordnance QF 17-Pounder in das Fahrgestell des Sherman einbaute. Er war effektiv, besonders gegen die stärkeren deutschen Panzer wie den Tiger, und es wurden über 2.000 Stück produziert.
Schwerer Panzer M6Edit
Der schwere Panzer M6 war ein schwerer Panzer, der auf dem ähnlich konstruierten T1 mit mehreren Türmen aufbaute und mit einer 76,2-mm-Kanone, einer koaxialen 37-mm-Kanone, zwei .50 BMG M2 Browning und zwei .30-06 M1919 Browning-Maschinengewehren bewaffnet war, zwei in der Wanne und eines oben auf dem Turm. Es wurden 50 Exemplare bestellt und Prototypen erprobt, doch bis zur Serienreife sah die Armee keine Vorteile gegenüber dem M4 Sherman, und die geplante Produktion wurde von 5000 auf 40 Stück reduziert. Der M6 wurde 1944 für veraltet erklärt, aber in der Propaganda eingesetzt.
T14 Heavy TankEdit
Der T14 Heavy Tank war ein gemeinsames amerikanisch-britisches Projekt zur Herstellung eines schweren Panzers, der beide Armeen ausrüsten konnte und entweder mit der amerikanischen 75 mm oder der britischen 57 mm 6-Pfünder-Kanone bewaffnet war. Die Briten bestellten 1942 mehrere Tausend Stück, aber als der Pilot 1944 getestet wurde, hatten sie keinen Bedarf mehr dafür.
M26 PershingBearbeiten
Der M26 Pershing Heavy Tank wurde 1945 unter der Bezeichnung M26 Heavy Tank mit dem Namen „Pershing“ in Dienst gestellt, benannt nach General John J. Pershing, der die U.S. Army während des Ersten Weltkriegs befehligte. Er kam in begrenztem Umfang in Deutschland zum Einsatz, wo er sich mit den deutschen Panzern Tiger I und Panther messen konnte, die viel stärker waren als der M4 Sherman, den der Pershing ersetzte. Der Panzer stellte eine große Verbesserung gegenüber dem M4 dar. Er wurde aus dem T20 Medium Tank entwickelt, einer schnelleren Version des T14 Heavy Tank.
Der M26 Pershing Heavy Tank hatte eine schwerere Panzerung, eine stärkere Kanone und eine verbesserte Drehstabfederung im Vergleich zum Sherman. Die Hauptbewaffnung des M26 Pershing war seine 90 mm Kanone. Sekundäre .30-06-Maschinengewehre waren koaxial im Turm und im Bug montiert. Ein .50 BMG-Maschinengewehr war oben auf dem Turm montiert.
Ein M26 hatte eine zusätzliche Panzerung aufgeschweißt, eine verbesserte Version des 90 mm Geschützes auf dem Turm montiert und einen zusätzlichen Panzerschutz. Der „Super Pershing“ genannte Panzer war in Bezug auf Feuerkraft und Schutz mit dem deutschen Tiger II vergleichbar und war einer von nur zwei, die während des Zweiten Weltkriegs in Europa eingesetzt wurden. Er kam Mitte 1945 zum Einsatz.
Ab November 1944 wurden insgesamt 2.222 M26 Pershing-Panzer produziert, von denen nur 20 während des Zweiten Weltkriegs in Europa zum Einsatz kamen. Der Panzer wurde im Mai 1946 als mittlerer Panzer eingestuft, und obwohl er im Zweiten Weltkrieg keine Zeit hatte, etwas zu bewirken, diente er im Koreakrieg mit Auszeichnung an der Seite des M4A3E8 Sherman. Im Kampf war er im Gegensatz zum M4 Sherman dem Tiger I und dem Panther in puncto Feuerkraft und Schutz ziemlich ebenbürtig, wies aber die gleichen Schwächen auf wie diese: Er war untermotorisiert und mechanisch unzuverlässig.
Panzerjäger und SturmgeschützeBearbeiten
M18 HellcatBearbeiten
Der M18 Hellcat (offiziell als „76 mm Gun Motor Carriage M18“ oder kurz M18 GMC bezeichnet) war ein Panzerzerstörer, der im italienischen, europäischen und pazifischen Kriegsschauplatz sowie im Koreakrieg eingesetzt wurde. Er war das schnellste gepanzerte Fahrzeug im amerikanischen Verteidigungsinventar des 20. Jahrhunderts, bis Jahrzehnte später der turbogeladene Kampfpanzer M1 Abrams erschien. Die Geschwindigkeit wurde dadurch erreicht, dass die Panzerung auf ein Minimum beschränkt wurde, nicht mehr als einen Zoll dick war und die Türme ohne Dach und mit offener Spitze waren (ein Standardmerkmal für alle amerikanischen Panzerzerstörer des Zweiten Weltkriegs), und dass das relativ kleine Fahrzeug mit einem Sternmotor angetrieben wurde, der ursprünglich für den Einsatz in Flugzeugen entwickelt worden war.
M10 GMCEdit
M4 Sherman-basierter M10-Panzerzerstörer.
M36 GMCEdit
Zusammen mit dem M10 und dem M18 bot der mit einer 90 mm Kanone bewaffnete M36 Panzerjäger den amerikanischen und alliierten Streitkräften eine respektable mobile Panzerabwehrfähigkeit gegen die neueren deutschen Panzertypen.
Howitzer Motor Carriage M8Edit
Der Howitzer Motor Carriage M8 war eine Panzerhaubitze mit Eigenantrieb, die zur Nahunterstützung eingesetzt wurde. Sie kam an der westlichen und italienischen Front sowie im Pazifik zum Einsatz. Der Turm hatte eine 75-mm-Haubitze und war auf einer M5 Stuart Wanne montiert. Außerdem besaß er ein M2 Browning-Maschinengewehr. Er fuhr 36 km/h auf der Straße, hatte eine Panzerung von 9,5-44 mm und eine vierköpfige Besatzung. Er war sehr effektiv gegen Bunker und andere stationäre feindliche Stellungen. Später kam sie im Ersten Indochinakrieg und im Algerienkrieg zum Einsatz. Einige Artillerie- und Mörserselbstfahrlafetten wurden für den direkten Beschuss eingesetzt, aber der M8 und die mit 105 mm Haubitzen bewaffneten Shermans waren die einzigen Fahrzeuge, die für diesen Einsatz bestimmt waren.