Nr. 1270: Wallace’s Line

Heute überqueren wir Wallaces Grenze. Das College of Engineering der University of Houston präsentiert diese Serie über die Maschinen, die unsere Zivilisation am Laufen halten, und die Menschen, deren Erfindungsreichtum sie geschaffen hat.

Der Physiologe Jared Diamond pilgert zur Wallace-Linie – einer imaginären Linie, die Borneo und Java von den Celebes und anderen Inseln im Südosten trennt. „Diese Linie“, sagt er, „könnte das gewesen sein, was unsere Vorfahren zu echten Menschen gemacht hat.“

Alfred Russel Wallace war der heute fast vergessene Mitentdecker der Evolutionstheorie. Darwin hatte die Theorie schon ziemlich gut formuliert, als er erfuhr, dass Wallace im Begriff war, eine ähnliche Idee zu veröffentlichen. Als Wallace von Darwin erfuhr, trat er höflich zur Seite und ließ Darwin zuerst veröffentlichen.

Neben vielen anderen Beiträgen identifizierte Wallace die Abgrenzung zwischen Arten in Südostasien und völlig anderen Arten in Australien und Neuguinea. Es gibt noch andere solche Regionen. Die Sahara ist eine davon. Ein Band vom Nordwesten Indiens über den Himalaya und Indochina bildet eine weitere solche Trennungszone. Aber Wallace‘ Linie hat eine besondere Bedeutung.

Seit langem wissen wir, dass sich der moderne Mensch vor etwa 100.000 Jahren in Afrika entwickelt hat und dass er vor 30 oder 40.000 Jahren in Europa begann, dramatische Kunst und Werkzeuge herzustellen. Aber wir haben der Welt südöstlich der Wallace-Linie nur wenig Aufmerksamkeit geschenkt.

Die Fossilien des so genannten Java-Affenmenschen machen deutlich, dass die Vorfahren des modernen Menschen Südostasien vor einer Million Jahren erreichten. Der Java-Mensch gelangte über Landverbindungen, die bereits vor den Eiszeiten bestanden, bis nach Borneo und Java. Aber diese Verbindungen endeten dort, und er konnte nicht nach Neuguinea und Australien gelangen.

Dennoch leben moderne Menschen seit 60.000 Jahren in Australien. Irgendwie tauchte der moderne Mensch in der Welt des Javamanns auf, und es gelang ihm, durch Inselhüpfen bis nach Australien vorzudringen. Dort praktizierten sie eine fortschrittliche Kunst und Technologie, die mit der in den Höhlen Mitteleuropas konkurriert. Der Haken an der Sache ist, dass sie dies viel früher taten als die europäischen Cro-Magnons.

Und so waren wir die einzige Spezies, die auf beiden Seiten der Wallace-Linie lebte, wie Jared Diamond feststellt. Der Schmelztiegel der menschlichen Kreativität könnte durchaus Australien gewesen sein. Er glaubt, dass die Kunst und Technologie der australischen Ureinwohner langsam zurücksickerte und schließlich Europa erreichte. Diamond glaubt, dass das Überschreiten der Wallace-Linie der große Schritt war, der uns zu einer technologischen Spezies gemacht hat.

Schließlich erlaubten es die riesigen geografischen Ausmaße und Ressourcen Europas und Asiens den Vettern der Ureinwohner, voranzugehen – die Schrift und das Rad zu erfinden, Kanonen und Kathedralen zu bauen. Als schließlich holländische und englische Seefahrer ihren Weg zurück nach Australien fanden, sahen sie nur schockierend primitive Menschen. Sie hatten keine Möglichkeit, die Raffinesse ihrer Überlebensstrategien zu erkennen.

Und sie hatten keine Ahnung, dass sie ihren alten Lehrern „Danke“ sagen sollten.

Ich bin John Lienhard von der University of Houston, wo wir uns für die Funktionsweise des Erfindergeistes interessieren.

(Titelmusik)
Diamond, J., Mr. Wallace’s line. Discover, August, 1997, S. 76-83.

Mehr über die Wallace-Linie finden Sie auf der folgenden Website:
http://www.iol.ie/spice/homepage.htm

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