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Maixner war dabei, Metalldetektorfunde aus Südostnorwegen aufzuzeichnen, als sie diesen „Aha“-Moment hatte.

„Die Idee kam mir, als ich mit archäologischen Funden aus drei verschiedenen Orten arbeitete, die denselben Namen trugen: Sem in Hokksund, Sem in Tønsberg und Sem in Nøtterøy“, sagte Maixner, die eine außerordentliche Professorin in der Abteilung für Archäologie und Kulturgeschichte des Museums ist.

Ortsnamen sind wie Fossilien in der Landschaft. Sie erzählen uns Geschichten über die Vergangenheit – wenn wir sie zu deuten wissen.

Sem ist eine modernisierte Variante des altnordischen Ortsnamens Sæheimr. Fragmente dieses traditionellen Ortsnamens sind heute in ganz Skandinavien zu finden: Særheim, Sæheim, Säm, Semb, Sem, Seim, Seime, Seem, Siem, Siim, Sim, Seam und Säm sind alles Namen, die sich von Sæheimr ableiten.

Es gibt sehr viele Orte, die Sem… oder Seim oder Seem oder Siem heißen. Die Karte zeigt die Ortsnamen *Sæheimr, Sätuna und Simtuna in Skandinavien (Basisdaten: Birgit Maixner, Illustration: Magnar Mojaren Gran) MEHR ANZEIGEN

Traditionell wurden diese Namen einfach als „die Siedlung am Meer“ interpretiert – sæ = Meer + -heim = Siedlung am Meer. Als Maixner jedoch die Metalldetektorfunde aus den drei verschiedenen Orten namens Sem untersuchte, kam sie zu der Überzeugung, dass der Name viel mehr als nur eine geografische Beschreibung der Landschaft enthält.

„Nicht nur die Namen waren ähnlich, auch die Metalldetektorfunde waren von der gleichen Art. An allen Orten gab es Funde, die auf Handel und Produktion hinwiesen – zum Beispiel Münzen, Gewichte und Produktionsabfälle“, so Maixner.

„Plötzlich kam mir der Gedanke, dass Sæheimr ein stereotyper Ortsname sein könnte, der sich auf eisenzeitliche Seehandelsplätze bezieht. Danach musste ich nur noch eine Menge Arbeit leisten, um zu beweisen, dass meine Theorie etwas für sich hat“, sagte Maixner.

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Nähe zu Machtzentren

Linguisten glauben, dass Ortsnamen, die auf -heim oder -hem enden, zu den ältesten in Skandinavien gehören und vor allem auf die römische Eisenzeit (ca. 0 bis 400 n. Chr.) und die Völkerwanderungszeit (ca. 400-550 n. Chr.) datiert werden.

Forscher wissen, dass der Name Sæheimr mit Machtzentren in Verbindung gebracht wurde. Die Sagen berichten von zwei norwegischen Königshöfen mit dem Namen Sæheimr. Der eine befand sich in Alver in Westnorwegen – an dem Ort, der heute als Seim bekannt ist – und der andere in Sem in Tønsberg in Ostnorwegen.

„Dennoch hatte niemand eine detailliertere Untersuchung der Orte mit von Sæheimr abgeleiteten Namen durchgeführt, um zu sehen, ob der Name eine Bedeutung jenseits der Geografie hatte“, erklärt Maixner.

Um ihre Theorie zu testen, stellte Maixner Sæheimr-Varianten aus ganz Skandinavien zusammen. Sie fand insgesamt 54 Namen – von Ribe in Süddänemark bis Grong in Mittelnorwegen. Am weitesten verbreitet war der Name in Norwegen, und alle Namen – bis auf einen – sind heute noch in Gebrauch. Maixner überprüfte dann, ob es archäologische Aufzeichnungen von diesen Orten gab.

„Ich entdeckte, dass viele Sæheimr-Stätten in der Nähe bekannter zentraler Orte aus der Eisenzeit oder Zentren mit politischen, administrativen und religiösen Funktionen lagen“, sagte Maixner.

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Ähnliche Topographie

Landhebung und menschliche Einflüsse haben die Landschaft in Skandinavien in den letzten 2000 Jahren stark verändert. Als Maixner diese Veränderungen berücksichtigte, entdeckte sie jedoch, dass die 54 Orte einst eine überraschend ähnliche Topografie aufwiesen.

„Keiner der Orte befindet sich an der offenen Küste. Stattdessen befinden sie sich in geschützter Lage in der Nähe von Flusssystemen von großer strategischer Bedeutung – oft auf einem Hügel und oft an der Mündung eines Sees. Hätte sich der Name nur auf eine beliebige Siedlung an irgendeinem Meer bezogen, hätte ich erwartet, dass die Verwendung des Namens weiter verbreitet wäre und eine größere geografische Variation aufweisen würde“, sagt Maixner.

Topographie von Sem am Fluss Kastbjerg Å, Nordjütland, Dänemark (Højkantkort 1840-1899, Karte mit Genehmigung von Styrelsen for Dataforsyning og Effektivisering (SDFE), Historiske kort på nettet) MEHR ANZEIGEN

Maixner zufolge stützt dies die Theorie, die sie entwickelt hat, als sie Metalldetektorfunde aus Sem, Sem und Sem aufzeichnete.

„Alles deutet darauf hin, dass Sæheimr ein spezifischer panskandinavischer Begriff war, der sich auf einen mit dem Boot erreichbaren Handelsplatz bezog. Die Entfernung zwischen einem Sæheimr-Standort und seinem angenommenen Zentrum beträgt normalerweise 1-5 km. In der Eisenzeit war das Schutzbedürfnis groß, weshalb sich das Zentrum in der Regel an einer geschützten Stelle im Hinterland befand“, sagt Maixner.

Streufunde aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., gefunden von privaten Metalldetektoren an der Fundstelle von Sem, Buskerud, Norwegen, mit Museum für Kulturgeschichte, Oslo, Inventarnummern: 1 Inselförmiger Beschlag C59549 (Wikingerzeit), 2 Inselförmiger Beschlag C59547 (Wikingerzeit), 3 Inselförmiger Beschlag C59563 (Wikingerzeit), 4 Beschlag mit Imitation eines karolingischen Pflanzenornaments C59478 (Wikingerzeit), 5 Fibel C59557 (Völkerwanderungszeit), 6 Kreuzfibel C59556 (Völkerwanderungszeit), 7 Gleicharmige Brosche C60069 (Merowingerzeit), 8 Gleicharmige Brosche C59553 (Wikingerzeit), 9 Millefiori-Perle C60070 (Wikingerzeit), 10 Hackensilberstück C59564 (Wikingerzeit), 11 Islamische Münze, Harun al Rashid (786-809) Akzessionsnr. 2015/256 (Wikingerzeit), 12 Bleischeibengewicht C59546 (Eisenzeit), 13 Gewicht C59552 (Wikingerzeit), 14 Kugelstumpfgewicht C60095 (Wikingerzeit), 15 Produktionsabfall aus Kupferlegierung C59543 (Foto: Birgit Maixner, © Museum für Kulturgeschichte, Universität Oslo.) MEHR ANZEIGEN

„Wir wissen, dass es in der skandinavischen Gesellschaft viele Gemeinsamkeiten gab, zum Beispiel in der Religion und der materiellen Kultur. Dennoch ist es in Anbetracht der Entfernungen sehr faszinierend, dass die Menschen in ganz Skandinavien Landeplätze mit Marktfunktionen nach einer Reihe von Kriterien gleich benannt haben. Dem Vernehmen nach war dies ein weithin bekanntes Konzept. Das zeigt, dass die Kommunikation in Skandinavien gut funktionierte, selbst in einer Gesellschaft, die größtenteils nicht aufgeschrieben hat“, so Maixner.

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Ortsnamen sind wie Fossilien

Das von Maixner untersuchte archäologische Material deutet darauf hin, dass Sæheimr als Ortsname früh in der Eisenzeit aufkam, was mit der Datierung des Namens durch die Sprachwissenschaftler übereinstimmt. Es scheint nicht, dass nach dieser Zeit neue Sæheimr entstanden sind. Dennoch haben mehrere Orte ihre Funktion als Handelsplatz während der gesamten Wikingerzeit und zum Teil sogar bis ins frühe Mittelalter beibehalten.

„Diese Datierung ist äußerst spannend, da wir noch vor wenigen Jahren kaum Handelsplätze aus der frühen Eisenzeit in Norwegen kannten. Namen wie Kaupang, Lahelle und Laberg werden im Zusammenhang mit Handelsplätzen aus der Wikingerzeit und dem Mittelalter verwendet, aber für frühere Zeiträume fehlten uns die gleichen Informationen. Das bedeutet, dass der Ortsname ein wichtiges Werkzeug für die Archäologie sein kann“, sagt Maixner.

Maixner sagt, sie würde ihre Theorie gerne durch archäologische Untersuchungen testen.

„Wir haben mehrere vielversprechende Kandidaten in Mittelnorwegen, die ich mir gerne näher ansehen würde. Es ist leicht vorstellbar, dass Sem in Verdal und Sem bei Leksdalsvatnet zum Beispiel Handelsplätze gewesen sein könnten, die mit der reichen eisenzeitlichen Gesellschaft verbunden waren, die einst in dieser Region existierte“, sagt sie.

Sem – oder hier Seem – bei Grong, etwa 200 km nördlich von Trondheim. Foto: Birgit Maixner, NTNU University Museum SHOW MORE

Sie fügt hinzu, dass dies auch zeigt, dass es ein großes ungenutztes Potenzial für die interdisziplinäre Forschung zwischen Archäologie, Linguistik und der Erforschung von Ortsnamen gibt.

„Leider ist die Zahl der akademischen Einrichtungen, die sich mit der Erforschung von Ortsnamen befassen, in den letzten Jahren dramatisch zurückgegangen, und es gibt heute nur noch wenige Forscher in diesem Bereich in Norwegen. Das ist schade, wenn man sieht, wie viele Informationen Ortsnamen enthalten. In vielerlei Hinsicht sind sie wie Fossilien in der Landschaft. Sie erzählen uns Geschichten über die Vergangenheit – wenn wir sie zu deuten wissen“, sagt Maixner.

Überzeugende Ergebnisse

„Was Maixner hier gemacht hat, ist interessant. Sie hat untersucht, ob es möglich ist, gemeinsame archäologische Merkmale hinter der Entstehung von Ortsnamen zu finden. Das ist so noch nie gemacht worden, und die Ergebnisse sind ziemlich überraschend“, sagt Peder Gammeltoft von der Universität Bergen.

Gammeltoft ist Senior Academic Librarian und wissenschaftlicher Leiter der norwegischen Sprachsammlungen an der Universität und hat auch Ortsnamen in den Wikingerkolonien untersucht.

„Die Verwendung des Namens Sæheimr kann offenbar mit einem Machtzentrum in Verbindung gebracht werden, ohne dass der Name selbst auf Macht, Hierarchie oder ähnliches verweist“, sagte Gammeltoft.

Das bedeutet, dass Maixner Beweise dafür gefunden hat, dass bestimmte soziale Funktionen in der eisenzeitlichen Gesellschaft nach einem nicht expliziten Modell benannt wurden, anstatt dass der Name direkt auf die Funktion des Ortes verweist, sagte er.

„Das ist sehr spannend. Dennoch müssen wir uns darüber im Klaren sein, dass dies eine theoretische Rekonstruktion der Vergangenheit ist. Wir können nicht ganz sicher sein, dass es genau so war, aber die Ergebnisse sind sehr überzeugend“, sagte er.