Bronnen van zure regen
Zure regen wordt veroorzaakt door een chemische reactie die begint wanneer verbindingen zoals zwaveldioxide en stikstofoxiden in de lucht worden vrijgelaten. Deze stoffen kunnen zeer hoog opstijgen in de atmosfeer, waar ze zich vermengen en reageren met water, zuurstof en andere chemicaliën om meer zure verontreinigende stoffen te vormen, bekend als zure regen. Zwaveldioxide en stikstofoxiden lossen zeer gemakkelijk op in water en kunnen door de wind zeer ver worden meegevoerd. Als gevolg daarvan kunnen de twee verbindingen lange afstanden afleggen waar ze deel gaan uitmaken van de regen, ijzel, sneeuw en mist die we op bepaalde dagen ervaren.
Menselijke activiteiten zijn de belangrijkste oorzaak van zure regen. In de afgelopen decennia hebben de mensen zoveel verschillende chemische stoffen in de lucht gebracht, dat zij de gasmengsels in de atmosfeer hebben veranderd. Elektriciteitscentrales stoten het merendeel van de zwaveldioxide en een groot deel van de stikstofoxiden uit wanneer zij fossiele brandstoffen, zoals steenkool, verbranden om elektriciteit te produceren. Bovendien komen er door de uitlaatgassen van auto’s, vrachtwagens en bussen stikstofoxiden en zwaveldioxide in de lucht terecht. Deze verontreinigende stoffen veroorzaken zure regen.
Zure regen wordt veroorzaakt door reacties in het milieu
De natuur is afhankelijk van evenwicht, en hoewel sommige regens van nature zuur zijn, met een pH-waarde van ongeveer 5,0, hebben menselijke activiteiten dit erger gemaakt. Normale neerslag – zoals regen, natte sneeuw of sneeuw – reageert met alkalische chemicaliën, of niet-zure materialen, die te vinden zijn in de lucht, bodem, gesteente, meren en stromen. Deze reacties neutraliseren gewoonlijk de natuurlijke zuren. Als de neerslag echter te zuur wordt, zijn deze materialen niet altijd in staat alle zuren te neutraliseren. Na verloop van tijd kunnen deze neutraliserende materialen door zure regen worden weggespoeld. Schade aan gewassen, bomen, meren, rivieren en dieren kan het gevolg zijn.