Zhu Di – de Yongle keizer

Een tombe voor een keizerin –

Na zijn hoofdstad van Nanjing naar Peking te hebben verplaatst, veranderde de Yongle Keizer consequent ook de locatie van het Ming keizerlijk mausoleum van Nanjing, waar zijn eigen vader, de eerste Ming keizer, was bijgezet

Hij had dringender zaken aan zijn hoofd, maar toen Keizerin Xu in 1407 stierf, richtte de Yongle Keizer zijn aandacht op het vinden van een perfecte geomantische locatie voor de toekomstige keizerlijke mausoleums. De berg Tianshou in het district Changping, zo’n 50 km ten noordwesten van Peking, bleek een uitstekende keuze, met het schone water van de Wenyu rivier voor een vlak, vruchtbaar plateau dat aan alle kanten omringd en beschermd werd door bergen.

De bouw van de ondergrondse graftombe voor keizerin Xu begon in 1407 en werd vier jaar later voltooid. Het kreeg de naam Changling (长岭 of “Graf van het Langleven”).

– en voor een keizer

Zhu Di, met regeertitel Yongle, werd ook in Changling begraven toen hij in 1424 overleed. De tombe is niet heropend of opgegraven sinds hij werd begraven en is vermoedelijk niet beroofd.

De gemeenschappelijke Heilige Weg voor alle Ming graven op Mt. Tianshou leidt natuurlijk rechtstreeks naar Zhu Di’s eigen tombe, aangezien hij het hele mausoleumgebied stichtte.

De indeling bovengronds volgt het mausoleum van zijn vader (Xiaoling) in Nanjing. Van zuid naar noord zijn de structuren langs de hoofdas de voorpoort, Ling’en Poort, Ling’en Hal, de poort naar de begraafplaats, Lingxing Poort, de vijf ceremoniële vaten, de “Vierkante Stad” met de gedenktoren (Minglou) op de top, en tenslotte de aarden heuvel (“Precious Mound”).

De ondergrondse kamers waren voltooid in 1411, maar de bovengrondse structuren werden pas voltooid in 1418, zeven jaar later.

– niet te vergeten sommige concubines

Niet alleen de keizer en de keizerin werden begraven in Changling. Volgens de gewoonte in die dagen moesten zestien (sommigen zeggen 30) gemalinnen zelfmoord plegen. Na een erefeest moesten zij op een houten bed gaan staan met touwen om hun nek, waarna het bed werd weggetrokken. Zij werden allen in de tombe bijgezet.

De hoofdingang van de tombe en het Stele Paviljoen

Slechts drie van de mausoleums rond Mt.Tianshou hebben een extra voorpoort naar de graftombe, Yongling, Dingling en Changling. Deze voorpoort heeft drie openingen en is overdekt door een enkel dak met gele geglazuurde dakpannen (zie foto). De middelste poort – uitsluitend bestemd voor gebruik door de keizer en de keizerin – is hoger dan haar zusters aan weerszijden.

Net binnen de muren van de graftombe en ten oosten van de voorpoort staat een uniek stele paviljoen, een vierkant bouwsel met een dubbel zadeldak bedekt met gele geglazuurde tegels. Binnen het paviljoen staat een stele op een voetstuk in de vorm van een Chinese stenen draak – en niet de traditionele schildpad.

Er is geen solide bewijs van wanneer deze stele precies werd opgericht. Sommige bronnen beweren dat hij zonder inscripties door de Ming werd opgericht in 1542 – meer dan 100 jaar na de dood van de Yongle Keizer. Er is tenminste schriftelijk bewijs uit de jaren 1650 – tijdens de daaropvolgende Qing-dynastie – dat de stèle en het bijbehorende paviljoen toen al bestonden en dat de stèle toen nog geen opschriften droeg.

De huidige keizerlijke edicten die aan drie zijden zowel in het Chinees als in het Manchu zijn gegraveerd, werden toegevoegd door de latere Qing-keizers die regeerden als Shun Zhi (1659), Qian Long (1786) en Jia Qing (1804).

Deze stele en het bijbehorende paviljoen hebben geen tegenhanger in enig ander Ming-graf in Shisanling. Dit feit en de onzekerheid over het tijdstip waarop het werd opgericht, leiden tot de speculatie dat het een praktische constructie was die door de daaropvolgende Qing-dynastie werd toegevoegd en voornamelijk diende als voertuig om verslagen van grafreparaties enz. te vervoeren.

Terug naar boven

Ling’en Men – Poort van Gunst

Dit is de hoofdingang van het ceremoniële gedeelte van het mausoleum. Het heeft ook de bijnaam “zegen en genade” poort die de betekenis heeft van het tonen van verering aan de overledene en in ruil daarvoor dank en zegen van de Hemel te ontvangen voor de gewone stervelingen.

De poort werd gebouwd in 1427 en heeft aan de voorkant twee steles die op paarden steunen. De deuren en pilaren zijn bewaard in heldere vermiljoen lak en het andere houtwerk is geschilderd in de traditionele groene en blauwe kleuren met enkele goudkleurige accenten. In de poort is een plaag opgehangen die zijn naam draagt.

De poort is vijf kamers breed (ongeveer 31,44 meter) en twee kamers diep (ongeveer 14,37 meter) en is omgeven door een wit marmeren balustrade met drie vluchten van steen. Het is overdekt met een zadeldak met één dakrand, bedekt met geel geglazuurde dakpannen.

Twee tegenover elkaar staande steles staan enkele meters voor de poort, respectievelijk ten oosten en ten westen.

Zijdebrandovens

Binnen de poort en aan weerszijden van de centrale Heilige Weg staan de oostelijke en westelijke offerbrandovens. Dit zijn kleine ovens versierd met groen en geel geglazuurde tegels. Zij werden gebruikt voor het verbranden van zijde en symbolisch papiergeld – een gebruik dat op de meeste Aziatische begraafplaatsen tot op de dag van vandaag vrijwel ongewijzigd is gebleven.

Deze traditionele ovens voor het verbranden van zijde -Shenbo ovens- zijn volledig gerestaureerd en staan te glinsteren in de zon, volledig bedekt met gele keramische tegels. Ze zijn groter dan die in andere Ming mausolea in Shisanling.

De eenbeukige structuur staat op een voetstuk met Boeddha-beeldhouwwerk.

Terug naar boven

Ling’en Hall – Hall of Eminent Favor

Ling’en Hall is verreweg de schitterendste en indrukwekkendste bovengrondse constructie van alle Ming graftombes. Ook wel de “Offer Hal” genoemd, werden hier in de Ming dynastie gedenkplaten met de namen van de tombebebewoners bewaard. In de hal werden offerplechtigheden gehouden op de verjaardagen van de overledenen.

Deze grote structuur beslaat een oppervlakte van 4.400 vierkante meter. De belangrijkste hallen staat op een balustrade van drie niveaus van mooi, wit marmer. Drie vluchten van steen leiden omhoog naar het plateau van de hal zelf.

De onderste Danbi steen heeft twee paarden tussen de bergketens. Paarden werden niet vaak gebruikt in de latere Ming Danbi stenen.

De middelste trap is breder dan de zijtrappen en heeft in het midden van elk niveau een Danbi steenblok met gegraveerde draken en bergtoppen.

De hal is een duizelingwekkende negen kamers breed en drie kamers diep. Men moet naar de Verboden Stad gaan om grotere Ming zalen te vinden. Het gebouw heeft een dubbel zadeldak met gele geglazuurde dakpannen.

De binnenkant van de hal is prachtig en uniek. Het gehele bouwwerk rust op 60 grote zuilen van kostbaar nanmu-hout, elk gemaakt van een enkele boomstam en 12,6 meter hoog. De vier binnenste kolommen hebben een diameter van wel 1,12 meter! De zuilen zijn in hun natuurlijke staat gelaten en niet bedekt met de traditionele vermiljoenkleurige lak.

Ook de balken en ander houtwerk binnen zijn van nanmu-hout gemaakt. Dit is in feite het grootste nog bestaande Chinese historische gebouw gemaakt van nanmu-hout. Het plafond is prachtig versierd met vierkanten in rijke groene en gouden kleuren.

In het midden van de enorme hal staat een over-sized standbeeld van Zhu Di -de Yongle Keizer- zittend op zijn keizerlijke troon.

Poort naar de begraafplaats -Neihongmen

In de latere Ming-dynastie en de daaropvolgende Qing-dynastie werd deze poort meestal een drievoudige poort op een verhoogd platform, maar in de vroege Ming-dynastie toen Changling werd gebouwd, was deze poort slechts een grote en massieve drievoudig openende ingang.

Het heeft een diepte van meer dan een “kamer” en is dieper in vergelijking met de meeste andere soortgelijke poorten.

Het gebouw wordt gedekt door een dak met enkele dakrand met gele geglazuurde dakpannen. Een band van geel en groen gekleurde tegels net onder de dakconstructie sieren het gebouw.

Lingxing Poort en Offervaten

Ook bekend als de “Dubbele Zuilenpoort” symboliseert deze bijzondere structuur het belang van de grafbewoner. Het heeft een schilddak dat gedragen wordt door een ingewikkelde compositie van een aantal in elkaar grijpende houten stukken. De poort staat dwars op de centrale Heilige Weg van het mausoleum.

Het idee voor deze structuur stamt helemaal uit de Westelijke Han dynastie (206 v. Chr. – 25 n. Chr.). Het doel ervan is de Lingxing-ster om zegen te vragen voor een goede oogst.

Maar Lingxingmen dienden een ander hoger doel. Men geloofde dat boze geesten alleen in rechte lijnen konden reizen. Door Lingxingmen over de zo belangrijke centrale geestenas van het mausoleum te plaatsen, zouden de boze geesten worden geblokkeerd en niet in staat zijn de grafheuvel en de grafkamer te bereiken.

Elke zuil wordt bekroond door een mythische Qilin. Deze beesten hadden vele attributen, waarvan er twee waren om de goddelozen te straffen en bescherming te bieden. Hun aanwezigheid verhoogt dus de effectiviteit van de poort.

Een eindje verder naar het noorden op de centrale Heilige Weg staat het stenen altaar met vijf stenen offervaten.

De vijf stukken omvatten een wierookbrander, een paar bloemenvazen en een paar kandelaars. Ze werden op deze plaats geplaatst als teken van offergave aan de overledene.

De stenen sokkel is vaak rijkelijk versierd, hoewel in Changling de gravures vrij eenvoudig zijn en niets bijzonders, maar goed vakmanschap van de vroege Ming-dynastie.

Terug naar boven

De Pleinstad en Monumententoren

Het laatste bouwwerk voor de grafheuvel is de zogenaamde “Pleinstad”. Het is een groot, hoog met stenen bedekt platform waarop een toren staat die Minglou -of “Herdenkingstoren” wordt genoemd.

De toren heeft een opening aan alle vier zijden, hoewel nu de oostelijke en westelijke toegangen zijn dichtgemetseld. In het midden van het gebouw is een stenen gedenkplaat gegraveerd met “Graf van Keizer Cheng Zu van de Grote Ming”. De letters zijn enorm, elk zo’n 33 centimeter in het vierkant.

Een schilddak met twee zadeldaken met gele geglazuurde dakpannen bedekt de toren. Onder de hoogste dakrand aan de zuidzijde is een plaveisel gegraveerd met de naam van het graf – “Changling”.

De kostbare grafheuvel

Keizer Zhu Di en Keizerin Xu liggen in werkelijkheid begraven zo’n 10-15 meter onder de grote, bijna cirkelvormige grafheuvel aan het noordelijke uiteinde van het mausoleum.

Veronderstelbaar is de ondergrondse grafkamer intact gebleven ondanks de zware berg aarde die er al bijna 600 jaar op drukt. Als de grafheuvel was ingestort, zou dat duidelijk te zien zijn geweest en de precieze plaats van de ondergrondse kamer hebben verraden.

De grafheuvel is omgeven door een muur, die is voorzien van een met stenen beklede omloop met steunberen. De muur beschermt de grafkamer, maar houdt ook de grote hoeveelheid grond op zijn plaats. Oostelijke en westelijke trappen leiden van het maaiveld omhoog naar de gedenktoren. Deze loopbruggen zijn verbonden met de perimeter van de grafheuvel.

De keizerin Xu en haar zuster

Empress Xu, formeel keizerin Renxiaowen, en met als geboortenaam Xu Yihua, was de dochter van Lady Xie en Xu Da, hertog van de staat Wei en een van de medeoprichters van de Ming Dynastie.

Op 14-jarige leeftijd in 1376 werd haar de titel Prinses van Yan verleend, daar haar echtgenoot destijds Prins van Yan was. Twee jaar later baarde zij Zhu Gaozhi, de latere Hongxi Keizer.

Zij werd keizerin, toen haar echtgenoot de troon overnam in december 1402, maar zij overleed reeds vijf jaar later in juli 1407. Bij haar dood verleende de Keizer haar de titel “Keizerin Humaan en Filiaal”.

Toen haar zoon in 1424 de troon besteeg als Keizer van Hongxi, verleende hij haar extra titels als “Mededogend en Deugdzaam”, “Oprecht en Helder”, “Bedaard en Toegewijd” en “Passend bij de Hemel en Gelijk aan de Wijzen”.

Van jongs af aan was zij een rustig meisje, dat dol was op lezen. Haar bijnaam in de familie was het “Studentes Meisje”. Als geleerde en opgeleide nam Xu Yihua actief deel aan de hofpolitiek.

Als keizerin ontbood zij eens de echtgenotes van alle hoge bestuurders van het hof in haar gebouw en schonk hen kleding en geld. Vervolgens gaf zij hun de opdracht hun echtgenoten op te dragen bij al hun handelingen steeds het welzijn van het volk voor ogen te houden en niet arrogant te zijn jegens hun onderdanen of hun gezinnen.

Zij schreef en publiceerde verschillende boeken, waaronder “Huishoudelijke Instructies”, die 20 hoofdstukken besloegen. Haar boeken werden over het hele rijk verspreid.

In januari 1413 werd haar kist overgebracht van Nanjing naar Peking onder escorte van prins van Han, Zhu Gaoxun. Ze werd de volgende maand bijgezet bij de voltooiing van Changling.

Toen keizerin Xu stierf, koos de Yongle keizer als zijn tweede bruid haar jongere zuster, Xu Miaojin. Zij wilde er echter niets van weten, schoor haar hoofd kaal en werd een boeddhistische monnik. Zhu Di is nooit hertrouwd.

Immolatie

Naar de gebruiken van die tijd werden de concubines van de overleden keizer ofwel gedood ofwel tot zelfmoord gedreven en samen met hem begraven. Sommigen werden levend begraven bij het mausoleum. Het doel was de keizer te volgen naar de onderwereld en hem daar eeuwig te dienen.

In het geval van de Yongle keizer werden 16 personen levend begraven in de oostelijke en westelijke “putten” aan weerszijden van de Chang Ling. Van deze begraafplaatsen is thans geen spoor meer te vinden.

Terug naar boven