Een grote nieuwe studie heeft net mobiele telefoons gekoppeld aan kanker – hoewel er echt niets is om over te piekeren voor nu.
De studie heeft het over ratten en toonde niet echt aan dat mobiele telefoons de kans op kanker bij mensen vergroten.
Maar soms lijkt het wel of alles kanker kan veroorzaken, nietwaar? Spek, alcohol, de zon, rood vlees, suiker… de lijst gaat maar door.
Volgens sommige definities is dat waar. Het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) van de Wereldgezondheidsorganisatie is in 1970 begonnen met het categoriseren van stoffen op basis van de kans dat ze kanker veroorzaken.
Sindsdien hebben ze 989 verschillende stoffen gecategoriseerd – en slechts één ervan is in groep 4 terechtgekomen, de categorie “waarschijnlijk niet kankerverwekkend voor de mens”.
Die ene stof die waarschijnlijk niet kankerverwekkend is? Caprolactam. De chemische stof is een voorloper van nylon en “wordt gebruikt in rekbare yogabroeken en tandenborstelharen,” merkt Reuters op.
Dat wil niet zeggen dat caprolactam onschadelijk is. Kortdurende blootstelling “kan leiden tot irritatie en verbranding van de ogen, neus, keel en huid bij mensen,” en “hoofdpijn, malaise, verwarring en zenuwirritatie” zijn ook waargenomen, volgens het US Environmental Protection Agency (EPA). “Chronische (langdurige) blootstelling van werknemers aan caprolactam is waargenomen om schilfering van de handen en wat oog-, neus-, en keelirritatie te veroorzaken,” zegt de EPA.
De meerderheid van de stoffen die het IARC heeft geëvalueerd – een volledige 501 van hen – vallen onder Groep 3, wat betekent dat ze gewoon niet kunnen worden geclassificeerd met betrekking tot hun vermogen om kanker bij mensen te veroorzaken. Deze stoffen zijn onder andere cafeïne, isopropyl alcohol (niet wat je drinkt), en diazepam, de generieke naam voor Valium. Stoffen vallen in deze categorie als er niet genoeg bewijs is om te zeggen dat ze kanker veroorzaken of waarschijnlijk geen kanker veroorzaken – de oude “meer onderzoek is nodig”-reden.
Maar vrijwel al het andere veroorzaakt ofwel mogelijk kanker (gebruik van mobiele telefoons, augurken, koffie); veroorzaakt waarschijnlijk kanker (rood vlees, bakken van voedsel, werken als kapper); of veroorzaakt beslist kanker (roken, drinken van drank, blootstelling aan de zon of aan radioactieve materialen in kernwapens).
Er zijn een paar dingen die hier belangrijk zijn om op te merken. Alleen omdat iets is geclassificeerd als iets dat zeker kanker veroorzaakt, betekent dat niet dat alles in die categorie een gelijk risico vormt.
De zon kan kanker veroorzaken, maar een kleine mate van blootstelling aan de zon is gezond. Spek kan kanker veroorzaken, maar het verhoogt het risico niet met veel – het is zeer verwaarloosbaar. Directe blootstelling aan radioactief strontium-90 is altijd slecht.
En als het gaat om dingen die “mogelijk” kanker veroorzaken, zoals ingemaakte groenten of het gebruik van mobiele telefoons, is “mogelijk” slechts een aanduiding die betekent dat er misschien wat lichte aanwijzingen zijn, maar voor het grootste deel heeft de gemiddelde persoon niet veel reden om zich over deze dingen zorgen te maken. Onderzoekers zeggen vaak dat iets kanker zou kunnen veroorzaken of dat er te weinig bewijs is om te zeggen dat het veilig is.
Maar het is ongelooflijk zeldzaam om te zeggen dat iets waarschijnlijk geen kanker veroorzaakt. Behalve caprolactam. Die is waarschijnlijk veilig. Waarschijnlijk.