Xanax (Alprazolam) om te slapen: Hoe het werkt, bijwerkingen & alternatieven

Het is een veel voorkomende situatie: na het naar bed gaan op je normale bedtijd, heb je uur na uur doorgebracht met woelen en draaien, geduldig wachtend op je hersenen om de handdoek in de ring te gooien voor het ontwaken en je gewoon in slaap te laten vallen.

Miljoenen volwassenen worden getroffen door variërende niveaus van slapeloosheid en andere slaapproblemen, met gegevens van de CDC waaruit blijkt dat 35 procent van de Amerikaanse volwassenen minder dan zeven uur totale slaap per nacht krijgt.

Mensen nemen een verscheidenheid aan stappen om met slaapproblemen om te gaan. Sommigen maken een kopje kamillethee en wachten tot ze in slaap vallen. Anderen gebruiken vrij verkrijgbare producten zoals melatonine. Sommigen wachten af en doen hun best om in te dommelen, ook al is hun lichaam het niet helemaal eens met hun geest.

Anderen grijpen tijdelijk naar benzodiazepinemedicijnen zoals alprazolam (het actieve ingrediënt in Xanax®). Hoewel deze medicijnen je kunnen helpen in slaap te vallen en dat vaak ook doen, zijn ze verre van de beste optie, zowel vanuit een effectiviteits- als vanuit een gezondheidsperspectief.

Hieronder hebben we uitgelegd hoe benzodiazepinemedicijnen zoals Xanax werken om u te helpen u moe en slaperig te voelen. We hebben ook gekeken naar de mogelijke bijwerkingen die ze kunnen hebben, evenals de risico’s bij het gebruik van medicijnen zoals deze om ’s nachts in slaap te vallen.

Ten slotte hebben we een reeks veiligere alternatieven voor medicijnen zoals Xanax opgesomd die u met uw zorgverlener kunt bespreken als u het vaak moeilijk vindt om te slapen.

Wat is Xanax (Alprazolam)?

Alprazolam, het actieve ingrediënt in Xanax, is een type medicijn dat een benzodiazepine wordt genoemd. Het wordt gebruikt als een kortetermijnoptie om angststoornissen te behandelen, vooral bij mensen die gevoelig zijn voor angst- en paniekaanvallen.

Zoals veel andere benzodiazepinen, is alprazolam een vrij oud medicijn. Het werd voor het eerst gepatenteerd in de jaren 1970 en kreeg goedkeuring van de FDA in de vroege jaren tachtig.

In de decennia daarna is het erg populair geworden als receptmedicijn, met alleen al in de VS meer dan tientallen miljoenen recepten.

Het feit dat het een populair recept is, betekent echter niet dat het de veiligste drug is.

Meer recente studies hebben ons laten zien dat alprazolam een hoog verslavingspotentieel heeft, aanzienlijke bijwerkingen heeft en er is gemeld dat het ontwenningsverschijnselen heeft.

Hoe werkt Xanax?

Als een behandeling voor angst, alprazolam werkt door binding aan het lichaam gamma-aminoboterzuur (GABA) receptoren.

GABA is een neurotransmitter – een soort boodschapper die door het zenuwstelsel wordt gebruikt om signalen tussen zenuwcellen door te geven. Neurotransmitters functioneren als het interne communicatiesysteem van het lichaam, waarbij zenuwcellen en spieren worden geïnformeerd over wat ze op een bepaald moment moeten doen.

GABA is een remmende neurotransmitter die de activiteit van neuronen vermindert. Wanneer uw lichaam meer GABA produceert, geeft het een signaal aan zenuwcellen dat ze hun activiteit moeten afremmen. Eenvoudig gezegd, GABA is een ontspanningsneurotransmitter die ervoor zorgt dat u zich minder angstig en meer ontspannen voelt.

Benzodiazepinen zoals alprazolam werken door zich te binden aan de GABA-receptoren van uw lichaam, waardoor u zich kalm, ontspannen en minder angstig voelt.

U voelt zich ook slaperig. Hoewel alprazolam nooit is ontworpen als een slaapmedicijn en niet specifiek is goedgekeurd door de FDA voor de behandeling van slapeloosheid, wordt het soms off-label voorgeschreven als een behandeling tegen slapeloosheid.

In een korte studie uit 1987, merkten onderzoekers op dat alprazolam “zeer effectief was in het opwekken en handhaven van slaap” bij mensen met slapeloosheid. Een andere studie uit 1986 merkte op dat alprazolam de latentie van de slaap (de hoeveelheid tijd die nodig is om in slaap te vallen) verminderde – het is echter vermeldenswaard dat de steekproef zeer klein was, met slechts 12 vrijwilligers.

Kortom, alprazolam lijkt het slapen te vergemakkelijken. Het probleem is, zoals we hieronder hebben behandeld, er zijn veel nadelen aan het gebruik van alprazolam als een slaapmiddel.

Bijwerkingen, afhankelijkheid en andere nadelen

Als je niet kunt slapen, zal het gebruik van alprazolam je moe laten voelen. Er zijn echter belangrijke bijwerkingen waar u zich bewust van moet zijn, evenals een ernstig risico op het ontwikkelen van een afhankelijkheid als u alprazolam of andere benzodiazepinen vaak gebruikt.

Laten we beginnen met het bekijken van een direct probleem: alprazolam is gewoon niet erg effectief als slaappil op de lange termijn.

In de bovengenoemde studie uit 1987 ondervonden mensen die moeite hadden met in slaap vallen merkbare verbeteringen na het gebruik van alprazolam. Ze hielden echter niet aan. Tegen het einde van een week gebruik, verklaarden de onderzoekers dat alprazolam “ongeveer 40 procent van zijn werkzaamheid had verloren.”

De onderzoekers merkten ook een “significante toename in slaapmoeilijkheden” binnen drie nachten nadat de patiënten stopten met het gebruik van alprazolam, wat betekent dat veel van de mensen die aanvankelijk baat hadden bij de alprazolam, slechter sliepen nadat ze stopten met het gebruik ervan dan ze vóór de behandeling deden.

Dit wordt “rebound insomnia” genoemd, en het is een veel voorkomend probleem bij mensen die Xanax en andere benzodiazepinen gebruiken om slaapproblemen te behandelen. Hoewel deze medicijnen in het begin werken, kan het steeds moeilijker worden om zonder medicatie te slapen na herhaaldelijk gebruik ervan.

Benzodiazepinen zoals alprazolam kunnen ook de hoeveelheid tijd verminderen die je doorbrengt in de slow-wave slaap – de diepste fase van de niet-REM-slaap, die belangrijk is voor het herstel van energie, de gezondheid van het immuunsysteem, evenals processen zoals cellulaire regeneratie en weefselherstel.

Naast zijn relatief slechte prestaties als slaapmiddel, heeft alprazolam ook andere potentiële risico’s waar u zich bewust van moet zijn.

Zoals we hierboven al zeiden, is alprazolam bedoeld voor gebruik als een kortdurende behandeling voor angst- en paniekstoornissen. Wanneer het vaak wordt gebruikt op de lange termijn, heeft het een ernstig potentieel om afhankelijkheid en verslaving te veroorzaken.

Omwille van dit risico adviseert de FDA dat verslavingsgevoelige mensen onder zorgvuldig toezicht moeten worden gehouden bij het gebruik van Xanax.

Ten slotte kunnen alprazolam en andere benzodiazepinemedicijnen ontwenningsverschijnselen veroorzaken. Als u vaak alprazolam gebruikt – zelfs als alleen als slaapmiddel – en plotseling stopt, kunt u last krijgen van symptomen zoals angst, concentratieproblemen, slecht geheugen, slaapproblemen en andere. Meer ernstig, patiënten kunnen ook aanvallen krijgen als ze plotseling stoppen met alprazolam.

Deze symptomen kunnen variëren in ernst, afhankelijk van hoe lang je alprazolam hebt gebruikt, evenals de dosering die je gewend bent. Veel mensen ervaren ontwenningsverschijnselen gedurende weken na het stoppen van benzodiazepinegebruik.

Zelfs wanneer gebruikt zoals voorgeschreven zonder langdurige afhankelijkheid, alprazolam heeft een scala aan bijwerkingen. Veel voorkomende bijwerkingen van alprazolam zijn onder meer:

• Depressie
• Drowiness
• Light-hoofd
• Depressie
• Verborgenheid
• Hoofdpijn
• Insomnia
• Syncope
• Verhoogde speekselvorming
• Duizeligheid
• Akathisia (bewegingsstoornis vaak in de benen)
• vermoeidheid/slaperigheid
• zenuwachtigheid
• Constipatie
• misselijkheid/overgeven
• Tachycardie/palpitaties
• Hypotensie (lage bloeddruk)
• Droge mond
• Diarree
• Wazig zicht
• Dermatitis/huidallergie
• Nasale congestie
• Spierstijfheid en beven
• Wichtstoename
• Verlies

Alternatieven voor Xanax voor slaap

Zoals we hierboven hebben uitgelegd, hoewel alprazolam je slaperig maakt, is het meestal geen goed medicijn om als slaapmiddel te gebruiken, omdat het naast het ontbreken van een consistent wetenschappelijk onderzoek achter het gebruik als slaapmiddel, ook een verhoogd risico op misbruik en verslaving met zich meebrengt.

Er zijn echter verschillende medicijnen beschikbaar die slapeloosheid kunnen behandelen en het gemakkelijker voor u maken om in slaap te vallen, allemaal zonder de bijwerkingen, het risico op verslaving of ontwenningsverschijnselen van drugs zoals alprazolam.

Doxepin

Doxepin is een type medicatie dat een tricyclisch antidepressivum wordt genoemd. Het is goedgekeurd door de FDA als behandeling tegen slapeloosheid. Studies tonen aan dat kleine doses doxepine de totale slaapduur (de hoeveelheid tijd die je in slaap doorbrengt) verhogen en het gemakkelijker maken om in slaap te blijven.

Anders dan alprazolam is doxepine niet verslavend en niet gewoontevormend. Het lijkt ook niet in verband te worden gebracht met slaperigheid de volgende ochtend, wat betekent dat je relatief normaal wakker zou moeten worden na het gebruik ervan om slaapproblemen te behandelen.

Zoals alle medicijnen, kan doxepine bijwerkingen veroorzaken. Deze zijn echter ongebruikelijk wanneer het in een lage dosis wordt gebruikt om slaapaandoeningen te behandelen. Als een receptplichtig medicijn, moet u met een zorgverlener praten voordat u doxepin kunt gebruiken om slapeloosheid te behandelen.

Zolpidem (Ambien®)

Als u naar slaapmedicijnen hebt gekeken, hebt u bijna zeker gehoord van Ambien – een populaire behandeling tegen slapeloosheid die het actieve ingrediënt zolpidem bevat.

Net als alprazolam, werkt zolpidem door zich te binden aan GABA-receptoren in het lichaam. Het zorgt ervoor dat u zich slaperig en klaar om te slapen voelt, met een snelle start die het een effectieve optie kan maken als je vaak moeite hebt om snel in slaap te vallen ’s nachts.

Hoewel zolpidem geen benzodiazepine is en minder verslavend is dan geneesmiddelen zoals alprazolam, kan het nog steeds gewoontevormend zijn. Het is ook gekoppeld aan ongewone bijwerkingen, waaronder een risico om dingen te doen tijdens de slaap zonder enige herinnering aan deze gebeurtenissen in de ochtend, zoals slaapwandelen of slaap-rijden.

Net als doxepine, is zolpidem een receptplichtig medicijn, wat betekent dat u uw slaapproblemen met een zorgverlener moet bespreken voordat u het kunt kopen en gebruiken.

Over-the-Counter slaapmiddelen

Hoewel over-the-counter producten meestal niet zo effectief zijn als voorgeschreven behandelingen, kunnen ze u helpen in slaap te vallen en in slaap te blijven als u slechts lichte of occasionele slapeloosheid heeft.

Sommige vrij verkrijgbare slaapmiddelen – zoals melatonine – kunnen effectief zijn bij de behandeling van slapeloosheid en een reeks andere slaapproblemen. Er zijn ook talloze andere natuurlijke slaapmiddelen, waarvan vele worden ondersteund door wetenschappelijk bewijs.

We hebben deze producten meer in detail behandeld in onze gids voor natuurlijke slaapmiddelen, waarin alles wordt bekeken, van melatonine en valeriaanwortel tot opties zoals kamillethee, 5-HTP, L-theanine en anderen.