De Houston Rockets sloten hun deelname aan de Orlando NBA Summer League af met een verlies tegen de Oklahoma City Thunder in de kampioenswedstrijd, waardoor hun totale record in de competitie op 4-1 kwam. Het team was zeker een winnaar als geheel, maar hoe zit het met de individuele onderdelen?
Ondanks het relatieve gebrek aan belang van de competitie, kunnen teams essentiële lessen leren over de samenstelling van het rooster uit de individuele prestaties van spelers die anders geen kans zouden krijgen. Scouting en een goede voorbereiding op de zomercompetitie kunnen het verschil maken tussen een general manager die goedkope spelers vindt om het roster mee op te vullen of dat hij daarvoor een beroep moet doen op free agency.
Rockets GM Daryl Morey koos voor de eerste benadering en vond in het proces een aantal potentieel belangrijke spelers. In een offseason waarover wordt gesproken als het seizoen waarin de Rockets een plons maakten in free agency, zouden het de stappen voor jonge rolspelers kunnen zijn die uiteindelijk het grootste verschil maken.
Natuurlijk waren er net zoveel verliezers als winnaars. Wanneer nieuwe spelers hun weg vinden naar het roster van een team, moeten er andere spelers zijn die deze posities vrijgeven. Het is de cirkel van het leven in de NBA.
B.J. Young, een rookie die niet werd ingelijfd uit Arkansas, speelde zo goed in de zomer league dat de Rockets hem een drie-jarig contract aanboden met een “kleine eerstejaars garantie.”
Het feit dat er geld gegarandeerd is suggereert dat hoofd coach Kevin McHale zichzelf voorstelt om Young speeltijd te geven tijdens het reguliere seizoen – zelfs al is het maar een paar minuten per wedstrijd. De 6’3″ guard heeft veel lengte en zou nog meer atletisch vermogen toevoegen aan een toch al atletisch Rockets team.
Tijdens 18,5 minuten per wedstrijd in Orlando, kwam Young gemiddeld tot 11,8 punten, 1,8 assists en 1,5 rebounds. Hij presteerde het best in de laatste twee wedstrijden van het team tegen de Brooklyn Nets en Oklahoma City Thunder, waarin hij respectievelijk 15 en 20 punten scoorde.
Young meldde zich voor de NBA draft na een succesvol tweedejaarsseizoen waarin hij 15,2 punten per wedstrijd scoorde. Young is geen bijzonder goede schutter (44,9 procent van het veld), noch is hij erg goed vanaf de vrije-worplijn (66,9 procent). Zijn vermogen om naar de basket te gaan en het af te maken op de rand moet genoeg zijn geweest voor Daryl Morey.
Het zal zeer interessant zijn om zijn rol in het team te zien in het reguliere seizoen.
Verliezer: James Anderson
Helaas voor shooting guard James Anderson betekende het contracteren van B.J. Young het einde van zijn carrière bij de Rockets. Nadat hij vorig seizoen 29 wedstrijden bij Houston had gespeeld, besloot het team hem meteen na het tekenen van Young te ontslaan.
Gelukkig voor hem werd hij meteen opgeëist door de Philadelphia 76ers.
Velen dachten dat Anderson het gevaar liep te worden ontheven vóór de opkomst van Young in Orlando, omdat zijn salaris en aanwezigheid op het rooster Daryl Morey ervan weerhielden om stappen te zetten in free agency. Anderson was geen katalysator in de verrassende run van het team vorig seizoen, dus het verlies van hem zal waarschijnlijk niet terugkomen om het team te achtervolgen.
Hij had slechts een gemiddelde van 10,6 minuten en 4,0 punten per wedstrijd vorig seizoen in Houston, omdat James Harden niet bepaald vaak zat. Anderson kreeg zelfs nog minder speeltijd in 10 wedstrijden voor de San Antonio Spurs, voordat hij naar Houston kwam. Hij had een gemiddelde van 9,4 minuten en 3,4 punten per wedstrijd voor de Spurs.
Anderson zou beter af kunnen blijken te zijn in Philly, terwijl Young volgend seizoen diezelfde rol voor de Rockets zou kunnen vervullen.
Winnaar: Robert Covington
Robert Covington werd niet geselecteerd uit Tennessee State, maar de Rockets nodigden hem uit voor een training en gaven hem een uitnodiging voor de Orlando Summer League. Dit bleek een goede zet, want hij speelde goed genoeg om een contract te verdienen.
Covington is met zijn 1.90 meter een forward die met de beste grote mannen in de competitie kan schieten. Men kan stellen dat hij een betere schutter is dan de meeste spelers die daadwerkelijk in de draft werden geselecteerd. In elk van zijn vier seizoenen bij TSU schoot hij ten minste 37 procent vanaf drie meter en in twee van die jaren bijna 45 procent. Die cijfers kwamen met een gemiddelde van bijna drie pogingen per wedstrijd van lange afstand.
Covington heeft een belachelijke lengte (7’2″ spanwijdte), en die lengte stelt hem in staat om over bijna iedereen heen te schieten. Hij staat te boek als een power forward, maar Covington’s verrassende gebrek aan verdediging zal hem waarschijnlijk naar een small forward verschuiven.
Het vastleggen van grote schutters is een go-to move voor Daryl Morey, en hij heeft dat weer gedaan met Covington. Het is mogelijk dat hij niet meteen op het NBA-rooster komt en in plaats daarvan gevraagd kan worden om te spelen voor de Rio Grande Vipers van de D-League. Hij heeft echter een gedeeltelijk gegarandeerd contract en een geweldige touch van diep, dus hij zal daar misschien niet lang blijven.
Zelfs als zijn toekomst een rolspeler is, lijkt Covington’s NBA toekomst rooskleurig.
Verliezer: Tim Ohlbrecht
Net als James Anderson werd Tim Ohlbrecht door de Rockets afgezwaaid en vervolgens door de 76ers opgeëist.
Dwight Howard’s bijtekenen, Omer Asik’s volharding en Greg Smith’s vertoning van vorig seizoen hadden Ohlbrecht vervangbaar gemaakt, maar de Rockets lieten hem waarschijnlijk in de zomer league spelen om te zien of hij de moeite waard was om in de D-League te stallen. Het is duidelijk dat de Rockets niet blij waren met wat ze zagen.
Ohlbrecht maakte niet veel indruk in het team vorig seizoen, hij speelde slechts drie wedstrijden voor een totaal van 12 minuten. Hij scoorde slechts drie punten en pakte slechts één rebound. Hij heeft een veel betere kans om speeltijd te vinden in Philadelphia. Spencer Hawes is de duidelijke starter op center, maar Kwame Brown is niet de meest betrouwbare van de reserves. Zelfs als de twee de reservetaken verdelen, zal Ohlbrecht in een veel betere positie verkeren wat speeltijd betreft.
In termen van in het betere team zitten, verliest Ohlbrecht daar echt op. De 76ers zullen volgend seizoen waarschijnlijk niets doen, terwijl de Rockets hogerop kunnen komen in de Western Conference. Het gaat allemaal ten koste van een prijs, denk ik.
Winnaar: Terrence Jones
Terrence Jones heeft een zeer sterke show neergezet in de Orlando Summer League, met 15,8 punten per wedstrijd – goed genoeg voor de zevende plaats in de competitie.
Hij diende niet alleen als een scorer, hoewel. Hij pakte ook zeven borden en blokkeerde 1,3 schoten per wedstrijd. Jones vulde de statistieken in de zomerleague, en zijn rol tijdens het komende seizoen kan mogelijk worden beïnvloed door zijn sterke prestaties.
Hoewel het trainingskamp ook gevolgen zal hebben voor zijn speeltijd tijdens het reguliere seizoen, was Jones de beste speler van de ploeg in de zomerleague en speelde hij eindelijk zijn potentieel waar. Hij was een beetje een teleurstelling tijdens zijn debuutseizoen, maar zijn tweede seizoen in 2013-14 zou wel eens een veel beter resultaat kunnen opleveren.
De power forward-positie ligt voor het grijpen bij het ingaan van het seizoen. Jones, Donatas Motiejunas, Greg Smith en zelfs Omer Asik kunnen het seizoen daar beginnen, maar de prestaties van Jones kunnen hem bovenaan de dieptegrafiek plaatsen.
Verliezer: Donatas Motiejunas
Donatas Motiejunas speelde niet in de Orlando Summer League, hoewel zijn voorraad op weg naar het seizoen eigenlijk naar beneden zou kunnen gaan vanwege het sterke spel van Terrence Jones. Velen beschouwden Motiejunas als de favoriet om de baan van power forward te krijgen, maar Jones is hem de afgelopen maand waarschijnlijk voorgeslopen.
Hij begon 14 wedstrijden voor de Rockets vorig jaar (hij speelde in 44 totaal) en had een gemiddelde van 5,7 punten en 2,1 rebounds in 12,2 minuten per wedstrijd. Hij speelde slechts één wedstrijd in de play-offs, waaruit misschien blijkt dat Kevin McHale niet veel vertrouwen heeft in de zeven voet.
Hij is geen erg goede rebounder voor een man van zijn formaat en speelt vaak erg zacht. Het enige voordeel dat hij heeft ten opzichte van Jones is dat hij een betere schutter is, maar Jones heeft veel meer atletisch vermogen en potentieel. Als er zich in het trainingskamp geen verrassingen voordoen, zal McHale een makkelijke beslissing moeten nemen.
Motiejunas is een bruikbare vervanger en zal waarschijnlijk hier en daar aan de bak komen, maar verwacht niet dat hij zoveel speeltijd krijgt als Jones.