Mensen die genetisch verbonden zijn met de Clovis-cultuur, een van de vroegste culturen in Noord-Amerika, daalden 11.000 jaar geleden al af naar Zuid-Amerika. Daarna verdwenen zij op mysterieuze wijze rond 9.000 jaar geleden, zo onthult nieuw onderzoek.
Waar gingen zij heen? Het lijkt erop dat een andere oude groep mensen hen verving, maar het is onduidelijk hoe of waarom dit gebeurde, aldus de onderzoekers.
Deze bevindingen, vandaag (8 nov.) online gepubliceerd in het tijdschrift Cell, suggereren dat deze bevolkingswisseling plaatsvond over het hele continent van Zuid-Amerika.
Op weg naar het zuiden
Vorig onderzoek suggereert dat de eerste Amerikanen bijna 25.000 jaar geleden genetisch divergeerden van hun Siberische en Oost-Aziatische voorouders. Deze mensen trokken over de landbrug van de Beringstraat en splitsten zich uiteindelijk in verschillende Noord- en Zuid-Amerikaanse populaties. Ongeveer 13.000 jaar geleden trokken mensen van de Clovis-cultuur, bekend om hun gebruik van kenmerkende, puntige stenen werktuigen, over Noord-Amerika. Ondertussen leefden er minstens 14.500 jaar geleden mensen in het zuiden van Monte Verde, Chili, volgens archeologische vondsten aldaar.
Maar er was weinig bekend over hoe leden van de Clovis-cultuur verbonden waren met andere bevolkingsgroepen verder naar het zuiden.
Om de genetische mysteries van deze oude Amerikanen te ontrafelen, vroegen de onderzoekers toestemming aan inheemse volkeren en overheidsinstanties in heel Midden- en Zuid-Amerika om de overblijfselen van oude volkeren te bestuderen die in de loop der jaren waren ontdekt.
In totaal kreeg het internationale team van wetenschappers toestemming om genoombrede analyses uit te voeren op 49 oude volkeren wier overblijfselen in de volgende Midden- en Zuid-Amerikaanse landen waren opgegraven: Belize, Brazilië, Peru, Chili en Argentinië. De oudste van deze mensen leefden ongeveer 11.000 jaar geleden, waardoor dit een studie is die een grote stap voorwaarts betekent ten opzichte van eerder onderzoek, dat alleen genetische gegevens bevatte van mensen die minder dan 1.000 jaar oud waren, aldus de onderzoekers.
Uit hun bevindingen bleek dat DNA dat geassocieerd werd met de Noord-Amerikaanse Clovis-cultuur werd gevonden bij mensen uit Chili, Brazilië en Belize, maar alleen tussen ongeveer 11.000 en 9.000 jaar geleden.
“Een belangrijke ontdekking was dat een met de Clovis-cultuur geassocieerd individu uit Noord-Amerika dat dateert van ongeveer 12.800 jaar geleden, onderscheidende voorouders deelt met de oudste Chileense, Braziliaanse en Belizeaanse individuen,” zei co-lead auteur Cosimo Posth, postdoctoraal onderzoeker in de archeogenetica aan het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis in Duitsland, in een verklaring. “Dit ondersteunt de hypothese dat de expansie van mensen die de Clovis-cultuur in Noord-Amerika verspreidden, ook Midden- en Zuid-Amerika bereikten.”
Curieus genoeg verdwijnt de Clovis-lijn rond 9.000 jaar geleden, zo ontdekten de onderzoekers. Zelfs vandaag de dag wordt er geen aan Clovis verwant DNA gevonden in moderne Zuid-Amerikanen, aldus de onderzoekers. Dit suggereert dat een continentale populatievervanging plaatsvond op dat moment, zei studie co-senior onderzoeker David Reich, een hoogleraar genetica aan de Harvard Medical School en een Howard Hughes Medical Institute onderzoeker.
Na deze mysterieuze verdwijning, is er een verrassende hoeveelheid genetische continuïteit tussen mensen die 9.000 jaar geleden leefden en degenen die vandaag leven in meerdere Zuid-Amerikaanse regio’s, zeiden de onderzoekers.
California-Peruvian connection
De Cell-studie onthulde ook een verrassende connectie tussen oude mensen die minstens 4.200 jaar geleden op de Kanaaleilanden van Californië leefden en de zuidelijke Peruaanse Andes. Het lijkt erop dat deze twee geografisch ver van elkaar verwijderde groepen een gedeelde voorouder hebben, zo ontdekten de onderzoekers.
Het is onwaarschijnlijk dat mensen die op de Kanaaleilanden leefden daadwerkelijk naar het zuiden naar Peru reisden, aldus de onderzoekers. Het is eerder mogelijk dat de voorouders van deze groepen duizenden jaren eerder zijn vertrokken, waarbij sommigen op de Kanaaleilanden en anderen in Zuid-Amerika terechtkwamen. Maar deze genen werden pas veel later algemeen in Peru, rond 4.200 jaar geleden, toen de bevolking misschien explodeerde, zeiden de onderzoekers.
“Het zou kunnen dat deze voorouders duizenden jaren eerder in Zuid-Amerika aankwamen en dat we gewoon geen vroegere individuen hebben die dat laten zien,” zei mede-onderzoeker Nathan Nakatsuka, een onderzoeksassistent in het Reich-lab aan de Harvard Medical School, in de verklaring. “Er is archeologisch bewijs dat de bevolking in het Centraal Andes gebied zich sterk uitbreidde na ongeveer 5.000 jaar geleden. De verspreiding van bepaalde subgroepen tijdens deze gebeurtenissen kan de reden zijn waarom we deze voorouders naderhand ontdekken.”
Hoewel deze bevindingen licht werpen op de vroege Amerikanen, is het verre van volledig. De onderzoekers geven toe dat ze geen menselijke resten hebben die ouder zijn dan ongeveer 11.000 jaar, “en dus konden we de eerste bewegingen van mensen naar Centraal- en Zuid-Amerika niet rechtstreeks onderzoeken,” schreven ze in de studie. Bovendien, hoewel de studie keek naar 49 mensen die leefden tussen ongeveer 11.000 en 3.000 jaar geleden, zou het onderzoek meer omvattend zijn als meer oude individuen uit verschillende regio’s werden opgenomen, zeiden de onderzoekers.
“We misten oude gegevens uit Amazonia, noordelijk Zuid-Amerika en het Caribisch gebied, en kunnen dus niet bepalen hoe individuen in deze regio’s zich verhouden tot degenen die we hebben geanalyseerd,” zei Reich in de verklaring. “Het opvullen van deze hiaten zou een prioriteit moeten zijn voor toekomstig werk.”
Originally published on Live Science.
Recent news