Alfred Wagner noemde zijn theorie Continental Drift, maar Plate tectonics is zijn theorie herwerkt en verbeterd.
De theorie van Wagner werd verworpen omdat zij in strijd was met het principe van uniformtarisme, de huidige tijdlijn van geologische fossielvorming, geen verklaring had voor een kracht die de uitgestrekte continenten kon verplaatsen, en in strijd was met de geosynclinale theorie van bergvorming.
Wetenschappelijke ontdekkingen van de mid-Atlantische bergkammen en de verspreiding van de zeebodem, gespiegelde magnetische omkeringen, subductiezones en de daarmee verbonden vulkanische zones maakten de verwerping van Alfred Wagner’s theorie moeilijk. Het idee van convectiestromingen werd aan Wagners theorie toegevoegd om een mechanisme te verschaffen voor de beweging van de continenten.
De tijdlijn van geologische registraties werd herzien om overeen te komen met het bewijs van continentale spreiding. In plaats van de snelle beweging van de continenten zoals Wagner voorstelde, werd een zeer langzame beweging over lange perioden voorgesteld om in overeenstemming te zijn met de uniformtarismetheorie.
De herziene theorie van de platentectoniek bleek een betere verklaring te zijn voor de plaats en de oorzaken van aardbevingen en vulkanen.
De theorie verklaarde de mid-Atlantische bergruggen en de bergbouw.
Zelfs zo verzetten evolutionaire wetenschappers als Gaylord Simpson zich tegen de theorie tot in de zeventiger jaren.
Alfred Wagner was met zijn theorie van Continentale Drift de voorloper van de moderne Plaattektoniek Theorie.