Why Understanding the Culture in China is Vital – Part 4

Why Understanding the Culture in China is Vital – Part 4

In deze laatste post in deze serie behandel ik een paar van de ‘andere kwesties’ die we zouden bekijken in een typisch China cultureel bewustwordingsprogramma dat we aan een klant leveren. De onderstaande onderwerpen mogen nooit de kern van een cultureel bewustmakingsprogramma over China vormen, maar het zijn gebieden waarin mensen geïnteresseerd zijn en die gewoonlijk een aantal interessante vragen oproepen.

De Communistische Partij

Het heeft geen zin zich zorgen te maken over de schijnbare tegenstrijdigheid van een land dat een ongebreidelde kapitalistische aanpak vertoont, maar dat tegelijkertijd wordt geregeerd door een autocratische Communistische Partij. Deze schijnbare tegenstrijdigheid lijkt de mensen in het Westen veel meer op te winden dan de meeste Chinezen, die vooral bezig zijn met hun dagelijkse bezigheden en met het handhaven van de sociale orde. Het handhaven van een goede sociale orde is een primaire zorg van de Confucianistische filosofie, de regering en het grootste deel van de bevolking van China – van wie velen de excessen en beroering van de Culturele Revolutie hebben meegemaakt. (Als men het onderzoekt, is de geschiedenis van China bezaaid met voorbeelden van de rampzalige gevolgen van de ineenstorting van de burgerlijke orde).

De Communistische Partij is aan de macht en zal dat naar het zich laat aanzien ook in de nabije toekomst blijven, en moet derhalve in dat licht worden erkend en haar invloed begrepen. Er zijn veel boeken geschreven over de invloed van de CP, maar enkele hoofdpunten die in gedachten moeten worden gehouden zijn:

• De Partij behoudt belangen in veel particuliere bedrijven of “nieuwe economische organisaties” zoals ze worden genoemd, en veel bedrijven bevatten zogeheten “Partijcellen”, die gewoonlijk uit drie Partijleden bestaan.
• Veel eigenaars van particuliere organisaties juichen het bestaan van dergelijke cellen openlijk toe, omdat zij menen dat het hen in een goede positie brengt bij contacten met plaatselijke en nationale autoriteiten of bij het meedingen naar overheidsaanbestedingen.
• Het is moeilijk om cijfers te krijgen over het aantal particuliere bedrijven dat dergelijke “cellen” binnen hun organisatie heeft, maar algemeen wordt aangenomen dat het aantal eerder toeneemt dan afneemt.
• Dit betekent dat bij elke zakelijke bijeenkomst in China (of met een delegatie uit China) al dan niet officiële partijleden aanwezig kunnen zijn – het is onwaarschijnlijk dat je dat ooit te weten zult komen.
• Zowat 80 – 90% van de rijkste 1000 mensen in China waren lid van de Communistische Partij.
• Ironiek is dat veel mensen lid worden van de Communistische Partij omdat ze het zien als een weg naar rijkdom.

Vrouwen in het bedrijfsleven in China

Officieel hebben vrouwen dezelfde rechten als mannen op de werkplek en de partij heeft dit gevoel van gelijkheid de afgelopen dertig jaar of zo bevorderd. Het traditionele confucianistische denken sluit echter niet gemakkelijk aan bij het idee van gelijkheid tussen mannen en vrouwen en daarom is het nog steeds mogelijk (maar niet definitief) dat buitenlandse zakenvrouwen als zakenpartners minder gunstig worden beoordeeld dan mannelijke collega’s.

Er zijn nog steeds grote obstakels die Chinese vrouwen ervan weerhouden door te stromen naar het hoger management. Deze belemmeringen zijn waarschijnlijk hoofdzakelijk cultureel van aard en vloeien voort uit traditionele waarden en gangbare ideeën over de plaats die vrouwen en mannen in het gezin en in de maatschappij in het algemeen innemen. Er zijn aanwijzingen dat het belang en het aantal vrouwen in hogere leidinggevende functies de laatste jaren is toegenomen en deze trend zou kunnen worden aangedreven door een combinatie van modernisering in het land en demografische ontwikkelingen (China heeft een krimpende bevolking en heeft behoefte aan gekwalificeerde arbeidskrachten van goede kwaliteit).

Buitenlandse zakenvrouwen zullen met respect en hoffelijkheid worden behandeld. Zij kunnen ondervinden dat de Chinezen binnen een delegatie de voorkeur geven aan mannelijke collega’s, ongeacht de werkelijke anciënniteit van de westerse partij – de Chinese veronderstelling is dat de man van nature de beslisser zal zijn. Hoewel dit irritant kan zijn, is het beter deze irritatie niet in het openbaar te tonen.

Corruptie

In zijn afscheidstoespraak verklaarde voormalig President Hu Jintao dat endemische corruptie (en incompetentie) de stabiliteit van de Staat bedreigden en de huidige Chinese leiders hebben van deze kwestie een absolute prioriteit gemaakt. Het is echter een enorme uitdaging om de Communistische Partij zover te krijgen dat zij de corruptie aanpakt, vooral omdat veel partijleden tot de allerrijksten van het land behoren.

Corruptie onder overheidsambtenaren – zowel op nationaal als lokaal niveau – is wijdverbreid en zou kunnen worden gezien als een weerspiegeling van de ergste gevolgen van het Guanxi-systeem. Mensen in Guanxi-relaties vinden het vaak gewoon onmogelijk om steekpenningen te weigeren uit angst de gever te beledigen – en het doorbreken van deze eeuwenoude cultuur zal moeilijk zijn. De regering treedt regelmatig hard op tegen bureaucratische corruptie, maar China is enorm groot en moeilijk te besturen (de politie wordt zelf als zeer corrupt beschouwd). Het beroemde traditionele Chinese spreekwoord “De hemel is hoog en de keizer is ver weg” wijst zowel op de historische aard van de corruptie als op het onvermogen van het centrum om zo’n enorme landmassa en bevolking te controleren.

Het gevoel bestaat dat westerse bedrijven eerder het doelwit van onderzoek zijn dan plaatselijke Chinese concurrenten en daarom moeten westerse bedrijven die op de Chinese markt actief zijn, voortdurend waakzaam zijn.

Entertaining

Zakelijk vermaak is een cruciaal element van de Chinese bedrijfscultuur en mag niet onmiddellijk met corruptie worden geassocieerd. Amusement maakt deel uit van het proces van relatievorming en moet niet worden gezien als saai of irrelevant. De kwaliteit van het geboden amusement weerspiegelt de ernst van uw intentie om een langdurige relatie aan te gaan en omgekeerd kan het ontbreken van kwaliteitsamusement worden opgevat als een gebrek aan serieuze intentie.

Budgettaire overwegingen spelen hier een rol en, terwijl westerse zakenbezoekers in China gewoonlijk vorstelijk worden onthaald door hun Chinese contacten, is het voor westerlingen soms moeilijk om dezelfde kwaliteit van amusement te weerspiegelen wanneer de Chinese tegenhangers het bezoek belonen. Dit gebrek aan wederkerig amusement kan vaak verwarrend zijn voor Chinese gesprekspartners en kan leiden tot gezichtsverlies voor hooggeplaatste afgevaardigden.

Als u in China wordt uitgenodigd voor een banket, bereidt u zich dan voor op een maaltijd om nooit te vergeten. Het banket kan bestaan uit wel dertig gerechten die over een lange periode worden opgediend en het is daarom verstandig om uw tempo aan te houden. Probeer van elk gerecht een beetje te eten in plaats van u te beperken tot het gerecht dat u herkent. Het is traditioneel om wat eten op uw bord te laten liggen – als u alles opeet, kan dit worden opgevat als een teken dat u nog steeds honger hebt.

Banquets en entertainment in het algemeen kunnen gepaard gaan met de consumptie van grote hoeveelheden alcohol en dit kan een hele uitdaging zijn. U kunt zich gedwongen voelen om deel te nemen aan de lange ronde van formele toasts die vaak gepaard gaan met elke gang van een banket, maar het is volkomen aanvaardbaar om een excuus te geven voor het niet kunnen deelnemen – zeggen dat u om gezondheidsredenen niet kunt drinken is waarschijnlijk de beste optie.

Maak u niet te veel zorgen over de complexiteit van de tafelschikking, aangezien dit een subtiele kunstvorm is die u waarschijnlijk het beste kunt overlaten aan uw Chinese collega’s of lokale adviseurs om te organiseren.
De tafelschikking bij een banket heeft betrekking op percepties van hiërarchie en status. Als u bent uitgenodigd, zal u worden getoond waar u moet zitten. Als u echter de gastheer bent, is het waarschijnlijk het beste om lokaal advies in te winnen over de beste opstelling van de zitplaatsen als u niemand wilt beledigen.

Geschenken

Het is belangrijk te vermelden dat het geven van geschenken in China los staat van omkoping. Kleine geschenken worden zeer vaak gegeven en ontvangen, omdat dit wordt beschouwd als een integraal onderdeel van de relatie-opbouwende cyclus.

Het is waarschijnlijk goed om met uw centrale BD-team te spreken als u vragen hebt over welke geschenken gepast zijn, maar een paar eenvoudige regels zouden zijn:

• Geschenken moeten worden ingepakt
• Geef nooit iets scherps
• Geef geen uurwerken
• Geschenken zullen vaak in eerste instantie worden geweigerd als een gebaar van beleefdheid

Conclusie

Het advies in deze reeks berichten is bedoeld als een korte inleiding in de complexiteit van de Chinese zakencultuur en kan als zodanig niet alomvattend en allesomvattend zijn. We gaan dieper in op al deze gebieden en relateren ze aan uw specifieke zakelijke behoeften in de China culturele bewustwording trainingen die we leveren voor onze klanten.

Het beste advies is om open-minded en geduldig te zijn wanneer u werkt in China of met de Chinezen. Erken dat alle frustraties en verwarring die u voelt waarschijnlijk worden weerspiegeld aan de Chinese kant – ze vinden uw aanpak net zo verwarrend.

Als u een gesprek wilt hebben over hoe onze China cultureel bewustzijn trainingsprogramma’s uw bedrijf kunnen helpen effectiever te werken in China, neem dan contact met ons op.