Georgia football’s voorjaarstrainingsschema zou zijn geëindigd met de G-Day lentewedstrijd op 18 april in een alternatieve tijdlijn zonder de coronavirus pandemie. Dat is niet de realiteit in 2020.
In-person atletische activiteiten werden geannuleerd voor de rest van het academische jaar voordat de Bulldogs een enkele training hielden, dus Georgia organiseerde in plaats daarvan een virtuele G-Day-ervaring. SEC Network heruitgezonden Georgia’s 23-17 overwinning op Notre Dame van 2019, hoofdcoach Kirby Smart live tweette zijn analyse en een broadcast crew gaf commentaar op Facebook Live met een aantal speciale gasten, waaronder Smart en voormalig kicker Rodrigo Blankenship.
Hoewel het opnieuw bekijken van de Notre Dame-wedstrijd van vorig jaar misschien niet de beste vooruitzichten geeft op het team van dit jaar, zijn hier drie takeaways die je kunt verzamelen uit de wedstrijd die we op virtuele G-Day hebben bekeken.
De impact van de fans is belangrijk
Nu de trainingen in het voorjaar zijn afgelast, is het een uitdaging om een manier te vinden om dit najaar volgens schema football te spelen. Het houden van wedstrijden in Sanford Stadium zonder fans aanwezig is zweefde rond als een optie te midden van sociale afstand normen.
Als de Notre Dame-wedstrijd een indicatie is, zou een seizoen zonder fans niet ideaal zijn voor Georgia.
Georgia-fans vestigden een aanwezigheidsrecord in Sanford Stadium op 21 sept. 2019, met 93.246 op de tribunes – en ze waren luid. Notre Dame werd genoemd voor zes valse startstraffen en in totaal 12, de meeste onder hoofdcoach Brian Kelly tot op dat moment.
Smart nam kennis van de impact van de menigte op de Fighting Irish terwijl hij tweette tijdens het derde kwart van de Notre Dame-heruitzending.
“ANOTHER penalty veroorzaakt door onze fans,” tweette Smart. “Sanford Stadium is het ultieme wapen!”
De Notre Dame-wedstrijd toonde de impact van een opgewonden fanbase in persoon. Mocht de factor worden verwijderd voor sommige of alle wedstrijden in 2020, dan kunnen de Bulldogs de gevolgen ondervinden.
“Deze omgeving is een van de redenen waarom we wedstrijden plannen vs programma’s zoals Notre Dame,” tweette Smart. “Hoe kun je geen deel willen uitmaken van zo’n speciale sfeer?”
Defensieve standouts
Zonder de startende quarterback, leidende rusher, offensive coördinator en het grootste deel van hun offensive line van 2019, zullen de Bulldogs dit seizoen een new-look offense hebben.
Georgia’s verdediging blijft echter grotendeels ongewijzigd, en Smart noemde een aantal terugkerende uitblinkers op Twitter tijdens virtuele G-Day.
Startende cornerback Eric Stokes verliet de Notre Dame-wedstrijd vroegtijdig met een knieblessure, en collega-startende cornerback Tyson Campbell startte de wedstrijd niet vanwege een blessure.
“Zwaar verlies in deze situatie met Tyson down en nu ook Stokes,” twitterde Smart. “Dit is waar diepte op je roster van cruciaal belang is!”
Smart prees ook defensive back D.J. Daniel en linebacker Azeez Ojulari, twee opkomende leiders voor de verdediging van dit jaar. Daniel forceerde een fumble tegen Notre Dame, en Ojulari kwam naar beneden met twee tackles – een van die Smart noemde “een van de grootste plays in de wedstrijd waar niemand over sprak” op Twitter.
Divaad Wilson speelde in de “ster” positie tegen Notre Dame en onderschepte Fighting Irish quarterback Ian Book in het derde kwartaal. Smart tweette over de impact van de interceptie op het momentum, ook al werd Wilson’s pick-off geklopt.
“Deze interceptie veranderde de hele wedstrijd,” twitterde Smart. “We moeten echter werken aan de balzekerheid van mijn man!”
Who’s up next
Tijdens de virtuele G-Day riep Smart twee posities naar voren waar Georgia hoopt te herladen in 2020: running back en veiligheid.
De Bulldogs ’top twee rushers van 2019, D’Andre Swift en Brian Herrien, gaan beiden verder met het programma, waardoor een nieuwe plek open is om te schitteren op “Running Back University.”
“Wie is de volgende voor de ECHTE #RBU?” tweette Smart.
Zamir White en James Cook zijn haalbare opties voor 2020, maar White speelde niet tegen de Fighting Irish en Cook registreerde één carry voor -4 yards en één kick return voor 16 yards. Aankomend eerstejaars Kendall Milton en tweedejaars Kenny McIntosh zouden dit seizoen een stap voorwaarts kunnen maken, hoewel geen van beiden ook tegen Notre Dame speelde.
Safety J.R. Reed is weg voor 2020, maar hij laat ervaren senior Richard LeCounte en tweedejaars Lewis Cine achter. Cine begon in de Sugar Bowl, Georgia’s laatste wedstrijd van het seizoen 2019-20, en registreerde zes tackles tegen Baylor.
Smart blijft vertrouwen in zijn vermogen om in 2020 een waardige vervanger voor Reed te vinden.
“Weet iemand waar ik nog zo’n safety kan vinden?” Smart tweeted. “Ik wel!”