September is National Service Dog Month. Deze maand is gewijd aan het verhogen van het bewustzijn en het tonen van waardering voor het werk van hulphonden. Sassafras Lowrey is een bekroonde auteur en een gecertificeerde Trick Dog Instructeur. Dit is Sassafras ‘uit de eerste hand verslag van het hebben van een hulphond.
Toen ik 18 jaar oud was, werd ik gediagnosticeerd met Post Traumatische Stress Stoornis (PTSD). Toen begon ik te werken met mijn hulphond, Mercury.
De meeste mensen denken dat PTSS alleen voorkomt bij mensen die in het leger hebben gediend. Eigenlijk is het een aandoening die invloed heeft op mensen die een verscheidenheid aan traumatische gebeurtenissen hebben meegemaakt, waaronder militaire dienst, seksueel geweld, ongevallen, natuurrampen en misbruik. Niet iedereen die een traumatische gebeurtenis meemaakt, zal PTSS ontwikkelen, maar degenen onder ons die dat wel doen, kunnen flashbacks hebben of het gevoel hebben dat we het trauma opnieuw beleven terwijl we wakker zijn of slapen.
Mijn PTSS kwam voort uit aanhoudend misbruik in mijn ouderlijk huis en werd verergerd door de traumatische ervaring van het feit dat mijn honden van me werden afgenomen. Hoewel ik al betrokken was in de hondenwereld, totdat mijn medische team suggereerde dat een hulphond mij zou kunnen helpen, wist ik niet dat honden getraind konden worden om iemand met PTSS te ondersteunen. Het hebben van een hulphond werd een instrumenteel onderdeel van mijn behandelplan.
Het toevertrouwen van je welzijn aan een hond is een unieke ervaring, en een hulphond is anders dan elke andere behandelingsmodaliteit. Het hebben van een hulphond heeft mijn leven compleet veranderd. Ik ging van te bang om mijn appartement te verlaten en niet in staat om met mensen te praten naar het afstuderen aan de universiteit en het organiseren van literaire evenementen.
Voor mij, het moeilijkste deel over het hebben van PTSS is het ervaren van de flashbacks en paniekaanvallen die ik niet wist dat ze zouden komen. Ze kunnen elk moment toeslaan – in een collegezaal, in de bus, in de supermarkt of op het vliegveld.
Mijn hulphond was getraind om alert te zijn op minieme veranderingen in mijn lichaam en me te helpen weten dat er een paniekaanval op komst was. Hij maakte het mogelijk voor mij om ergens heen te gaan waar het rustig en privé was. Mercury was ook getraind om naar me te grijpen wanneer ik tijdens een PTSS-episode niet meer in staat was te associëren en om de nachtmerries die ik had te onderbreken.
misvattingen over psychiatrische hulphonden
Weliswaar worden sommige rassen, zoals Golden Retrievers en Labrador Retrievers, vaak ingezet als hulphond, maar honden van alle rassen, en ook gemengde rassen, kunnen hulphonden zijn. Honden kunnen doelgericht worden gefokt om diensthond te worden, maar ze kunnen ook reddingshonden zijn.
Het belangrijkste is het temperament en de training van de hond, evenals de taken waar een gehandicapte persoon hulp bij nodig heeft. Mensen met een handicap die een hulphond nodig hebben om mobiliteitstaken uit te voeren, zullen worden gekoppeld aan een hond van een groot ras, terwijl mensen die gehoorhonden of psychiatrische hulphonden hebben, ervoor kunnen kiezen om te werken met een hond van elke grootte, inclusief kleine honden. Mijn (nu gepensioneerde) hulphond is een 12-pond Chihuahua mix.
Volgens de wet worden psychiatrische hulphonden op dezelfde manier beschermd als geleidehonden en andere soorten hulphonden. Volgens de Wet voor Amerikanen met een Handicap, wordt een hulphond gedefinieerd als een hond die individueel is opgeleid om werk te verrichten of taken uit te voeren voor een individu met een handicap. De taak of taken die de hond uitvoert moeten direct verband houden met de handicap van de persoon. Diensthonden mogen volgens de wet hun geleider overal vergezellen, van restaurants en pretparken tot dokterspraktijken en winkelcentra.
Er is niet één nationale registratie of certificering die diensthonden moeten halen. Diensthonden kunnen worden opgeleid door gespecialiseerde programma’s of door individuele geleiders (vaak met de steun of begeleiding van een particuliere trainer).
Psychiatrische Diensthonden
Om in aanmerking te komen voor een psychiatrische diensthond, moet een persoon gediagnosticeerd zijn met een geestelijke gezondheidstoestand die invaliderend is. Geleidehonden voor mensen met een psychiatrische handicap worden speciaal getraind om taken uit te voeren die de handicap van een persoon verlichten. Het bieden van comfort, hoewel belangrijk, kwalificeert de hond niet als een hulphond.
Enkele voorbeelden van taken die psychiatrische hulphonden uitvoeren, zijn het waarschuwen van een geleider voordat een paniekaanval of andere episode optreedt, het onderbreken van repetitief of zelfbeschadigend gedrag, het wakker maken van een geleider uit nachtmerries, het begeleiden van een individu naar een vertrouwde ondersteunende persoon of uit een plaats van activiteit, en het ophalen van medicatie.
Recentelijk zijn er meldingen geweest van mensen die hun honden proberen door te geven als hulphonden om ze naar gebieden te brengen die normaal beperkt zijn voor honden, zoals openbaar vervoer, huisvesting, of restaurants. Dit kan schadelijk zijn voor mensen die een handicap hebben en vertrouwen op hulphonden om ons veilig te houden en ons te ondersteunen in openbare ruimten. Bovendien, ongetrainde honden die worden doorgegeven als hulphonden vormen veiligheidsrisico’s voor werkende hulphond teams.
Psychiatrische hulphonden worden vaak verward met Emotional Support Animals (ESAs). Het grootste verschil tussen ESA’s en hulphonden is dat ESA’s niet zijn opgeleid om een specifieke taak of taak uit te voeren, en ze hebben niet de rechten op toegang tot het publiek van een hulphond.
Public Access
Volgens de wet worden alle hulphonden als hetzelfde beschouwd, ongeacht de handicap van de geleider. Mensen met “onzichtbare handicaps”, waaronder psychiatrische handicaps, worden vaak geconfronteerd met de grootste toegangsproblemen wanneer hun ten onrechte de toegang tot bedrijven wordt ontzegd vanwege de aanwezigheid van hun geleidehond. Wettelijk gezien mogen bedrijven niet om documentatie vragen. Ze kunnen twee vragen stellen: Is de hond een hulphond? Voor welke taak is de hond opgeleid? Als de geleider bevestigt dat de hond een hulphond is, moet hen toegang worden verleend.
Voor mij is de grootste uitdaging van het hebben van een hulphond het grote publiek. Sommige mensen liepen ons in de weg als ik probeerde naar de les te gaan, of op de bus te stappen, of mijn boodschappen te kopen. Ze wilden de naam van mijn hond weten, wat hij deed, en waarom hij bij mij was.
Ik weet dat het moeilijk is om niet opgewonden te raken van schattige honden op onverwachte plaatsen, maar wanneer mensen een hulphond in het openbaar zien, is het het beste om te onthouden niet afleidend te zijn of te storen, want dit is een hond met een belangrijke taak.