Rugpijn is een kwaal die de meesten van ons op een bepaald moment in hun leven zullen krijgen. Maar hoewel we misschien in de verleiding komen om naar een pakje aspirine te grijpen, suggereert nieuw onderzoek dat we misschien beter af zijn met een suikerpil.
Nonsteroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID’s), zoals aspirine en ibuprofen, zijn een gebruikelijke vorm van vrij verkrijgbare behandeling van rugpijn. Maar nieuw onderzoek suggereert dat elke kleine hoeveelheid verlichting die ermee kan worden bereikt, niet als klinisch significant zou worden beschouwd.
Erger nog, zoals alle geneesmiddelen, verdubbelen NSAID’s meer dan de kans op het ontwikkelen van gastro-intestinale bloedingen, en zouden ze een verhoogde kans op cardiovasculaire problemen kunnen geven. Dit betekent dat lijders aan rugpijn een behoorlijk risico nemen voor een onbeduidende pay-off.
Om dit uit te zoeken, analyseerden de onderzoekers van het George Institute for Global Health in Australië gegevens over 6.065 patiënten met pijn in de rug die in 35 gerandomiseerde, placebogecontroleerde onderzoeken uit peer-reviewed studies waren opgenomen.
Ze ontdekten dat voor elke patiënt die een klinisch significante afname van pijn rapporteerde na twee weken op een NSAID, nog eens zes geen klinisch significante afname ervoeren.
Helaas, als je denkt dat dit betekent dat je de ibuprofen moet inruilen voor een fles acetaminofen (paracetamol), een Cochrane-review uit 2015 onderzocht drie trials met 1.825 deelnemers met acute rugpijn, met als conclusie dat het ook weinig beter was dan een placebo.
Hoe zit het met opiaten, zoals codeïne of OxyContin? Misschien wat bescheiden verlichting op korte termijn voor mensen met chronische rugpijn, volgens onderzoek gepubliceerd in JAMA Internal Medicine in 2016. Maar nogmaals, onwaarschijnlijk dat het allemaal zo significant is op de aanbevolen doses.
De wetenschappers geven toe dat hun onderzoek grimmig nieuws oplevert.
“Wanneer dit resultaat samen wordt genomen met die uit recente reviews over paracetamol en opioïden, is het nu duidelijk dat de drie meest gebruikte, en door richtlijnen aanbevolen medicijnen voor rugpijn geen klinisch belangrijke effecten bieden boven placebo,” schrijven ze in hun paper.
Teamonderzoeker Manuela Ferreira adviseert in The Guardian:
“We pleiten er niet voor om geen pijnbestrijding te gebruiken, maar mensen die deze soorten gebruiken moeten zich ervan bewust zijn dat de voordelen klein zijn en dat hun bijwerkingen schadelijk kunnen zijn, en dat het de moeite waard kan zijn om met hun artsen het nut van andere behandelingen te bespreken, waaronder lichaamsbeweging.”
Aan de positieve kant is rugpijn voor de meerderheid van de mensen een kortetermijnprobleem dat zichzelf oplost. Hoewel niemand graag te horen krijgt dat er geen snelle oplossingen zijn, is het ondergaan van weken of maanden van ongemak misschien gewoon de beste optie.
Voor mensen met aanhoudende pijn zal de wetenschap dat geneesmiddelen zoals aspirine en ibuprofen geen oplossing bieden, in ieder geval onnodige risico’s helpen vermijden en hen misschien op weg helpen naar een minder ongemakkelijk leven.
Dit onderzoek is gepubliceerd in de Annals of the Rheumatic Diseases.