De Hindenburg was op enkele minuten van de landing toen een waterstofgaslek gepaard ging met statische elektriciteit, waardoor het luchtschip, dat zich op ongeveer 175 voet in de lucht bevond, ontbrandde. Binnen 34 seconden, stortte het neer in een vlammenzee, waarbij 13 passagiers, 22 bemanningsleden en een man op de grond omkwamen.
Toen de Hindenburg in brand vloog, liet de moeder van de heer Doehner Werner en zijn broer uit het raam van de cabine vallen voordat ze er zelf uitsprong. Alle drie liepen brandwonden op en werden enkele maanden in het ziekenhuis opgenomen voor ze naar Mexico terugkeerden, volgens de nieuwsberichten van die tijd. Zijn vader stierf ter plaatse, en zijn zus stierf in een ziekenhuis.
Hoewel de heer Doehner zelden over de ramp sprak, zei Bernie Doehner, nam hij hem een keer mee naar Lakehurst toen hij een puber was.
“De marinecommandant was aardig genoeg om ons rond te leiden, maar er was niet echt veel daar,” zei Bernie Doehner. “Ik herinner me niet dat mijn vader veel zei.”
Werner Gustav Doehner werd op 14 maart 1929 geboren in Darmstadt, Duitsland, als zoon van Hermann en Matilde Doehner. Hij groeide op in Mexico-Stad, als jongste van vijf kinderen, en studeerde af aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico met een graad in elektrotechniek.
Hij trouwde op 21 juli 1967 in Essen, Duitsland, met Elin Doehner en verhuisde vervolgens naar Mexico-Stad, volgens een overlijdensbericht geplaatst door de Cremation Society of New Hampshire.
“Ze ontmoetten elkaar tijdens het skiën in de Alpen,” zei Bernie Doehner. “Ze waren op het juiste moment op de juiste plaats, zoals het gezegde luidt.”