Opioïden zijn een klasse van geneesmiddelen die worden gebruikt om pijn te verminderen. Opioïden omvatten sommige voorgeschreven pijnstillers, synthetische fentanyl en heroïne. Alle opioïden hebben een vergelijkbaar effect op de hersenen: ze verminderen de intensiteit van de pijnsignalen die de hersenen bereiken en beïnvloeden de hersengebieden die emoties en ademhaling regelen. Afhankelijk van hoeveel je neemt en hoe je ze inneemt, als je lichaam meer opioïden binnenkrijgt dan het aankan, kunnen er ernstige risico’s en bijwerkingen optreden.
Voorbeelden van opioïden:
– Morfine (MS Contin®)
– Codeïne
– Hydrocodon (Vicodin®, Norco®)
– Hydromorphone (Dilaudid®)
– Oxycodon (Percocet®, OxyContin®)
– Oxymorphone (Opana®)
– Fentanyl (Duragesic®)
– Buprenorfine (Subutex®)
– Methadon
– Heroïne
Receptmedicijnen zijn een belangrijke aanjager van de opioïdenepidemie, maar ook illegale drugs (heroïne en synthetische fentanyl) dragen in toenemende mate bij aan dit probleem. Bovendien identificeren North Carolina en veel andere staten fentanyl en opioïde analogen in andere soorten illegale drugs (waaronder cocaïne, methamfetamine en vervalste pillen). Mensen die deze stoffen gebruiken, kunnen onbewust worden blootgesteld aan opioïden en lopen een hoog risico op een opioïdoverdosis. Het gebruik van schadebeperkende technieken voor veiliger gebruik en het bij de hand hebben van naloxon kan fatale overdosering aan opioïden helpen voorkomen.